желания включать свет, казалось, так моя ошибка и мой стыд будет меньше заметен. Я даже в зеркало на себя не смотрел, сразу же прошел в душ. В кабинете было несколько комплектов сменной одежды, мыло с кайенским перцем – избавить от постороннего запаха и травы, притупляющие обоняние оборотней.
Я принял душ, вытерся насухо, оделся и попросил:
– Проверь, – подошел к Ковалю вплотную.
– Только из огромной любви к тебе, – скривился друг и принюхался. – Нормально. Иди сюда, – он обнял меня, потрепал и отпустил. – Запах был слишком стерильный.
В долину мы ехали молча.
– Привези меня до рассвета, – эта была единственная просьба, что нарушила тишину.
Как я посмотрю волчице в глаза?.. – этот вопрос долбил меня по вискам болью.
Коваль высадил меня за сотню метров до нашего с Лесей дома и, впервые за время нашего с ним знакомства, уехал молча, что для друга сравни подвигу.
Я задумывался, как смотреть волчице в глаза – и не находил ответа. А сейчас завис перед дверью, не в силах взяться за металлическую ручку, провернуть ее и войти в помещение.
Прислушался. Со второго этажа доносилось размеренное сердцебиение моей пары. А ведь скоро их будет два – я смогу слышать, как бьется сердечко волчонка.
Мысль обдала меня жаром.
Хватит стоять. Пора входить и исправлять ошибки, – я наконец переступил порог дома и медленно потянул воздух через ноздри. Запах оставался прежний.
Я скинул обувь и беззвучно поднялся на второй этаж. Дверь в спальню приоткрыта. Волчица спала, повернувшись ко входу спиной. Под моим внимательным взглядом она шелохнулась, ее дыхание сбилось, и я услышал сонный голос:
– Ты вернулся.
Леся повернулась на спину и улыбнулась мне.
– Так и будешь стоять? – спросила она. – Я скучала. Мы скучали, – добавила совсем тихо. – Чувствуешь? – волчица присела в постели, тряхнула спутавшимися волосами.
И я сделал шаг навстречу.
Альфе не показалось – я чувствовал этот мягкий запах. Ни на что не похожий. Совсем тонкий. Едва уловимый.
– Ну что ты застыл? – Леся поманила меня. – Не веришь своему счастью, да? – спросила она смеясь. – И я не верю. Столько лет прошло. Думала, нас за что-то наказали боги. А они просто испытывали. Мить…
Я не знал, что ответить. Молчал, плотно сжав челюсти. Сорок лет мы ждали этого момента. Я ждал… И с каждым годом чувство ожидания становилось острее и острее, а разочарования – ярче.
Думал, буду испытывать ни с чем несравнимую радость, а меня сжирала ненависть. Ненависть к самому себе.
Как я мог предать их?! Как я мог предать пару и собственное потомство?!
Зверь находился в не меньшей растерянности, чем человек. Он довольно урчал, чувствуя запах потомства, как происходило всегда – волки остро реагировали на любую беременную самку стаи. Инстинкт защиты увеличивался в несколько раз. Он становился главенствующим, замещал свой собственный – самосохранения. Но в то же время зверь напоминал об Агате – скулил, тосковал.
– Ты так и будешь там стоять?! – Леся скинула с себя простыню, спустила ноги на пол, но я остановил ее.
– Отдыхай, – мне удалось произнести непослушными губами. – Спи. Дай мне немного времени, – попросил я и сделал шаг назад.
Не могу войти. Не могу коснуться волчицы. Кажется, я сразу отравлю их своим предательством.
– Ну хорошо, – волчица прилегла обратно. – Ты вернулся совсем или…?
– Совсем, – ответил я.
И мне показалось, что в вопросе скрывалась не просто дежурная фраза, а она имела двойной смысл. Будто волчица знала о моей ошибке и ждала слов обещаний.
И я убедился в этом чуть позже. Утром.
Леся молча уехала и вернулась спустя часа полтора.
– Я хотела преподнести тебе все в виде сюрприза. Торжественно. Да и вообще хотела, чтобы ты узнал первым, а уже после вся стая. Но получилась так, как получилось.
Пока тараторила волчица, я не сводил взгляда с букета в ее руках. Помещение быстро наполнилось ароматом свежести цветов и… едва уловимым запахом маленькой ведьмы.
– Смотри, тут сорок алых роз – как количество прожитых вместе лет. И одна – сорок первая – белая, – Леся бережно коснулась цветка в середине букета. – Это начало новой жизни. Символ нашего волчонка. Держи, – она подошла ко мне и вложила букет в руки. – Там и записка, прочти. Мне будет приятно.
Я словно держал в руках раскаленный металл. Мне было нестерпимо касаться колючих стеблей цветов. И я не дышал, боясь вдохнуть запах Агаты, что медленно убивал меня. Даже сейчас, когда я знал, что моя волчица носит под сердцем потомство, я вспомнил о маленькой ведьме. И зверь откликнулся на ее запах. Вскинулся, как бы спрашивая, когда мы вернемся к девочке.
Но этого не будет…
– Прочитай, – Леся вытащила небольшую открытку, открыла ее и поднесла к лицу, чтобы было удобно читать. – Пожалуйста! – нетерпеливо попросила.
Цветная картонка была пропитана запахом Агаты. Девчонка держала ее в руках и, судя по подчерку, она и написала ровным почерком пожелания.
– Я… я не устану повторять, – слова обжигали горло, а мой голос звучал глухо, – что счастлива с тобой каждый прожитый день. Ты будешь самым лучшим отцом во всем мире…
Я исполнил просьбу волчицы превозмогая боль и глубже погружаясь во всепоглощающую ненависть к себе.
Волчица все знала…
И она дала мне второй шанс.
Позволила остаться рядом!
– Да, именно так я и думаю, – Леся прижалась к моему плечу. – Ты будешь лучшим отцом для нашего волчонка. Ведь так? – она подняла на меня взгляд и ждала ответа.
– Обещаю, – произнес я.
Глава 10. Волчица
Чуть ранее
* * *
Волчица злилась, впервые её волк отказал, был холоден и груб, буквально выгнал из кабинета, променял на деловую встречу.
Немыслимо!
И волчица искренне не понимала почему.
Она медленно спускалась по лестнице на первый этаж офиса, придерживаясь о поручни, пару раз застывала, задумываясь, и
