Преодолев оставшиеся ступеньки, интересуюсь:
– Тебе помочь?
Иллидан вздрагивает от неожиданности и едва не падает со стула.
– Спасибо, Эжен, – повернувшись, он пробегается по мне внимательным взглядом. – Боюсь, что ничего не выйдет даже с твоей помощью. Рама зачарована, так что без магии портрет не снять.
– А с магией пока туго… – протягиваю задумчиво, но тут очень к месту вспоминается какой-то телевизионный детектив про ограбление музея. – А если ее ножом? – глаза Дана превращаются в плошки, и спохватившись, я добавляю: — В смысле – полотно вырезать.
Черт, звучит слишком кровожадно. И предвкушающе.
Темная бровь Иллидана вопросительно приподнимается, а губы растягиваются в ухмылке. Благоразумно молчу под ироничным взглядом, делая вид, что ему показалось. Вот ещё, не буду я оправдываться!
– Звучит заманчиво, – Иллидан грациозно спрыгивает со стула, не переставая улыбаться. – Но Мариам вложила много сил в защиту, так что не получится.
– Ну, значит, уберешь его позднее, – пожав плечами, ухожу на кухню. – У нас на повестке дня есть более важные задачи. Например, кофе. Ты будешь?
– Я бы и от чего посущественнее не отказался.
Дан догоняет меня и строит смущенно-просительную рожицу. Я только глаза закатываю. Мужчины!
– Яичницу мог бы и сам себе сделать, в кладовой полно продуктов, – ворчу скорее для профилактики. Мне не сложно, но если так продолжится, я жалованье потребую. – Рассказывай, как все прошло? Тебе удалось поспать?
Вернувшись из холодильной комнаты со всем необходимым для генеральской яичницы, ловлю на себе озадаченно-удивленный взгляд.
– Что-то не так?
– Нет, нет. Просто задумался, – заверяет меня Дан, принимая чашку кофе. – Поспать удалось. А тебе? – секундная заминка, и звучит новый вопрос. – Что снилось?
– Не помню, – Дан с явным облегчением выдохнул, – но выспалась отлично. Я так понимаю, тебе удалось блокировать проклятие Мариам?
– Похоже, что так, – получаю не совсем уверенный ответ.
Да что происходит? Такое чувство, что Дан витает в облаках. Может, не выспался?
Я, решив не донимать мужчину, переключаюсь на сковородку, где шкворчит многоглазая яичница с помидорами и ветчиной. А мой союзник – после сегодняшней ночи я вижу нас именно союзниками, ведь мы зависимы друг от друга – думает о чем-то своем.
На радость женскому любопытству, за едой Иллидан сам делится причиной, почему то и дело отключается от реальности.
– Я знаю, где следующий кристалл. Но в комнату зайти не смог, дверь не поддается, – Дан с досадой стучит кулаком по столу. – Это все проделки источника! Ему понравилось, как ты за ним ухаживаешь, теперь он требует, чтобы я тоже присоединился.
– Что? – рука с вилкой замерла в воздухе, пока я размышляла о коварстве Иста. – Так, ладно. Скажи, а как же ты раньше тут поддерживал чистоту? Клининг? – мужчина явно меня не понял, так что пришлось выбрать другие слова. – В смысле, наемная прислуга?
– Вот ещё, – фыркает он, словно это что-то зазорное. – Запускал десяток очистительных заклинаний, и все. Я ведь маг!
Ясно. Привык только на волшебство полагаться, а сейчас паникует так, словно стал инвалидом. Как дите малое, ей богу! Тоже мне, проблема – дом убрать!
– Ты кушай, кушай, и не ворчи. Все будет хорошо, – пытаюсь утешить товарища, с трудом сдерживая хихиканье.
– Я не стану ему прислуживать! – взрывается Дан, но тут же делает глубокий вдох и успокаивается. – Извини.
Ух ты ж!
– Тебя так пугает сама идея уборки — или не нравится шантаж? – интересуюсь, надеясь, что не попаду под горячую руку.
– Это не шантаж, Женя, – Иллидан возвращается к моему имени и впивается острым взглядом. – Это попытка подчинить. Мерзко пользуясь моей временной слабостью.
– По-моему, ты преувеличиваешь, – делаю осторожное замечание. – Вы партнеры, разве нет? Просто он тоже сейчас слаб и хочет заботы.
– Ты не понимаешь, – голос Дана холоден, как айсберг. – Моя мать была служанкой самого низкого ранга. Все равно, что рабыня. И источник это знает. Он мог попросить у меня что угодно – и я бы сделал. Но это? Указать мне моё место только потому, что я не распознал ведьму?
Психанув, Дан швырнул вилку на стол. С грохотом отодвинул стул, встал и в пустоту произнес:
– Не бывать этому! – для большего эффекта не хватает только грома с молниями.
Ситуация патовая, тут Дана не переубедить. Значит, нужно искать компромисс. Например, мою я, а Дан мне помогает. Ну не верю я в такую зловредность источника.
Прибравшись на кухне, отправляюсь на поиски мага. Может, он уже успокоился, и мы решим вопрос?
Угу, как же.
Далеко он не ушел. Стоит у камина, злой как черт. Разве что дым из ушей не валит. Дергает свои кружевные манжеты. Опять надел рубашку д’Артаньяна и транслирует на весь белый свет, как ему глубоко противен ультиматум.
В этот же миг Дан вскинул голову. Раздраженно прищурился, фыркнул, а потом и вовсе топнул ногой.
Хотела бы я слышать, о чем он говорит с источником!
Эта мысль промелькнула и тут же забылась – в камине взревело такое пламя, что олимпийский факел отдыхает! Зев камина расширился и стал совсем похож на провал рта, распахнутого в гневном крике. Надкаминный нос сморщился и раздул ноздри, а циклопий глаз зло щурился, ощетинившись каменными ресничками.
– А ну, прекратили капризничать! Оба! – рявкаю так, что сама вздрагиваю от пронесшегося по зале эха. Вмиг наступает идеальная тишина, кажется, даже огонь перестал рассержено потрескивать в камине, только глаз растерянно хлопает веком. Что, не ожидали? То ли ещё будет! – Источник, милый, – меняю гнев на милость. – Дан не заслужил такого обращения. Он человек, понимаешь? А людям свойственно ошибаться. Ну не распознал он эту ведьму проклятую, ну так и ты тоже её проморгал! А у тебя, между прочим, возможностей куда больше! Так почему ты его наказываешь за то, в чем виноваты оба? А ты, Дан! Что зазорного в том, чтобы поухаживать за собственным домом? Да если бы он был моим – я бы пылинки сдувала с него, – на это заявление уже маг сдул челку, недовольно сверкая глазами. Идея ему не понравилась. – Я к тому, – перехожу на примирительный тон, – что если ты немного подумаешь, то поймешь, что чем скорее мы доберемся до кристаллов, тем скорее закончится твоя магическая беспомощность. Распаляя себя, ты только отдаляешь светлый миг. На чем конкретно настаивает Ист?
– Он хочет, чтобы его отмыли. Ему, оказывается, нравится вода. И, это, когда ты трешь.
– Можно подумать, тебе не нравится, когда спинку шоркают, – хмыкаю в ответ. Иллидан едва заметно улыбается одним уголком рта. – И что тут невыполнимого? Воду, чай, не из колодца по морозу таскать. Только весь дом – это немыслимо долго, мы и за две недели не управимся.
Пламя в камине утихает. Если не считать, что в огне без топлива вообще нет ничего нормального. Огромный нос фыркнул облачком пыли, глаз лукаво подмигнул.
– Он согласен на одно помещение, но выбор за тобой.
Дан еще пенился негативом, но вроде принял условие сделки. Жаль, что я одним своим присутствием испортила ему противостояние со второй сущностью, но время поджимает. Проклятье все еще на мне, а я к маме хочу.
Не вечность же мне ждать, пока они наиграются в свои мужские игры.
– Так что ты выберешь? – поторапливает хозяин дома.
Ха, да какой тут выбор? Разве есть смысл в уборке других помещений, если из центральной залы грязь разносится? Если уж приступать к уборке, то с лестницы.
На том и сошлись.
Лестница – это быстро, там ступени деревянные. Туго придется, когда перейдем к полам в основном зале – каменные плиты водичкой не отмоешь.
Ведро у нас одно, а потому работать пришлось рядышком. Менять воду и полировать перила Дан согласился уже почти охотно.
А источник, поняв, что одержал вверх, расшалился не на шутку. Знал, что подобное больше не повторится, и как только мы, отвлекшись беседой, забывали об уборке, он немедленно напоминал о себе какой-либо каверзой, направленной исключительно на Иллидана. То ступенькой ему наподдаст, если мужчина присел, чтобы протереть насухо прутья, то тряпку вниз отправит, заставив мага лишний раз спуститься.
