— Нэта Кан, я польщена тем, что ты признал мои заслуги по оказанию помощи одержимому, но долго я так не протяну. Я предупреждала тебя, что я не твой ходячий запас крови. Ты и представить не можешь, как я изворачивалась перед Расаной, не желая рассказывать, как я на самом деле повредила запястье.
— Я прошу тебя о помощи, — медленно повторил Кан. Эти слова дались ему с таким трудом, что даже демон внутри него оценил его старания.
— Хорошо, уговорил, — подумав, ответила Элена. — Я знаю, где живёт библиотекарь, ночью как раз шла от него, когда…ну ты понял.
— Тогда, одной проблемой меньше, — кивнул Кан.
— Когда выдвигаемся к Годфри? — спросила Элена
— Не торопись. По информации от Каррины, мимо Мрачного Леса сегодня должен пройти большой вооруженный отряд в Нейтральные Земли, не стоит попадаться им на пути, их слишком много. Встретимся за изгородью в полночь, — предложил Кан.
— Договорились, — кивнула Элена. — Только одна просьба… если у Годфри действительно есть информация о том, как снять проклятье Глаза Тьмы, позволишь помочь тебе? Доверишься мне?
— Целиком и полностью, — ухмыльнулся Кан. — Не забудь, жду тебя в полночь.
Элена проводила взглядом одержимого и ушла обратно в комнату.
«Здесь явно что-то не то. Начал разговор с того, что не нуждается во мне, а закончил тем, что доверится мне. Целиком и полностью? Что ты задумал, Иль Кан? Демон не даст так просто искать своей жертве пути спасения, он порабощает разум и мгновенно пресекает все попытки избавиться от себя. Опять же, не пойду с ним — не узнаю. Как же всё сложно», — Элена ходила по комнате, пытаясь разгадать план Нэта. Ей не хотелось отправиться в путь на ночь глядя в компании того, кто спит и видит, как бы избавиться от светловолосой проблемы, но она понимала, судьба отряда зависит лишь от того, получится ли у неё победить сущность внутри Кана. Осознав, что выбора у неё нет, Элена вздохнула, и отправилась в оружейную.
На выходе из жилого крыла, её встретил Кай, которого смутил обеспокоенный вид подруги.
— Выглядишь так, словно мертвеца увидела, что случилось?
Элена улыбнулась одними губами, поглощённая мыслями о предстоящей ночи.
— Всё в порядке. Слегка не по себе после вчерашнего. Я имела честь убедиться, что зло притягивает зло, и если тиран останется на троне, то весь Кэррей будет заполонён теми, кого я встретила на дороге.
— Тогда, может никаких походов сегодня? — озадаченно посмотрел на неё Кай. — Останься в крепости, дай себе передышку. Мунхо и Дхарран вызвались на ночной обход, хотят проверить, есть ли ещё в окрестностях леса банды, подобные той, что ты встретила ночью. Они как раз пытаются уйти незаметно, чтобы Сарайя не увязалась за ними. Поможешь мне отвлечь её?
— Кай, почему они не берут Сарайю на все их обходы? — удивилась Элена. — Они же пришли втроём. Зачем им избегать её?
Кай не смог сдержать улыбку.
— Всё дело в Мунхо. Он…слишком бережёт и опекает её. Когда на них напал Имперский Отряд в окрестностях Мрачного леса, рядом с границей Кэррей и Нейтральных Земель, Сарайя сражалась…чересчур отчаянно, и чуть не погибла. Она увидела, как ранили Мунхо, и, рассвирепев, одна налетела на пятерых воинов желая отомстить за друга. Её спас Дхарран, получив тот уродливый шрам на всё лицо. С тех пор, Мунхо против того, чтобы Сарайя влезала в сражения, говорит, горячий нрав быстро погубит её. Вот Кан и нашёл компромисс, дав ей заниматься охотой. А Сарайя считает, что даркайнцы избегают её, ибо не считают ровней себе. Ну а мы решили не вмешиваться, они знают друг друга давно, пускай разбираются сами.
— Тем не менее, несмотря на все их ссоры, они друг за друга горой, — улыбнулась в ответ Элена. — А я рада, что у меня есть вы с Ханн. Я всегда буду помнить вашу доброту.
— Не говори так, словно прощаешься с нами, — нахмурился Кай. Краем глаза он увидел, как из жилого крыла вышел Иль Кан, и быстрым шагом прошёл через двор, в оружейную. — Каждый раз, когда я вижу его, я желаю, ему смерти.
— Не сегодня, — покачала головой Элена. — У меня дело…вместе с Иль Каном. Он попросил помочь. Я не смогла отказать.
— И ты ему веришь? — удивился Кай. — Только дурак не поймёт, что дело нечисто.
Элена вздохнула.
— Ночью он спас меня, расправившись с той бандой, я была крайне удивлена этим поступком. Думаю, он сам от себя не ожидал такого. Я чувствую себя обязанной ему, поэтому, пойду с ним. Не думаю, что он причинит мне вред, Кан прекрасно знает, что бы со мной не случилось — он главный подозреваемый.
— Может, мне стоит пойти с вами? — обеспокоенно спросил Кай.
— Нет, — быстро ответила Элена. — Не стоит, поверь. Вы на расстоянии то друг друга не выносите. Сцепитесь с ним, слово за слово, и поубиваете друг друга, а я не смогу вас остановить.
— И то верно, — кивнул Кай. — Иди, но знай, я буду ждать тебя. Я не найду себе места до тех пор, пока не увижу тебя вернувшуюся в целости и невредимости. И запомни, если тебе хоть что-то покажется странным в поведении Нэта — беги сюда. Я клянусь, я смогу защитить тебя.
— Спасибо, — растроганно прошептала Элена, и обняла друга. — Не переживай, всё будет хорошо.
— Элена! — послышался ледяной голос Нэта. Она обернулась, и увидела, что Кан стоит в нескольких метрах от неё и насмешливо смотрит на Кая. — Нам пора.
— Да, Нэта, — кивнула Элена и, отстранившись от Кая, подошла к Иль Кану.
— Эй, бывший генерал! — обратился к нему Кай. — Имей ввиду, если с ней что-то случится…
Но Кан лишь засмеялся. Подойдя к Каю, он прошептал так, чтобы его слышал только бывший друг:
— Ты так заботлив…это твой способ забыть Лину? Скоро ты возненавидишь меня ещё сильнее. Угадай, почему?
Оставив потерявшего дар речи Кая, Иль Кан быстро направился к выходу, держа за руку, едва поспевающую за ним Элену. Как только оба скрылись за изгородью, Кай словно очнулся, и пулей бросился в оружейную. Взяв со стены плеть из толстой кожи с россыпью острых лезвий на конце — подарок от Ханн, воин пересёк задний двор, и в два прыжка оказался за пределами крепости. Скрывшись в лесу, он быстро вышел на тропу, по которой направились Кан с Эленой и осторожно направился вслед за ними.
Глава 14
Кан молча шёл по лесу, ведя за собой Элену по незнакомым ей тропинкам и продирался в самую непролазную чащу. Элена была крайне удивлена выбору столь странного маршрута, но старалась не задавать вопросов, полагая, что лидер ищет кратчайшую дорогу на выход из леса. Пока Нэта Кан уводил её в самую глушь, покрываясь клочьями старой паутины и царапинами от острых веток, Элена гадала, что будет после того, как им удастся покончить с одержимостью Кана…если удастся. Несмотря на рассказы Ханн об Иль Кане из прошлого, образ мрачного и злого Нэта крепко засел в её подсознании, и она не представляла, как может этот человек быть способным на адекватные поступки и мудрые решения.
Наконец, они вышли на более освещенное луной пространство, и Элена с удивлением узнала в нём то самое место, возле которого она впервые столкнулась с Карриной.
- Иль Кан, зачем ты протащил меня сюда через самые непролазные места, когда мы могли спокойно дойти по одной из готовых тропинок? И что мы вообще здесь забыли? — с раздражением спросила Элена
— Я думал над твоими словами, Элена. — задумчиво ответил Кан. — Меня не покидала мысль о том, что я действительно мог пропустить данный тайник. Что, если бы на месте тебя оказался кто-то более ценный и погиб?
— Ты так одержимо-добр ко мне, — фыркнула Элена, — Прошу, давай не будем тратить время впустую и направимся к Годфри. Меньше всего меня заботят твои тайники, Нэта.
Кан почувствовал прилив злости, но, глубоко вдохнув и выдохнув, смог сдержаться, стараясь выждать удобный для нападения момент. Достав из-за пояса нечто, похожее на кинжал, обернутый чёрной тканью, он протянул его Элене.
— Я чувствую себя виноватым за то, что мог допустить такую оплошность. Будет лучше, если ты лично положишь оружие в тайник, и мы забудем этот досадный инцидент. Не стоит, чтобы кто-то узнал о моей ошибке.
