— Ты с кобылой разговариваешь? — недоверчиво уточнил Януш и заржал в голос.
— Это потому, что я вежливая, — не преминула воспользоваться тем, чтобы напомнить, какая прелесть стоит перед ними. Ну и пусть, что почти с рожками, зато милыми и смешными. Образно говоря. — А как ее зовут?
— Рябинка, — ответил мужик, что стоял ближе всех.
— Ооо, тебе очень идет, — умилилась, погладив жесткую гриву, и только потом, без помощи, легко запрыгнула в седло.
— Умеешь ездить-то? — поинтересовался все тот же Януш, пока Ад делал вид, что меня вообще не существует.
— А то! — я залихватски натянула поводья, Рябинка неожиданно заржала, чуть не встав на дыбы. — Млять!
— Да, вижу, ты прям мастер, — снова беззлобно засмеялся приятель Ада, а я все равно обиделась и больше в его сторону не смотрела.
Остальные, видать, сопровождающие, бандиты были молчаливы и сосредоточены, будто вот-вот ждали какой-то пакости. Уж не от меня ли? Зря они это, я прекрасно держусь в седле, просто с непривычки чуток ошиблась, с кем не бывает?
Но в следующую секунду поняла, что дело вовсе не во мне. Стрела просвистела возле самого носа, с тихим стуком воткнувшись в заборчик справа. Одновременно с этим из леса прилетело еще несколько. Двое мужчин упали на землю, хрипя, еще один завалился на бок, держась за простреленное плечо. Твою же мать! На нас что, опять напали?!
— Ходу, — заорал Ад так, что я подпрыгнула, схватил мою кобылу под уздцы и припустил с места сразу галопом. — Януш, не отставайте!
Оставшиеся в живых, ругаясь, на чем свет стоит, ломанулись за нами. Мы понеслись так, что ветер закладывал уши, я еле успевала направлять лошадь за крупом вырвавшегося вперед коня какого-то бандита. Ад пристроился сзади, будто прикрывая меня от новых выстрелов.
Которые не заставили себя долго ждать. Оперенная смерть неслась, врезаясь, к счастью, пока только в землю и деревья, близко стоящие по обочинам дороги. Судя по всему, били сначала из луков, но пару раз мимо уха промчался и арбалетный болт, способный вонзиться так глубоко в тело, что вытащить практически невозможно.
Стало страшно, потому что неведомый враг оставлять свою потенциальную добычу не спешил. Что они к нам прицепились?! И вообще: кто это такие?!
Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, слева, из леса, выпрыгнули трое разбойников и тут же вскинули клинки. Столько же наших остановились рубиться, давая нам возможность уйти. Попыталась обернуться, чтобы проследить, все ли с ними в порядке, но при такой бешеной скачке получилось не очень. Копыто моей кобылы как раз попало в яму, она споткнулась, теряя равновесие, и чуть не улетела в пыль. Благо, в последний момент Ад оказался рядом, схватил за шиворот, на бегу перебросив меня к себе.
Я оказалась на лошади, сидя лицом к мужчине. В страхе вцепилась в него руками, прижавшись к груди.
— Я могу помочь, — крикнула, честно переживая за тех, кто остался рубиться с недругами.
Он не ответил. Черт, не время изображать оскорбленную невинность!
— Ад! Я правда смогу… как тогда, на тракте.
— Нет! — соблаговолил отреагировать муж. — Их слишком много.
— У меня хватит сил.
Ох, Боги, на самом деле, не уверена, но бросать защитников, пусть и бандитов, на растерзание мерзавцам очень не хотелось.
— Нет, Ева. Это опасно. Держись крепче.
Коняшка, уже взмыленная, заскакала еще быстрее, пока я почти со слезами наблюдала, как за спиной Ада разворачивается бой. В нем участвовали все, кроме нас. Разглядела и лысую макушку Януша, яростно рубящегося сразу с четырьмя нападавшими. Желая хоть что-то сделать, шепнула заклятие на удачу, а заодно и просто помолилась, попросив Богов сжалиться над этими, возможно, неправедными людьми, которые сейчас спасают наши шкуры. И снова прижалась к мужу, делая вид, что просто трясусь в седле, чтобы он вдруг не понял, что просто реву. Самым бессовестным, недостойным истинной ведьмы образом.
ГЛАВА 23. Брожение по лесу
Ева
Кажется, людям Ада все же удалось задержать разбойников — или кем они там являются на самом деле? — и погоня скоро прекратилась. Тем не менее, мы неслись еще, наверное, полдня, пока не достигли какой-то понравившейся рощицы, перерастающей в дремучий лес и уходящей далеко на юг.
Я все так же почти сидела на мужчине, прижавшись всем телом, и даже обхватила ногами его торс. Когда остановились, не сразу поняла, что к чему.
— Коня оставим здесь, пойдем пешком, — раздался над макушкой хриплый голос.
— Хорошо, — послушалась, и все же отпустила мужа, хотя совсем-совсем не хотелось. Оказалось, у него подмышкой гораздо спокойнее, чем… чем везде!
Он спрыгнул первым, помог слезть мне, поставил на ноги, придерживая. Затекшие конечности отказались нести мою, между прочим, почти невесомую тушку, колени подогнулись. Спасибо, что рук мужчина не отпускал, и как только я вознамерилась прилечь, тут же прижал к себе, удерживая.
Пришлось постоять так некоторое время.
— Тебя не задело? — спросила тихо, снова нежась в сильных объятиях Ада и подняла голову, чтобы поймать взгляд. — Не ранило?
— Не дождешься, — он ухмыльнулся, портя прекрасное мгновение и снова становясь самим собой.
— Дурак! — буркнула, отталкивая его и сопя от обиды.
— Пока не стемнело, надо добраться хотя бы до реки, — не отреагировав на выпад, произнес он. — Там переночуем.
— В лесу? — не поверила я.
Не то чтобы никогда не ночевала под открытым небом — гостеприимные дриады не в счет — просто удивилась, что у него есть какой-то план, как нам выпутаться и добраться… кстати, куда?
— А куда мы идем-то? — спросила, видя, как он отвязывает сумку от своего седла и перекидывает через плечо.
— Узнаешь.
— Капец! Почему не сказать, тайна что ли какая-то?
— Именно.
— Ну скажи!
— Нет.
— Бесишь!
— Как всегда.
Попыхтев от злости, все же потопала за ним, тем более он, проигнорировав узкую тропинку, ведущую вдоль чащи, ломанулся прямо вглубь.
Шли молча. Мне, конечно, хотелось, высказать все, что думаю по поводу его упрямства, а еще узнать, что за люди нас преследовали или, возможно, до сих занимаются этим неприятным делом, но, подумав, решила не доставать. Ей Богу, ему и так последнее время что-то с перебором достается. Уж не знаю, какая жизнь у него была до меня, но если смертельные битвы для бандита — это норма, то вкупе с вредной, но очень-очень милой и доброй ведьмой, становится, наверное, совсем невесело. Хотя, стоит отметить, о том, что я вообще не красна девица, а совсем наоборот, его предупреждали. Я лично!
Спустя несколько часов я устала тащиться по неудобному бездорожью, то обходя валуны, то чуть не падая в незаметные ямы. Подол то и дело цеплялся за ветки, насобирал колючки, и вообще грозил не дойти в сохранности до места, где Ад придумал ночевку. К тому же, солнце уже скрылось, уступив полной луне, и видеть я стала гораздо хуже. А кошачьего зрения у меня пока нет, потому что инициацию не прошла, чтоб вас всех!
Поцарапавшись об очередной сучок, громко выругалась и вспомнила, что могу себе помочь. И чего я мучаюсь?!
— Приэмо…
— Нет! — однозначная команда мужчины заставила запнуться.
— Что, нет?
— Не магичь, — в тусклом свете можно было разобрать только силуэт, но голос был недовольный.
— Почему это? Я подсветить просто хотела.
И правда, что страшного в том, чтобы я сотворила небольшой светящийся шарик, с которым наверняка будет легче тащиться по этим ухабам?
— Лучше не привлекать внимание.
— Кого? — я поежилась. — Думаешь, они все еще преследуют нас?
— Нет, но ищут точно.
Вздохнув, послушалась, вернув силу на место, и снова пошагала за продирающимся сквозь кусты подобно тарану мужчиной.
Ему легко говорить, у него шаги с три моих! А я вот так не умею! И высота, то есть рост, позволяет не бояться противных кустарников, то и дело собирающихся выколоть глаз или врезать по уху. Невольно пригляделась к широкой спине Ада. В темноте особо не разберешь, но я-то помнила могучие мышцы под своими ладонями, как они бугрились, когда он меня целовал, нес в постель, ласкал грудь…
