* * *
Боже, как я хор-р-р-роша!
Идеальное тело: белое с черными полосами, густой подшерсток, мускулистая спина и мягенький, нежный живот. Мои вибрисы подрагивают, я щерю зубы и плавно делаю первый шаг. Песок арены сдается под когтями, вспархивает пылевыми облачками…
Все замерли. Все смотрят на меня. А я — на них.
Мир такой странный — тусклый и выпуклый! Зато звуки и запахи…
Я слышу бой чужих сердец. Я втягиваю ароматы любопытства, исходящие от трибун. А еще остро-кислую вонь страха от двух силуэтов передо мной…
И… О да!!… Всю эту мелочь заглушает терпкий, неожиданно важный запах мужчины, стоящего неподалеку.
Решено: я иду к нему.
Низко зарокотав, я с удовольствием трусь головой о его живот. Он что-то говорит, почесывая меня за ушком. Я дергаю лапой от острого наслаждения. Я не понимаю слов, но чувствую, что должна выполнить какую-то задачу… Я вспоминаю, что должна была сделать.
Ах, точно.
Маленькая пума.
Пр-р-р-ривет, малышка, поигр-р-раем?
Я резко разворачиваюсь и мчусь к ней в центр площадки.
Я зубами хватаю испуганную кошку за загривок — она всё еще слишком ошарашена самим фактом моего появления, а также моим запахом и поведением — признаками истинной королевы. Я заваливаю ее набок и тащу, как шкодливого котенка, за пределы поля…
Ее спутник проводит нас ожиданием боли. Но боли нет. Я не хочу делать больно, я просто хочу… Расчистить… Свое пространство…
Хрипло рыкнув, я отшвыриваю пуму и еще и поддаю ей передней лапой, втянув когти, ибо истинные богини великодушны. Кошка вываливается за пределы поля. И, подумав, переворачиваются на спину, поджимает хвост. Аут.
Бой окончен.
Под сумятицу криков, аплодисментов и звона я прохожу мимо бледного нимфина и возвращаюсь к Своему Человеку. Он улыбается мне, а потом медленно оседает на песок.
К нам бегут людишки в белых халатах. Я рычу на них, свирепо дергая хвостом, опускаюсь рядом с мужчиной — хм, он заснул? — и начинаю долго, с упоением его вылизывать…
М-р-р.
Глава 30. Ешь, что хочешь! И Тонусное Зелье
«Вот черт, — подумала я первым делом, когда очнулась и огляделась, — Опять я сплю на новом месте, и опять забыла про величайшую присказку всех незамужних. Жених, задним числом присниться невесте не можешь? Не? Жаль…» — зевнула, почесываясь и поднимаясь на ноги.
Где это я вообще?
В голове немного шумело, но настроение было изумительным. Просто невероятно-фантастически-подлетательно-кайфовым. Единственное неудобство — ну очень хотелось есть!..
Чем там кончился вчерашний день? Помню, мы с Эвой провели пять экскурсий подряд для Ночи Музеев, и у меня так все перепуталось в голове, что я как уснула в такси, так и усё… Может, я у Эвы дома?
Если так — интересная у нее обстановка! Впрочем, ей можно: она же артистка (художница, вообще-то, но просит называть себя на европейский манер, из-за чего непосвященные в ее причуды думают, что он актриса, клоун или кто-то еще). Комната круглая, все обшито деревом, ставни, как в мультиках про принцесс, на стенах анатомические рисунки животных, а на столе… эээ… иллюзорная 3d-модель тигра?
И вот когда я увидела эту модель, реальные воспоминания хлынули водопадом.
Ночь Музеев была месяц назад. А сейчас я в Форване, в другом мире. И только что оттаскала пуму на боевой арене!
Охнув, доверху задрала больничную ночнушку (опять она!.. второй раз за попаданство!): у меня почему-то появилось подозрение, что живот все еще кошачий, но, к счастью, нет. Зато как назло, именно в этот момент открылась дверь, и очутившейся на пороге даме предстало зрелище обезумевшего эксгибиционизма.
— О, вы проснулись! — сказала она, корректно прикрывая глаза папкой с бумагами. — Чудесно, просто чудесно. Что ж, наблюдение закончено: возвращение в тело прошло нормально. Могут ощущаться легкие последствия, такие как…
— Где Артур? — неожиданно хрипло рявкнула-зарычала я, подбегая к женщине и хватая ее за лацканы белого халата.
На бейдже у нее было написано: «Одри Таптачек, маг-зоолог». Так же я засекла светлые кудряшки, пухлую фигурку и непрошибаемую доброжелательность мисс Одри.
— …Такие как сохранение рефлексов и повадок тигрицы, — не дрогнув, закончила Таптачек. — Мистер Эдинброг в лазарете. Он переоценил свои силы, к сожалению.
Я молча кивнула в ответ: говорить было как-то неудобно, язык плохо ворочался. Да и что сказать человеку, на которого только что неприлично напал, прежде того ошарашив своими органами?
Как есть — в ночнушке (мне не привыкать) — я побежала вниз по винтовой лесенке. Ибо оказалось, что кабинет Одри круглый потому, что находится в верхушке одной из башенок академии.
— Э-э-э, мисс Виолетта! А датчики сердцебиения-давления верните, пожалуйста! — окликнула меня зоолог, перегнувшись через перила.
Я выругалась, поняв, что на пальцах у меня опять нацеплены какие-то псевдопластиковые штуки. Содрала их, бросила вверх (Одри поймала) и уточнила:
— А как я вообще у вас оказалась? Я что, в обморок упала? Я только помню, как закончился бой, а потом…
Ой-й-й. Мне вдруг пришла яркая картинка: мой шершавый тигриный язык с удовольствием трется о все доступные Артуровы места. И недоступные тоже. Под взглядами десятков зрителей. Ой-й-й-й-й…
— …А потом мы выстрелили в вас снотворным из Волшебной Плевательницы Вудда, — между тем радушно объяснила Одри. — А то бы вы господина Эдинброга насмерть зализали.
— Понятненько, спасибочки, — отозвалась я и бросилась прочь.
* * *
Совет на будущее: прежде чем куда-то бежать, узнайте точный адрес.
Я отбегала добрых полчаса по Форвану, прежде чем редкие встречные души (одни и те же, что как бы намекало: кое-кто носится кругами) начали подсказывать — «Лазарет та-а-а-ам!» — тыча пальцами в нужном направлении.
Подозреваю, они думали, я из этого лазарета сбежала, и хотели вернуть меня поскорее, как особо опасную пациентку психдиспансера.
Ибо кто еще будет носиться с вытаращенными глазами, босиком и в ночнушке, и изредка тормозить, проверяя: а усы у меня пропали?! Фух, хорошо… А ногти, часом, не втягиваются?! Жаль, что нет… И так далее.
Наконец я влетела в уже знакомый мне больничный зал. Под триумфальное урчание собственного желудка: голод лишь усиливался, совершенно непропорциональный пройденному времени.
В отличие от моего дня прибытия в Форван, сегодня в больничке был аншлаг: отгремел боевой экзамен, еще бы!.. Почти все койки были заняты теми или иными страждущими, и я сновала между ними, перевязанными, аки мумии, в попытках найти своего бедолагу.
Нашла.
Артур спал, и высокие скулы его приятно румянились, хотя в целом цвет кожи отдавал чистейшим каррарским мрамором…. Каррарский мрамор, если что — это один из ценнейших сортов мрамора на земле, добывают его в Апуанских Альпах, в Италии, неподалеку от городка Каррары. Он очень тонкий и белый. Из него сделан, например, «Давид» Микеланджело.
И как будто бы Артур…
— А ну брысь отсюда! — яростно зашептали сзади и даже шлепнули меня по руке мокрой тряпкой, едва я потянулась к Эдинброгу.
— Да я просто волосы ему поправить хочу! — так же шепотом возмутилась я, поворачиваясь. — Долбанная прядка упала на лоб — он этого не любит!
Но Мэгги, которая и стояла передо со своим грозным оружием, это не проняло.
— Дай ему отоспаться нормально, Вилка! — потребовала она, грозно по-лечебному сверкнув своими огромными глазищами. — Хотя бы здесь, раз у себя в комнате он находит тысячу отговорок, чтобы этого не делать.
— То есть в целом с ним все нормально? Он просто устал? — тотчас сделала стойку я.
Мэгги поморщилась.
— Не совсем. Магическое истощение. Он дурак, что трансформировал тебя… Да, вы заняли первое место по баллам, экзаменаторы щупаплещут, — (я догадалась, что это была адаптация «рукоплещут»). — А Каприз все локти себе искусал, но все равно — дурак. Своими силами он неделю будет в себя приходить, и это ужасно, потому что следующий экзамен — через три дня. А для Тонусного Зелья у нас нет ингредиентов… И Артур это знал, вообще-то! — насупилась она. — Не понимаю, как можно было так опростоволоситься!
