— Геро, попытайся найти это остроухое несчастье.
Кошмар принюхался к воздуху, как охотничья собака, и уверенно выбрал направление. Полезный у меня все-таки питомец. Хорошо, что мы с ним встретились.
Полчаса бродили мы пока не увидели знакомую одежду. Жаль, что эльф к одежде не прилагался. Это что же он где-то голый шастает? Кошмар! Видимо, не готова я к появлению детей. Особенно подростков, особенно эльфов.
Перед глазами развернулось лесное озеро. Ровная водная гладь была покрыта желтыми кувшинками, несколько уточек жались к берегу. А какой ещё реакции можно ждать от птичек, когда посреди водоема плещется голый эльф. Пару раз над поверхностью сверкнули панталоны. Хорошо хоть их не снял. Села на бережке и стала ожидать, когда этот ушастый наплавается. Конечно, можно было залезть воду и попытаться вытащить Эвиэля насильно. Но что от этого толку? Вытащу, а потом что каждую секунду присматривать. Вряд ли он сейчас способен спокойно ехать.
На глазах выступили слезы. Почему у меня в жизни все так? Хотелось догнать некроманта, найти его. А теперь… Я не знала, что теперь.
Через два часа мокрый и замерзший эльфенок выполз на берег и потерял сознание. Не уснул, а именно отключился.
Я загрузила бессознательное тело на коня и отправилась в путь, к сожалению, пешком. Этого, грибоеда недоделанного, приходилось придерживать, чтоб с коня не свалился. Хотя может ему и не повредит один раз головой стукнуться, тогда и мозг на место мог бы встать. Кому-то мои рассуждения могут показаться излишне жестокими, но в потере сознания этого конкретного эльфа таилась опасность. И поэтому я не просто шла, а бежала с конем, ибо растительность за нами, да и под нами росла с бешеной скоростью. Кошмар рассудив, что пропадать всем глупо умчался вперед. Хотелось бы сказать, что за подмогой, но нет, просто сбежал. В какой-то момент я оказалась в ловушке из одуванчиков. Конь эльфа в шоке уставился на цветы, которые достигали уже роста взрослого человека. А я подлетела к остроухому и стала хлестать по щекам, если это магическое недоразумение не придет в себя, то нам конец.
Зеленые глаза попытались сфокусироваться на моем лице. Парень дернулся и побежал. Я тихо выругалась, вспомним все цветастые выражения, которые слышала на улицах и от некроманта.
Эльф несся как оголтелый. Нам с конем оставалось только идти по проторенной дорожке. Мне было сложно протискиваться, я даже пожалела, что у нас эльф такой субтильный. Интересно, а эльфы толстыми бывают? Тут мелькнула мысль, а как конь пролазит то, шум ломаемых веток доносился только спереди, где резвился эльф. Я обернулась и восхищенно замерла. Конь проявлял чудеса грации. Передняя ножка, голву пригнул, вторая передняя, корпусом извернулся. Интересно, а барон Вуд сильно обидится, если коня ему не вернуть?
Впереди воцарилась тишина. Или эльф дошел куда хотел, или заросли растений-переростков кончились. Оказалось, и то, и другое.
Эльф сидел на небольшой полянке и плел веночек. Ну, милота да и только. Даже раздеваться в этот раз не стал. Я подбиралась к эльфу осторожно, как к дикому животному.
— Эвиэльчик, солнышко, а что ты тут делаешь?
— Венки — это круг силы. Если правильно замкнуть венок, то можно получить мощный оберег. Вот, Ал, держи.
Мне на голову водрузили законченный венок. Красивый. Не знаю, была ли в нем магия, но могу с точностью заявить, что в нем была крапива. Это я ощутила сразу и бесповоротно. Венок полетел на землю. А я села снова ждать. Желание бросить эльфа или добить росло с каждой минутой. Ощущала, как уходит время, а с ними и возможности догнать некроманта. Про себя я проговаривала: «Юстиан, подожди. Дождись меня!»
Я глубоко ушла в себя и не заметила, как начал приходить в себя эльф. Его взгляд становился все осмысленнее, а потом он и вовсе прекратил плести очередной, двадцатый, веночек и уставился на меня.
— А почему мы не догоняем некроманта?
— Потому что ты у нас оказывается грибоман.
Краска залила лицо эльфа по самую макушку. Он попытался оправдаться:
— Эти грибы такая редкость в эльфийском царстве и стоят бешенных денег, я никогда их не пробовал в жизни. Вот и переборщил слегка.
— Слегка? Парень, а знаешь ли ты как влияют такие грибочки на растущий организм?
А дальше следовала нравоучительная лекция, за которую не было бы стыдно ни графу Корнуэл, ни Паоло. А что делать, если у этого ушастого уже несколько лет нет человека, который мог бы его хорошенько повоспитывать?
На дорогу мы выбрались через два часа, вокруг уже был вечер и настроение было ужасным. У дороги нас ожидал кошмар, причем с таким видом, будто говоря: «И где вас так долго носило!».
Вот же ж нахал демонический! Ну, кошмар, погоди!
Усаживаясь на спину Геро, специально пнула под ребра этого негодяя.
В город, как ни странно, мы все-таки добрались. Но только ночью. И некроманта там уже не было. Конь в условленном с бароном месте был, а некроманта ни на одном постоялом дворе не нашлось. Мы с Эльфом сняли комнаты и спустились в таверну.
Таверна выглядела местом оживленным, но не диким. Чинными рядами стояли длинные столы и лавки из дерева и их даже можно было назвать чистыми, если сильно не всматриваться. Постояльцы выглядели обычным трудовым народом, который просто хотел выпить кружку горячительного после трудного дня. Здесь на меня не таращились, и никто не собирался похищать. А мне вспомнилась та заварушка, в которой нам с Юстианом довелось поучаствовать. Юстиан. Тяжелый вздох вырвался помимо воли.
В таверне к ужину подали не только вкуснейшее мясо, но и гномский эль мне, а эльфу компот из земляники. Я немного повозражала, мол алкоголь не пью и так далее, но официант меня заверил, что видит и понимает мою боль. А этот напиток обладает почти волшебными свойствами и мне сразу полегчает.
Захотелось отведать этого чудного напитка, ведь на душе скребли кошки. Не хотелось винить эльфа, но то и дело в голову закрадывалась подлая мысль, что если бы не ушастый со своими грибочками, то некроманта мы бы догнали. И было бы у нас все хорошо. Но совесть и здравый смысл в два голоса убеждали меня, что виновата во всем я сама. Разобралась бы раньше чего хочу и Юстиан, может быть, остался бы со мной. И за эльфом мне нужно было присматривать. Кто из на в конце концов взрослый?!
Эль оказался вполне вкусненьким и совсем не пьянил. Так мне казалось. Вначале. А потом…
Мир и правда становился с каждым глотком становился все менее мрачным. Жизнь приобретала новые краски. Настроение заметно поднялось, и я даже рассказывала какие-то забавные истории эльфу. Очень надеюсь, что они и правда были забавными, хотя есть сомнения. От моих студенческих баек эльф побледнел, а услышавший лишь небольшой отрывок истории о зачете по технологиям дознания официант споткнулся.
Но вот желание найти некроманта заиграла новыми красками. Почему-то вспомнилось как он стоял на невольничьем рынке с голым торсом. А ещё наш поцелуй, и сейчас он почему-то не казался пресным. А ещё вспомнились наши с Юстианом разговоры. Меня никто до этого так не слушал. Желание найти некроманта росло с каждой минутой, и я поняла, что пора действовать. Вот прямо сейчас! И решительно!
Мир будто отгородился от меня невидимой перегородкой. И за этой прозрачной стеной слышались голоса. Эвиэль что-то твердил про мой дом, графа, некроманта и оплату. К чему это он? Картинка тоже была смазанной и постоянно сменялась. Меня даже начало подташнивать. Мне хотелось крикнуть, чтоб мир вокруг меня остановился. И, по-моему, я даже это сделала.
Потом другие голоса пытались убедить меня, что не знают где некромант. Глупцы! Кому нужны оправдания, мне точно нет. Мне нужен некромант!
Где-то в районе этой мысли сознание померкло. А дальше темнота.
В какой-то момент темнота мне показалась теплой и родной…
Глава 15
Глаза открываться не хотели. Припухшие они слезились и отказывались распахнуться на встречу яркому солнцу. А небесное светило было сегодня ярким как никогда. Я даже через опущенные веки это отлично чувствовала. Выключите солнце!
