— Вот уж… — начала я гневную отповедь, но потом лишь обреченно кивнула: — Конечно, лорд.
— Благодарю. А прощальный поцелуй полагается всем или только жениху? — Светящиеся смешливые искорки в глазах Рауля и сама фраза, сказанная шутливым тоном, заставили меня улыбнуться, хотя на душе было так тошно, словно я одновременно вот-вот потеряю двоих близких людей. И никогда не прощу за это еще одного, того, кто был мне как второй отец…
Плохая из меня принцесса, если в первую очередь я эгоистично думаю о своем личном счастье. И пусть мне ужасно стыдно из-за этого, но идея схватить обоих лордов и сбежать с ними в Шербанию уже не кажется безумной. Жаль, что она нереализуема, да и лорды станут сопротивляться.
Все еще улыбаясь, я быстро поцеловала графа в щеку и сбежала вниз, прямо в объятия своего жениха, как раз закончившего общаться с дядей. Напутственная речь оказалась очень короткой… Зато на шее маркиза висел маленький шарик — мобильный громкофон.
— Почти такой же, как у леди Алисы, — чуть растерянно произнес Патрик, поглаживая этот странный маленький артефакт. — Ваш дядя привлек лучших мастеров, чтобы создать его за сегодняшний вечер.
— Какая трогательная забота, — язвительно процедила я, даже не скрывая своих эмоций.
— Леди… ваш дядя…
— Мой дядя спровоцировал вас принять опасное решение! — Огрызнувшись прямо в грудь Патрику, я с трудом удержалась от соблазна пару-тройку раз всхлипнуть, если все равно никто не видит.
Непривычное для меня состояние беспомощности разрывало на части. Хотелось что-то делать, действовать, а надо было смириться.
Но я не умею смиряться!
Глава 27. Окно в другой мир
Мы буквально купались в магии, ее становилось все больше и больше, она текла из щели как густой кисель. Ее уже могли видеть и осязать даже обычные люди — гвардейцы, возницы и Эрик.
Мало того, капитан гвардейцев, эмоционально взмахнув рукой, сумел слегка приподнять одного из своих подчиненных. А с этим не каждый стихийный маг справится!
Поэтому дядя, во избежание несчастных случаев, приказал большинству сопровождающих отойти подальше. Как и Эрику. Так что мой напарник предусмотрительно попрощался с обоими лордами и на всякий случай, отведя меня в сторону, со мной тоже.
— Ты, главное, глупостей не натвори, — попросил он, очень серьезно глядя мне в глаза. — Парни они оба хорошие, но ты у себя одна, помни об этом.
— Обязательно, — искренне заверила я напарника. — Если вдруг что, позаботься о маме Рауля, хорошо? — переложила я обязательство на того, кто, скорее всего, останется здесь. — У них полный зал тайников с деньгами, смело можешь доставать и пользоваться — во благо семьи Фрехберн, конечно.
— Ты еще банк их фамильный на меня попробуй повесить, — рассмеялся Эрик. — Им ведь тоже кто-то должен заниматься… так что вариант у меня лишь один: жениться на графине…
— Спятил, что ли?! — возмутилась я, а потом облегченно выдохнула: — Ты о Хелене, что ли? Так ее же в тюрьму вроде бы должны были посадить, нет?
— В тюрьме тоже можно обвенчаться, — продолжил веселиться напарник. — Но ты права: зачем мне жена с криминальным прошлым? Пусть и очень сексуальная… К тому же дарственную ей ведь так и не отдали? Вот, кстати, озабочусь, вычислю нотариуса, изыму у него документы от греха.
— Так он тебе их и отдал! — подколола я Эрика. Почему-то обсуждать обычные будничные дела оказалось очень успокаивающим занятием.
— Ну, значит, привлеку сестру Хелены. Тоже ведь горячая штучка, согласись?!
— Только она не вдова, — напомнила я.
— Вот ведь упущение какое, — усмехнулся Эрик. — Ладно, выкручусь как-нибудь. Но лучше бы вы остались здесь, а то я за десять лет обрасту семьей, бородой и долгами!
— Не обрастешь. — Насмешливо фыркнув, я похлопала напарника по плечу. — Бороду ты не любишь, и с твоей тягой к разнообразию выбрать постоянную женщину тоже не сможешь.
— Да уж, Лотта… Давай, поучи меня правильно выбирать! — Задорный смеющийся Эрик резко контрастировал с мелькающими вокруг холма озабоченными гвардейцами, хмурым королем и грустными, напряженными лордами. Более-менее счастливым выглядел только Джордж, все остальные нервничали.
На самом деле Эрик тоже нервничал и переживал, но по-своему, отвлекая меня, чтобы не так хотелось расплакаться от накатывающей волнами паники. И хотя я понимала, что дядя прав, приказав всем не умеющим обращаться с магией удалиться подальше от ее бурлящего источника, мне ужасно не хотелось расставаться с напарником. Интуиция вопила, что в следующий раз мы можем увидеться нескоро.
Это наличие Рауля в нашем мире необходимо как гарантия открытия портала через десять лет. А я… А меня… Родители… уф-ф-ф!.. лучше сейчас о них не думать.
Граф? Да, за него мне очень страшно, но, надеюсь, его не бросят без присмотра, понимая, насколько он важен. Тем более если в мире фей будут члены королевской семьи… Зато я смогу найти дядю Фредерика и выяснить, замешан ли он в заговоре или нет.
Ну не могу я отпустить Патрика одного! Это не выбор в пользу маркиза, это решение вообще не имеет никакого отношения к моему замужеству. Это разумное разделение команды!
К тому же о каком выборе может идти речь, когда я буду постоянно переживать за Рауля? Очень сильно буду за него переживать… Только он-то останется в знакомом ему мире, среди обычных людей, а Патрик… Я верю в него, очень сильно верю, но все же хотелось бы подстраховаться.
— Портал открывается! — пугающе громко прозвучал за моей спиной голос Джорджа. Я резко обернулась. В раме что-то искрило, переливаясь, как мыльная вода, из которой дети пускают пузыри.
— Эрик… беги к остальным! — Повернувшись, я толкнула слишком задержавшегося напарника к возницам и большей части гвардейцев, собравшихся за следующим холмом. — Беги!
Внезапно я вспомнила, что мы позабыли об одной важной составляющей — второй хранительнице, но, приглядевшись к оставшимся у портала гвардейцам, поняла: в отличие от меня дядя предусмотрел все.
Слева от рамы под охраной троих солдат, укутанная в гвардейский плащ, стояла Хелена. А справа — Рауль, вокруг которого тоже выстроились гвардейцы. И с одной стороны, вроде бы все правильно, а с другой… помня о том, как легко феи могут влиять на чужой разум, очень опасно оставлять рядом с порталом вооруженных обычных людей.
Магия уже не просто клубилась, она развлекалась, окружив нас вихревым кольцом. Ветер свистел и шумел, закладывая уши. Земля по границе кольца постепенно взрыхлялась, и, судя по тому, как морщился Патрик, ей это не слишком нравилось.
Убедившись, что Эрик успел выскочить из опасной магической зоны, я подбежала поближе к порталу. Дядя и Джордж стояли напротив рамы, готовые встретить тех, кто оттуда выйдет. Патрик находился поодаль, один, и мне это очень не понравилось. Я подбежала к нему и, перекрывая шум ветра, предупредила:
— Даже не рассчитывайте от меня сбежать, лорд!
— Вы доверите оберегать ключ от двери для моего возвращения кому-то другому? — Маркиз посмотрел на меня с интересом, а в его голосе, кроме вызова, я четко расслышала ревность. И беспокойство.
— Если с вами через эту дверь войду я, то ключ станут оберегать как зеницу королевского ока. — Усмехнувшись, подмигнула Патрику, почувствовав, как тело окутывает приятная адреналиновая легкость. Ну что ж, я готова творить безрассудства!
Портал окончательно раскрылся, но после этого из него никто не появился. Почти минуту мы стояли, глядя, как в окно, на другой, странный мир, яркий, пестрый, незнакомый…
Наконец, повинуясь приглашающему королевскому жесту, Патрик направился к проходу. Постоял возле него пару секунд, собираясь с духом, а затем перешел из одного мира в другой. Обернулся, помахал нам и… исчез.
Зато вместо него в иномирном окне появился мой младший дядя. Он хмуро оглядел нас, попытался что-то сказать, по-моему предупредить, но тут Рауль, притаившийся с краю рамы, внезапным резким сильным движением выдернул его из портала, а сам шагнул туда, в мир фей…
