— Прекрасно, — не стала спорить Элена, — клади, я подожду. И никому не скажу про твою ошибку.
- Будет лучше, если положишь ты, — возразил Кан, не в силах сдержать рвущуюся наружу злость.
«Будет лучше, если ты перестанешь тратить время впустую и поскорее выпустишь из неё кишки», — послышался голос демона.
— Последнее, что я хочу сейчас делать, это копаться в холодной грязи, к тому же ты сам просил разобрать все тайники, — возразила Элена, каждой клеточкой кожи чувствуя явный подвох.
— Это приказ, — сухо ответил Иль Кан и кинул сверток к ногам девушки.
Элена, не спуская глаз с Кана, опустилась на одно колено и аккуратно подняла свёрток. Она видела, как сильно нервничал Кан, хотя старался выглядеть спокойным, но всё же списала его нервозность на волнение перед встречей с библиотекарем, и решила пойти навстречу странной просьбе Нэта.
— Если это тебя успокоит — так и быть, но потом сразу в путь, итак потратили время, — проворчала она и подошла к тайнику.
Элена опустилась на колени лицом к дереву, чтобы было удобнее разгребать листья под рыхлым подтаявшим снегом. Почти сразу она увидела углубление и кинула свёрток туда. Но, когда сверток упал в ямку, край ткани отошёл в сторону и Элена увидела старую палку заместо оружия.
— Иль Кан, если это шутка — у тебя ужасное чувство юмора, — возмутилась она, поднимаясь на ноги, но обернувшись, увидела в руках Нэта его излюбленные мечи, блестевшие в свете луны.
Кан, не скрывая зловещей улыбки, смотрел на неё, не говоря ни слова. Элена, охваченная беспокойством сделала шаг назад и упёрлась спиной в ствол дерева.
— Что происходит? Разве нам не пора? — севшим голосом произнесла Элена, предчувствуя самое нехорошее.
— Мы пришли, — усмехнулся Иль Кан и сделал резкий выпад с мечом, целясь Элене прямо в горло.
Элена чудом успела пригнуться и кувырком перекатилась в сторону, стараясь не упускать из виду одержимого Нэта. Пока Кан выдирал меч, вошедший в ствол дерева, она поднялась на ноги и быстро осмотрелась по сторонам.
Девушка была уверена, что Кана настиг очередной приступ одержимости и приготовилась было защищаться, но завёрнутая в ткань палка не давала покоя.
«Давай быстрее, не медли, убей её! Хотя нет, сделай так, чтобы она мучилась подольше!» — демон был в восторге от того, что Кан перешёл от слов к действию.
С третьей попытки Нэта выдернул меч и повернулся к девушке. Увидев его лицо, Элена поняла, почему выживший свидетель так упорно называл его Демон из Мрачного Леса. Буквально за минуту, он изменился до неузнаваемости. Черные остекленевшие глаза, растрёпанные волосы, беспорядочно спадавшие ему на лицо, нечеловеческая ухмылка и оружие в его руках вызывали желание бежать без оглядки.
- Кан, держи себя в руках, я помогу тебе, — осторожно повторила Элена, медленно отступая назад, но одержимый молча шёл за ней, словно оживший мертвец, сжимая в руках мечи. Элена снова наткнулась на ствол дерева, отрезавший ей путь к отступлению, и поняла — Нэта её не слышит.
- Иль Кан, генерал, очнись! — громко произнесла Элена. — Услышь меня! Одолей демона! Ты можешь ему противостоять!
Но Кан неожиданно засмеялся и произнёс:
— Противостоять? С меня хватит. Я принимаю тьму.
Элена буквально застыла на месте, боясь поверить в то, что происходит, а Кан, чувствуя мощный прилив неведомой силы, продолжал, не сводя кровожадного взгляда со своей жертвы:
— Ты пыталась одурачить меня, считала меня слабаком, но что теперь? Ты — безоружная тварь, которая умрет, как грязное животное на бойне, захлебываясь своей кровью.
- Одурачить? О чём ты? — не поняла Элена, судорожно оглядываясь по сторонам, продумывая план отступления.
Одержимый разгадал её намерения, и решил, что пора заканчивать с ней, и чем скорее, тем лучше.
- Смотришь, куда бы сбежать? — засмеялся он, и резко атаковал девушку, целясь ей снова в горло.
Элена попыталась увернуться, как и в прошлый раз, но Кан предвидел её маневр, и, резко развернувшись, полоснул её мечом, попав по плечу. Элена вскрикнула и схватилась за рану, пытаясь остановить кровь, но это лишь раззадорило демонического лидера.
- Кан, хватит! — в отчаянии закричала Элена
- Как скажешь, — ухмыльнулся Кан и резким ударом ноги сбил её с ног. Элена поняла, что настало время защищать свою жизнь всеми способами, не жалея Нэта, и увидела, как его нога летит ей точно в лицо.
Перевернувшись на бок, Элена подсекла его ногу, пытаясь выиграть время, чтобы самой подняться на ноги. Но одержимый смог устоять на ногах и ударил ногой в грудь не успевшую подняться до конца Элену. Её откинуло на спину, по инерции она смогла сделать кувырок назад и всё-таки очутилась на ногах. Удары Нэта сбили дыхание, и девушка почувствовала, что слабеет. Кан скрестил мечи перед собой, отрезая ей любую возможность для фронтальной атаки.
- Иль Кан, это не ты, очнись, это тьма внутри тебя! Ты — сильный и мудрый Нэта, образец чести и порядочности, ты бы никогда не напал на меня, — попробовала она в последний раз воззвать к его разуму.
— Тьма? — засмеялся Кан, играя в руке мечом. — Ты не знаешь, кто я на самом деле. Ты так легко доверилась мне, и сама зашла в мою западню. Тебя и без тьмы так легко обвести вокруг пальца.
— Что ты имеешь ввиду? — Элене казалось, словно она застряла в каком-то кошмаре
— Никакого задания не было. Одержимый пойдёт искать способ снять одержимость? С тобой? — издевался над ней Кан.
- Я не понимаю, — ошарашенно произнесла Элена, чувствуя, как начинает неметь её рука.
— Шпион Императора заслуживает грязной, мучительной смерти. Думала, прикончишь ослабевшего Нэта своими руками? Нравилось видеть страдания и управлять моей болью? Я знаю, что ты Следопыт, и что ты одержима как я. Но вот незадача, тебя успели раскрыть. И я не откажу себе в удовольствии убить тебя собственными руками, а твою голову повешу на воротах Кэррей, чего бы мне это не стоило.
— Я Следопыт? Что за бред ты несёшь? — в отчаянии воскликнула Элена.
Демон Кан ничего не ответил и приготовился к очередной атаке.
Элена поняла, что теперь уж точно не сможет достучаться до Нэта, и никакие доводы на него не подействуют. Терять ей было нечего.
— Я не шпион, — закричала она и набросилась на него.
Иль Кан меньше всего ожидал, что Элена атакует первой. Она попыталась, как и в прошлый раз, на утёсе, сбить его ударом двух ног в прыжке, но ей удалось лишь выбить один меч у него из руки.
Демон Кан сразу же попытался нанести ей рубящий удар вторым мечом, но Элена захватила его руку и резко вывернула в другую сторону, заставив его разжать пальцы. Нэта схватил ее за волосы и ударил кулаком прямо в лицо, отчего Элена поплыла и отпрянула от него.
— Где твоя сила, одержимая? Ты жалкая дрянь, мне будет даже приятнее убить тебя голыми руками, — оскалился безумный лидер, глядя, как Элена держится одной рукой за челюсть, а вторая рука девушки беспомощно болтается словно плеть.
Кан попытался повторно схватить её за волосы, но Элена смогла перехватить его руку здоровой рукой и дёрнула на себя, одновременно ударив его со всей силы коленом в бок. Нэта Кан почувствовал резкую боль в плече и рёбрах и потерял остатки контроля. Он бросился на Элену и принялся осыпать её градом ударов, не давая защитить себя и контратаковать. Кое-как заблокировав очередной удар, она смогла достать его ударом ноги в живот. Одержимый согнулся от боли, а Элена запрыгнула, обхватив ногами его шею, перекинула корпус вбок и своеобразным захватом-ножницы впечатала его головой прямо в землю. Иль Кан начал подниматься, но Элена приземлилась двумя ногами прямо на его спину и буквально пригвоздила к земле, а затем начала вбивать его в землю ударами ног и завершила серию ударом ноги в голову. Почувствовав, что голова начала кружиться от слабости, она отпрянула от него и облокотилась на ствол ближайшего дерева, чтобы немного прийти в себя. Тяжело дыша, она смотрела, как Иль Кан медленно поднимается на ноги, и судорожно думала, что ей предпринять дальше. Элена уже перестала чувствовать раненую руку и решила, что надо бежать, но понимала, что, убегая от более сильного и выносливого врага, ослабеет ещё больше и не сможет оказать сопротивление.
