На его лице выписалась самая прекрасная, самая обезоруживающая из его улыбок, словно происходящее немало забавлял его. Аргент нахмурился:
— Но ведь хватило ему духу и изобретательности, — вкрадчиво заметил он, — проникнуть к мойрам и испортить книгу там? Чем же мой кабинет…
Договорить он не успел; Уне показалось, что взрыв, вспышка темной магии ослепила ее, и девушка вскрикнула от неожиданности, выронив из рук совок и веник. То Демьен подскочил с места, что его силы ударив ладонями в блестящую столешню, и его алый шлейф полыхнул в лучах зимнего солнца. Казалось, молодой Король сейчас закричит, его раздражение, злость выплеснутся из его души громкими яростными словами, но он остался на удивление тих. Только дыхание его вырывалось меж сжатых зубов словно шипение змеи, да серые глаза смотрели на магистра с обжигающим холодом.
В тот же миг и магистр, даже не изменившись в лице, оказался на ногах, его черный плащ взлетел крыльями хищной птицы, и мужчины, одетые в черное, на мгновение показались Уне передравшимися коршунами, страшными, беспощадными и непримиримыми. Она в ужасе вжалась в стену, почувствовав, как воздух в комнате стал плотным, осязаемо плотным от столкнувшейся силы, магии двух великих магов. Никогда раньше Уна даже помыслить не могла, что это возможно — то, что Аргент и Демьен рассорятся, и сейчас их обоюдная злоба просто убила ее. За кого бояться?! Кого просить взять себя в руки, остыть и прислушаться к голосу разума?! И кто в этой схватке, которая, несомненно, назревала, может проиграть и погибнуть — магистр-техномаг или великий маг-дракон?..
— Я не верю вам, — тихо и злобно ответил Демьен, медленно, очень медленно сжимая руки в кулаки, комкая попавшую под них тетрадь, раздирая испачканные страницы, все так же неотрывно глядя Аргенту в лицо. — Слышите? Не верю. Я могу допустить, что к мойрам пробрался враг, но в ваш кабинет — в ваш! — не мог залезть никто! Нет таких смельчаков, нет! Я думал, я долго думал, зачем нужно было вырывать эту страницу и зачем было прятать книгу от меня в таком опасном месте, и нашел только один ответ…
— На что это вы намекаете, Ваше Величество, — так же тихо и зловеще произнес Аргент. От лютой злобы горло его перехватил нервный спазм, и он мог лишь шептать, яростно и страшно.
— Я не намекаю, — с ледяной яростью в голосе произнес Демьен, не тушуясь под страшным взглядом Аргента. — Я говорю прямо. Я не верю вам, Аргент. Это сделали вы — и вырвали страницу, и испортили записи. Я обратился к вам за помощью, и что же? Вы словно нарочно скрываете от меня ответы на мои вопросы.
— Это все ваши доводы? — немного успокоившись, ответил Аргент. — Это все? Всего лишь случайность, одна ошибка…
— Раньше ошибок не случалось! И книгу вы упрятали так далеко, чтобы я пошел за ней и погиб, так?
Терпение Демьена лопнуло, как фарфоровая чашка, ударившаяся об пол, он выкрикнул это обвинение в лицо Аргенту, и Уна едва успела подскочить к рассвирепевшим мужчинам, упереться руками в их плечи, расталкивая противников друг от друга. Потому что казалось, еще миг — и они сцепятся, завалят друг друга на стол, раздерутся в кровь, позабыв о том, что в их руках есть огромная магическая мощь.
— Прекратите! — выкрикнула Уна дрожащим голосом, словно чувствуя под своими ладонями жесткую чешую на одежде обоих. — Оба, вы! Вы что, с ума сошли?!
— Просто кто-то, — запальчиво выкрикнул Демьен, горячась как мальчишка и сверкая злыми глазами, — считает меня глупым сопляком, который слопает из его рук любую ложь, даже самую бесхитростную и тупую!
Аргент уничтожающе промолчал, кривя губы и сверкая синими прищуренными глазами.
— Может, — тихо, словно про себя, произнес он, — просто кому-то корона сильно надавила голову?..
Услышав это, Демьен снова рванул к Аргенту, как мальчишка, желающий кулаками отмутузить соперника, и Уна, вереща, повисла на его плечах.
— Демьен, Демьен! — кричала она. — Успокойся, уймись! Да что на вас нашло?! Вы нашли время драться! Стыдитесь!
Ее дрожащий напуганный голос отрезвил Демьена, он мигнул, прогоняя из глаз кровавую пелену ярости, тряхнул головой, отступая от Аргента.
— Да, ты права, — произнес он тихо, поглаживая ее руки, обвившие его шею. Он опустил взгляд, заглянул перепуганной девушке в глаза, коснулся ее побледневшей щеки.
— Только ради нее я не трону тебя сейчас, — тихо сказал Король Аргенту, все так же глядя в перепуганные глаза Уны. — И за твои былые заслуги не арестую тебя тотчас же. Я даю тебе шанс оправдаться.
— Оправдаться?! — воскликнул Аргент, захохотав. — Что?!
— Не хотите — воля ваша, магистр, — сухо ответил Демьен, остынув мгновенно. — Только знайте: я больше не послушаю вас. Не куплюсь ни на один ваш совет. И через сны вам меня взять не удастся. Я не задремлю ни на минуту.
Глава 11. Королевские союзники
— То есть, — вкрадчиво произнес Аргент, — вы, Ваше Величество, считаете меня негодяем, но при этом вот так запросто рассказываете мне о своих планах? Заявляете открыто, что не станете спать, и предлагаете мне, потенциальному врагу, изменить тактику? Интересно…
— Да, — дерзко выкрикнул Демьен, отстранив Уну. — И более того: я заявляю вам, что воспользовался королевской сокровищницей артефактов. Посмотрите-ка в окно. Что вы там видите?
— Даже так? — усмехнулся Аргент, однако, отступил к окну, не поворачиваясь при этом спиной к Королю. Все так же странно, насмешливо улыбаясь, Аргент отодвину плотные портьеры и расхохотался во всю глотку.
— Надо же было догадаться, что вы призовете именно их! — сквозь смех проговорил он, утирая слезящиеся от смеха глаза. Демьен тоже усмехнулся, словно нехотя:
— Вам нравится мой выбор? — осведомился он приторно-вежливо.
— О да, отменное решение проблемы! — похвалил Аргент. — Изящно, изящно. Даже я не решил бы это дельце лучше.
Уна, едва ли не оттолкнув его с пути, с сильно бьющимся сердцем, кинулась к окну и глянула вниз.
На свежем снегу, истоптав его едва не до черной земли, разместился небольшой отряд воинов. И с первого взгляда было видно, что это не обычные солдаты. Одетые в черные доспехи, посеченные в боях, неестественно-огромные, переминались с ноги на ногу солдаты, выстроенные в две шеренги. Ими командовали пара офицеров, страшных, жутких, похожих на ожившие башни, ощетинившиеся острым ранящим металлом. Их длинные плащи заметали снег, голоса под черными металлическими шлемами, украшенными своеобразными коронами из острых рожков, гудели невнятно и пугающе. Два грозных всадника на огромных, как горы, конях, сопровождали пеших воинов, и командовал ими черный рыцарь — Уна даже присела в ужасе, увидев великана, скрестившего на груди руки. Лица его так же не было видно под черным шлемом, все его доспехи были иссечены острыми мечтами так сильно, что эти царапины, раны, порой глубокие, порой не очень, походили на замысловатый узор, украшающий рыцаря с ног до головы. На его широких плечах лежала меховая накидка из шкур черных волков, его могучие руки, спокойно сложенные на груди словно были выточены из самого прочного дуба.
И последний страж, призванный Демьеном, похожий на растрепанное ветрами приведение, лича, величественный и страшный, с гордо выпрямленной спиной, с осанкой королевы, с величественно вздернутой головой, простирал свои огромные черные крылья, затеняющие двор. Судя по всему, это был бессмертный лекарь, умеющий поднимать мертвых из могил — отчего-то так подумала Уна, глядя в прекрасное и вместе с тем страшное мертвенно-бледное лицо лекаря, на его покойно сложенные на животе тонкие белые кисти и развевающиеся по ветру обрывки черных вуалей, черной тучей кружащих над головой чудовища.
— Разве магистра может что-то остановить, — еле слышно пискнула Уна, и голос Демьена — вкрадчивый, тихий, — полился ей на ухо, так, словно Король только и ждал этого вопроса и стоял над нею, склонившись над ее плечом и наслаждаясь ее ужасом.
— О да, — ответил Демьен, сверкая серыми внимательными глазами, рассматривая свое грозное воинство. — Если не они, то никто. Это же не простые солдаты — это королевские артефакты, самые умелые и самые опытные воины в моем королевстве. Знала бы ты, в скольких битвах они участвовали, и сколько выиграли! Так что убеди своего Аргента — если, конечно, это все еще твой Аргент, тот добрый друг, которого я помню и знаю, — чтобы он не пытался покинуть Академию и дожидался здесь окончания расследования.
