Первое мгновение — шальной глоток, уносящий сознание потоком эмоций. Потом — жаркий мед. И — да, был отклик! Он еле вынырнул, прижимая к себе задыхающуюся девчонку.
— Вот видишь, — проговорил с трудом. — Всссе не так плохо.
— Вы… — она задыхалась, и не понять, от рыданий или от злости. — Не должны были так делать!
— Расскажи мне, чего я еще не должен?
Попытался поднять ее лицо за подбородок, чтобы смотрела на него — вырвалась.
— Я не могу так!
— Как?!
Долго молчала, потом все-таки выговорила:
— Когда вы рядом со мной думаете о другой.
И тут же схватилась за горло. Опять этот жест!
— У меня никогда не будет другой, — тихо рыкнул Захри. — И я не твой отец, пойми уже это.
Она некоторое время сопела, глядя ему в грудь, потом вскинула на него взгляд, сглотнула и проговорила:
— Я не могу… Я…
— Уссспокойся, — хмыкнул он. — Я не озабоченный мальчишка, едва отрастивший хвост, и не собираюсь на тебя набрасываться, — и добавил, насмешливо косясь на нее. — Только если сама попросишь.
* * *
Боже, как ее выкручивало от противоречивых чувств. А еще эта его насмешка! Просить о таком?! Да никогда! Щеки огнем жгло от досады на себя, растерянности и злости.
А он вдруг стал серьезен и проговорил, строго глядя на нее:
— Рази, обряд состоится сегодня. Я вернусь через час, ты должна быть готова.
И вдруг, склонившись к самом ее уху, прошипел:
— И не вздумай просссить за своего гаденышшша-братца.
Ее словно кипятком ошпарило! Неконтролируемое чувство… Вся шея покрылась гусиной кожей.
— Я и не собиралась! — выкрикнула Рази, сжимая кулаки от возмущения.
— Вот и отлично. У тебя час, — бросил он ей.
Развернулся и ушел.
ГЛАВА 26
Захри был спокоен. Если не считать того уголька нетерпения, что тлел в его груди, ничего не отвлекало его сейчас от тех дел, что предстояло сделать. Кое-что он успел с утра, кое-что накануне.
Разговор с мамашей Рази навел его на другие мысли.
Слишком странные вещи она говорила. Дома в распоряжении Захри был огромный архив зала для беседы. Сведения, копившиеся в роду Черных Нагов еще со времен прародителей. Старинные свитки с бесценными знаниями, в которых можно было найти все об Истинных Нагах. История, предания, особенности. На каждый род.
Он ведь даже нашел там сведения о небесных девах, когда понял, что Валерия, ИматАани брата, вовсе не обычная человечка, какой кажется. Так почему же он не вник, не поинтересовался детально, что представляет собой род Золотых? Считал, что и без того знает о них все.
Оказалось, не все.
Нигмат умудрился преподнести сюрприз. Амулет, значит. Захри снова почувствовал волну гнева. Сейчас он старался припомнить, был на Золотом гаде какой-нибудь амулет в день обручения. Не было. Потому что он тогда лично разорвал старого мерзавца, посмевшего ранить отравленным кинжалом Далгета.
Жаль только, что не убил.
Нигмат регенерировал и восстановился полностью, и сдох уже в другом месте. Его убил кто-то сильный, наделенный магией, неведомой Захри. Слишком уж покойник необычно выглядел. Захри долгое время жил в верхнем мире, он там учился. И с техникой верхнего мира он был знаком так же хорошо, как и с магией родного подземного.
Тело было в таком состоянии, как будто Нигмата «сварили» в гигантской микроволновке. И да, возвращаясь к прежнему. Никакого амулета на нем не было, скорее всего, утрачен, либо перешел по наследству к Азату. Вещицу следовало найти.
Все это очерчивало круг проблем и силы, с которыми ему предстоит столкнуться.
Лаал сказала, Золотой вел дела в мире людей. Но убили его явно не люди. Не тот почерк и оружие. И люди не имеют хода в подземный мир Нагов, кроме ИматАани, женщин, прошедших с Нагом привязку кровью.
Оставалось предположить только одно — птицы.
Вот тут Захри невольно подобрался, ощущая внутренний холодок беспокойства. Защитная завеса над Васаном значительно уступала по прочности той, что накрывала главную резиденцию. Захри уже начал укреплять ее, но превратить в непробиваемый щит не успеет. Он вспомнил еще и о той записке, что якобы от матери передали Рази.
Если это то, о чем о думает, Васан не безопасен для нее.
Ему нужно было принимать решение.
Но прежде подготовить все к обряду. Захри специально не оповещал никого заранее, однако сейчас момент настал. Он был уже на полпути к большому залу, где обычно вел дела и принимал просителей, когда к нему подошел Вихарат. Пожилой Наг, которого он поставил управляющим, выглядел озабоченным и издерганным, но докладывал бодро.
Из его слов Захри выловил то, что его интересовало в первую очередь.
— Говоришшшь, сменил обссстановку в гостиной? — задумчиво проговорил он, глядя в сторону.
— Да, госссподин, все закончено. Желаете осссмотреть?
— Позже.
Они проходили по тому участку коридора, где по приказу Захри была ободрана со стен вся чудесная мраморная облицовка. Да и резные плафоны на потолке тоже пострадали изрядно. Захри скользнул равнодушным взглядом по сложенному у стены мрамору. Ничего нового он не увидел, ведь он уже был здесь сегодня утром. Имел разговор с будущей тещей.
«Поласссковее?» — ядовито прошипела мысль.
Захри мысленно чертыхнулся, а уголек нетерпения в груди почему-то затлел жарче. Решение, которое он откладывал, пришло само собой.
— Госссподин…
Его отвлекли. Вихарат спрашивал, заглядывая в лицо:.
— Прикажете начинатссь облицовочные работы?
— Начинайте, — бросил Захри походя, боковым зрением наблюдая, как тот что-то шикнул старшему над работниками.
И добавил, как бы невзначай:
— Начинайте печь кахк.
— Что, проссстите? — забежал вперед Вихарат, полагая, что неправильно понял приказ господина.
— Печь кахк, накрывать столы в гостиной. Будет свадебный обряд.
— Э… ссс… — слегка подавился управляющий, взглянув на него искоса, однако особого удивления проявить не посмел, помнил, что господин бывает резок и скор на расправу.
А Захри молча шел вперед. Вихарат снова забежал вперед и осторожно осведомился:
— Могу я узсснать, чей обряд. Кхммм, чтобы лучшшше подготовиться.
— Мой. Времени у тебя ровно час, — так же не поворачивая головы, проговорил Захри.
И не обращая внимание на уставившегося на него управляющего, пошел дальше. Миновал еще один поворот дворцового коридора, потом еще один. И еще.
Путь Захри лежал в «святая святых», сокровищницу Васанского дворца. Вход был запечатан родовой магией, не владеющий исключительным правом маг даже не нашел бы его. Прорезал отросшим когтем ладонь, как только выступила кровь, приложил руку к стене. Сразу же открылся ход, пропуская хозяина внутрь.
Подобная сокровищница имелась в каждом доме рода Черных Нагов. Здесь хранились драгоценности и артефакты, веками копившиеся многими поколениями предков. Захри хотел выбрать подарок для своей невесты. Украшения, которые одновременно дадут ей защиту рода. Осмотрел придирчиво, выбрал комплект и отложил его в сторону.
Теперь он мог забрать его в любой момент.
За этот час времени ему еще надо было выйти за пределы, оценить состояние завесы снаружи, укрепить ее по максимуму на текущий момент. Когда осталось всего несколько минут до им же самим назначенного срока, Захри закончил все.
Застыл на минуту. Запрокинул голову и медленно выдохнул, закрывая глаза. А потом направился в спальню к Рази.
Он отвел ей час. Как будто можно было подготовиться за час, если она за ночь не успела!
Еще долгое время Рази стояла перед зеркалом и смотрела на себя невидящим взглядом. Потом заставила себя успокоиться и с какой-то стоической злостью полезла в ванну. Дышала глубоко, стараясь подавить волнение. Мыла длинные золотистые волосы, оттирала тело.
Вспоминала свой первый вечер здесь. Как ее в четыре руки намывали и обихаживали прислужницы. Сожалела ли о том, что теперь все приходится делать самой? Нет. Так, во всяком случае, на нее никто не пялился, и она чувствовала себя относительно свободной.
