— Гиблые земли, — пожал плечами Тайрэн, рассматривая серое пятно на карте, получившее название в честь бедолаг, которые не смогли оттуда выбраться. Эту местность облюбовала низшая нежить, а многообразие хищных тварей притягивало охотников со всего континента. Вот только с трофеями возвращались единицы.
— Мне докладывали, что туда невозможно построить прямой портал, — глухо произнес Володал.
— Верно, — кивнул Тайрэн, — нестабильный магический фон и воронки искажения блокируют создание исходящих порталов. А изменяющийся ландшафт не дает считать координаты для входящих, но если ориентироваться на конкретного человека…
Король открыл ящик письменного стола и вытащил из него маленький каплевидный сосуд на цепочке, наполненный темной жидкостью.
— На границе Гиблых земель была замечена повышенная активность нежити, поэтому туда отправилась группа разведчиков. Возглавлял отряд Аран. — Володар подошел к Тайрэну и вложил в его ладонь цепочку с капсулой. — Ты единственный кому я могу доверить кровь своего сына. Верни мне моего мальчика.
Тайрэн мысленно выругался. Кто надоумил короля отправить туда младшего принца? На такое задание и не каждый матёрый боевой маг согласится, а тут юнец, которому ещё учиться и учиться. Теперь архимаг осознал важность и срочность дела, кровь родного сына король действительно мог доверить только самым приближённым, а из близкого круга у Тайрэна были необходимые опыт и сила. Но как же быть с источником? Ведь обязанности герцога Эндрона никто не отменял.
Его величеству сейчас явно было не до обсуждения нового статуса своего доверенного архимага, и Тайрэн решил разбираться с проблемами по мере их поступления. Только спросил с намёком:
— Отправляться нужно немедленно? Я так понимаю, заботы герцогства можно отложить на время?
Вместо ответа король подошел к стене и дернул неприметный рычаг, открыв проход в крошечную портальную. Там на полу уже лежал походный рюкзак, оставалось надеяться, что его величество толково подошел к сборам. Забросив рюкзак на плечо, Тайрэн встал в центр помещения, отметив, что в королевской портальной идеально соблюдены ограничения посторонней энергии, которая может помешать настройке точности перехода в особо сложных случаях, таких, как этот, например.
Архимагу предстояло построить вектор направления, ориентируясь не на определённую точку выхода, а на живой, подвижный объект.
— Удачи, — тихо произнёс Володар, и закрыл дверь.
Комната погрузилась во мрак, но Тайрэн прекрасно всё видел, уже настроившись на активацию портальной магии. Он вытянул вперёд руку с цепочкой, на которой покачивалась капсула с кровью принца, и осторожно, чтобы не повредить, начал формировать вокруг каплевидного сосуда узел из энергетических нитей — основу выходящей точки. Дальше дело пошло быстрее. Ещё несколько секунд — и матрица перехода была сформирована полностью, с учётом всех погрешностей и возможных препятствий. Окно портала появилось немедленно, растянулось до необходимых размеров, и Тайрэн уверенно шагнул в туманную дымку.
Из нее он вышел уже в полной боевой готовности: защита активирована на максимум, в каждой руке по боевому снаряду. Портал забросил архимага на скалу. Справа ревела стена огня, отсекая выступ от стаи решительно настроенных гулей. Нежить хрипела, рычала и рыла землю, но в огонь не совалась. Особо настырные или голодные поджидали у подножия скалы и пытались вскарабкаться вверх по камням, а на уступе вокруг чахлого костра сидели истощенные и опустошенные магически члены отряда принца Арана. Сам принц выглядел ненамного лучше своих разведчиков. Разве что в нём еще теплились крохи магии.
— Ваше высочество, рад видеть живым, — кивнул Арану Тайрэн, скрупулезно изучая ауру юноши на предмет скрытых повреждений.
Принц Аран с трудом поднялся с земли и, пошатываясь, направился к архимагу.
— Никогда не думал, что скажу это, но я рад видеть вас лорд Эдрин.
— Раз так, давайте выбираться отсюда.
Глава 18
Лучше решать проблемы волшебного замка, чем угождать стервозным клиентам. Воспоминания о прежней работе и начальнице у меня остались не самые теплые. Здесь же на меня смотрели так, что поневоле начинала чувствовать себя супер женщиной. Одна незадача — конкретно сейчас на меня таращились двое: Ричмонд и герцогская кобыла. И оба с надеждой! Чаяния управляющего я понимала и разделяла, а вот, какие гадкие мысли блуждали в башке плотоядной скотины, представлять не хотелось. Но положение обязывало…
Покосилась на медленно, бочком подступающую всё ближе лошадь, отметила боковым зрением, что её товарки тоже проявляют живейший интерес к “большим аппетитным мышкам”, и ну очень спокойно, учитывая ситуацию, обратилась к управляющему:
— Ричмонд, лошадки хотят кушать.
Управляющий заметно побледнел, похоже, раньше ему не приходилось близко общаться с такими лошадками. Видимо, лорд Азорал придерживался более традиционных взглядов в отношении транспорта.
— Видите ли, леди Диана, я не конюх и тут ничем не могу помочь, — учтиво произнёс пожилой мужчина, невзначай вставая так, чтобы между ним и подкрадывающейся кобылой оказалась я.
— Но вы же управляющий, а нам нужно как-то организовать поставку продовольствия в замок. Это жизненно важный вопрос, — многозначительно кивнула на принюхивающуюся зубастую образину. Кажется, Тайрэн называл ее Ашарой.
— Подбор персонала также не входит в мои обязанности. Учитывая особенности этого замка, вопросом найма всегда занимался сам лорд, — развёл руками Ричмонд. — Смею посоветовать вам, как можно скорее нанять человека для доставки продовольствия из города. Список всего необходимого я составлю.
— Вот спасибо, — проворчала я. — А пока мне с этими зверюгами что делать? Они же так и до русалки, и до нас с вами с голодухи доберутся!
— Я бы посоветовал привязать их в саду и надеяться, что его светлость вернётся прежде, чем закончатся обитающие в траве мыши и лошади перегрызут верёвки. А теперь прошу извинить, дела, — поклонился мужчина и степенно… убежал, периодически оглядываясь, чтобы убедиться, что его не настигают плотоядные коняшки. В общем, и этот тоже меня бросил.
— У меня прямо не управляющий, а советник, так и сыплет “полезными” советами, — пожаловалась глазеющий на меня герцогской кобыле. — Ну что, по-хорошему договоримся, или ты меня сожрёшь?
Зверюга моргнула и потянулась ко мне. Не договоримся — поняла я, улепётывая в направлении каких-то надворных построек. Должна же у них тут быть конюшня, и там наверняка найдётся несколько длинных верёвок, чтобы привязать оголодавших монстров. Как я это буду делать, старалась пока не думать.
Пустующую конюшню я нашла быстро и три подходящие верёвки тоже без проблем подобрала, а вот к монструозным коникам возвращалась медленно и неохотно.
Ловить решила на живца, то есть на себя, за неимением альтернативы. По дуге обошла пристально наблюдающих за моими манёврами хищников и остановилась возле деревьев. На плечо медленно спланировал слегка пожелтевший листик — осень? Надо бы потом спросить у леди Виттории, какое сейчас время года и как у них тут вообще дела с климатом обстоят. Если выживу…
Лошади постояли с минуту, пялясь на меня, и начали медленно приближаться. Все разом! О-ё-ёй, что дальше-то делать? Они же сейчас сообразят на троих и схрумкают меня, а тапочки под кустиком прикопают. Быстро размотала одну верёвку и начала мастерить петлю. Спохватилась, что удавятся же, объясняй потом Тайрэну, почему его кобыла на дереве повесилась. Скажет ещё, что это я довела бедную коняшку. Перевязала петлю на верёвке так, чтобы не затягивалась и перешла к следующей.
Когда закончила, кобылы уже стояли в опасной близости и с подозрением рассматривали кустарные лассо в моих руках. Неужели понимали? А-а-а, почему я не спросила, разумные ли они? Нет, разумными точно быть не должны, но морды у них, особенно у Ашары, уж больно сообразительные.
