«Нужно быть честной хотя бы с самой собой: Нибрас мне нравится, поэтому его равнодушие так меня задевает, — обречённо подумала Лиза, задумчиво крутя кольцо на своём пальце. — Мне бы хотелось, чтобы его слова о любви были не пустым звуком, чтобы я была ценна для него сама по себе, а не только как очередной трофей. Но, по всей видимости, я хочу слишком многого. Велена оказалась права: стоило мне сказать «да», как он тут же потерял ко мне интерес».
Вялое течение мыслей девушки было нарушено резким всплеском гнева, раскалённым прутом ударившего по их с демоном связи. Заинтригованная, что же могло вывести из себя всегда такого хладнокровного Нибраса, Лиза, сосредоточившись, потянулась к нему, высвобождая немного своей магии и искренне желая оказаться рядом со своим демоном.
Трюк, как ни странно, удался. Воронка портала открылась у девушки прямо под ногами, и она оказалась посреди длинного коридора, пол которого устилала ковровая дорожка бирюзового цвета.
Оглядеться по сторонам Лиза не успела: в миллиметре от её лица пролетела алая вспышка, обдав щёку обжигающей болью, затем раздался жуткий грохот, и в разные стороны полетело каменное крошево. Обернувшись, девушка увидела нескольких мужчин, облачённых в какие-то странные длинные одежды, наподобие сутан священников, препоясанные широкими поясами с закреплёнными на них ножнами. В руках каждый держал меч, у некоторых к нему прилагался вытянутый щит, всё полотно которого было испещрено защитными рунами. Напротив воинов в истинном демоническом обличье стоял Нибрас, закрывая своей спиной щуплого парнишку лет восьми, отчаянно жавшегося к высокому темноволосому немолодому мужчине, длинное светлое одеяние которого было подпалено в нескольких местах, а на боку расплылось багровое пятно. Словно почувствовав направленный на него взгляд, мужчина повернул голову: его ярко-зелёные глаза на мгновение расширились от изумления, а затем в них вспыхнула ярость. На его ладони загорелось синее пламя, сжавшееся в плотную сферу — видимо, разновидность магического оружия, — однако применить его не успел. Нибрас, отшвырнувший противников направленным потоком магии, громко что-то крикнул через плечо на непонятном Лизе языке, и пламя на руке незнакомца тут же погасло.
— Моя дорогая, твоё появление здесь максимально неуместно, — взмахом руки сооружая на пути врагов мощную стену, недовольным голосом сообщил Нибрас, глядя в глаза своей ведьмы. — Забирай этих двоих, — кивок в сторону мужчины и ребёнка, — и уходи.
В этот момент стена, всего минуту назад возведённая демоном, с оглушительным грохотом разлетелась в разные стороны, и в коридор, точно тараканы, посыпались новые воины. Издав полный злобы рык, Нибрас вновь проговорил что-то непонятное, обращаясь к своему спутнику: тот лишь коротко кивнул ему в ответ и, ухватив ребёнка за руку чуть выше локтя, начертил второй рукой в воздухе какой-то символ — тот мгновенно вспыхнул белым, открывая портал.
Со стороны нападавших раздались голоса, наполненные тревогой и яростью: в мужчину с мальчиком посыпались разноцветные огненные сферы. Совершенно не задумываясь, Лиза решительно выступила вперёд, закрывая эту странную парочку собой, одновременно поднимая руки вверх, пытаясь с помощью телепатии остановить летящие в них снаряды — во время тренировок с Леонардом у неё это неплохо получалось, правда, только на камнях. К счастью, данный трюк удался и со сгустками магии — огненные болиды замерли, не долетев до цели всего пару сантиметров. Собрав небольшую порцию магии в середине ладоней, Лиза слегка согнула руки в локтях, а затем резко выпрямила, выталкивая поток магии вперёд — замершие до этого в воздухе «бомбы» со странным шипением полетели в обратную сторону. Раздалось несколько хлопков и панические крики.
— Умница, — одобрительно хмыкнул Нибрас, с огромной секирой в руках развлекавшийся тем, что лёгким движением срубал буйные головы с плеч своих противников. — А если ты сейчас наколдуешь что-нибудь вроде дымовой завесы или густого тумана, моей благодарности не будет предела.
Лиза бросила быстрый взгляд в сторону мальчика с его спутником — их уже и след простыл. Этого секундного отвлечения хватило, чтобы пропустить новую атаку — в этот раз противники использовали обычные стрелы, со свистом разрезавшие воздух. Основная их масса была запущена в Нибраса — демон грациозно отбил одну часть “подарочка” лезвием секиры, а от другой без особого труда увернулся, — однако несколько стрел полетело и в Лизу. Та даже не шелохнулась. За то время, что она существовала в облике лиарзы, девушка успела привыкнуть, что никакое оружие людей не может нанести ей вред, если, конечно, она сама не захочет стать достаточно материальной, чтобы обрести некое подобие плоти, как в случае с девочкой в лесу, когда нужно было раскрыть капкан. Три стрелы благополучно пролетели мимо. А вот последняя вонзилась Лизе прямо в плечо, и всё тело тут же пронзила острая, нестерпимая боль.
— Лиза! — Нибрас послал вперёд небольшой огненный смерч, а сам бросился к своей ведьме, одновременно убирая секиру куда-то себе за спину, притом, что ножен там никаких не было.
Легко подхватив девушку на руки, Нибрас создал портал, причём тем же самым способом, что и мужчина до этого, — начертив какой-то непонятный символ в воздухе, — и стремительно вошёл в него.
Портал привёл их в небольшую пещеру, в которой уже расположились их давешние знакомые. Мужчина полулежал, прислонившись спиной к стене, а мальчик сосредоточенно пытался перевязать ему рану. Нибрас что-то негромко скомандовал, и парнишка, нахмурившись, поспешно выпрямился, отойдя в сторону.
Осторожно усадив Лизу на землю, демон резко и без предупреждения выдернул стрелу — девушка, не удержавшись, вскрикнула, и вместо привычного скрежета из её горла вырвался вполне себе человеческий крик.
— Потерпи, сейчас станет легче, — металлическим голосом проговорил Нибрас, накрывая рану на плече Лизы своей ладонью. — И какая нелёгкая тебя сюда занесла, позволь узнать? Чего тебе в ковене не сиделось?
— Ты злился, — тяжело дыша от боли, честно ответила Лиза. — Мне стало любопытно, кто смог вывести тебя из себя.
— Ясно, — мрачно кивнул демон. — Любопытство сгубило кошку, не слышала такую поговорку?
— Слышала, — Лиза выдавила из себя некое подобие улыбки. — Только я не кошка.
— Дура ты, — беззлобно бросил демон. — Знакомься, кстати, мой старинный друг Сартас — король здешних земель, и его сын Райер.
Повернув голову в сторону Сартаса и Райера, демон негромко им что-то сказал, — Лиза уловила только собственное имя, — после чего те синхронно склонили головы в знак приветствия. Девушка неловко кивнула им в ответ и перевела взгляд обратно на Нибраса.
— Что это за место?
— Это не твой мир, — заверил её тот. — А больше тебе знать ни к чему.
Убрав руку с плеча девушки и убедившись в том, что её рана полностью затянулась, Нибрас выпрямился и решительно подошёл к королю. Опустившись возле него на колени, демон аккуратно размотал пропитанную кровью повязку на его боку и принялся сосредоточенно изучать рану. Судя по глубокой морщинке, залёгшей между бровей, увиденное демону совершенно не понравилось.
— Лиза, насколько хорошо ты владеешь исцеляющей магией? — спросил он, повернув голову в сторону ведьмы.
— Не знаю, — пожала плечами та. — Леонард мне, конечно, объяснил теорию, а Велена с Ефросиньей кое-что показали на практике, но, сам понимаешь, опыта у меня в этом деле почти нет.
— Что ж, сейчас у тебя есть великолепная возможность его приобрести, — демон властно протянул руку в сторону девушки. — Подойди сюда. Посмотрим, может, у тебя что и получится.
— А почему ты сам не исцелишь его? — удивилась Лиза, но всё же подошла к раненному королю и опустилась возле него на колени бок о бок с Нибрасом.
— Потому что я не лекарь, — сухо заметил демон. — Я больше по части убийств и разрушений.
— Но меня же ты вылечил!
— Ты — это другое дело. Да и рана у тебя была пустяковая.
