Все же она нисколько не жалела, что отправилась в горы. Она будет трепетно хранить воспоминания о встрече с хранителем северных гор. Мечтая, что, возможно, однажды ей повезет встретиться с ним снова.
Если только ее не заберет тот другой дракон, который заключил сделку с ее отцом. Тот, кто безжалостно спалил два войска во время войны с Борлонией.
Хорошее настроение мгновенно улетучилось. Тиа тяжело вздохнула и направилась к скале. Она должна была вернуться к своим воинам, разобраться с приближающейся армией и уже потом подумать о том, как избавиться от того, кто должен был забрать ее после восемнадцатого дня рождения.
Но все по порядку. Начиная с того, что один маг задолжал ей объяснения!
Глава 10
Прохладный утренний ветер трепал косу и юбку, забираясь под ткань платья. Зябкая дрожь время от времени прокатывалась по телу. Все же ходить без рубашки было пока слишком холодно.
Тиа медленно ползла по узкой тропе, плотно прижимаясь животом к скале перед собой и цепляясь пальцами за трещины. Подушечки были все расцарапаны, а кое-где лопнули натертые на ладонях мозоли, причиняя дополнительную боль. Колени наверняка превратились в один большой синяк.
Тиа прикусила губу, не позволяя поддаться жалости к себе. Оставалось всего несколько шагов, и она наконец обогнет этот уступ. Почему дракон не мог высадить ее сразу с другой стороны?
Возмущенно запыхтев, она перегнулась через край и гневно отряхнулась. Эти горы ей осточертели! Пусть забирает их, она сюда больше ни ногой! Дурацкий ящер.
Тоска от осознания, что она больше не увидит этих удивительных глаз с тлеющими искрами вокруг зрачков, не услышит рокочущее урчание, не коснется горячей шероховатой шкуры, сдавила на мгновение сердце. Тиа ошарашенно помотала головой и поспешила отбросить неуместные мысли. Она точно помутилась рассудком.
Тиа выпрямилась, подняла голову и в шоке уставилась на мага. Руланд сидел на высоком плоском камне и неотрывно следил за ней своими черными глазами. На его губах подрагивала едва заметная улыбка. Ветер играл с небрежно собранными в хвост платиновыми прядями.
Он все это время был здесь? Он ее даже не искал!
Тиа гневно раскрыла рот, хватая воздух, как выброшенная на берег рыба, не в силах вымолвить ни слова. Слишком много хотелось высказать ему, но она все не могла выбрать, с чего начать.
Руланд приветливо улыбнулся, словно не заметил ее красного от гнева лица, и легко спрыгнул с валуна. За пару шагов он приблизился к ней. Так близко, что она могла бы коснуться его ладонью.
— Ты в порядке? — соблазнительно прохрипел он, и такие близкие губы озарила хитрая улыбка.
От него пряно пахло жженым деревом и корицей. Или это от нее? Вспомнив, что дракон буквально окурил ее своим дымом, когда сушил ее волосы, Тиа выбросила мысль из головы.
— Да. Ты…
Договорить она не успела. Руланд притянул ее к себе, обнимая за талию. Он наклонился и запечатал ее губы поцелуем. Жар его дыхания опалил сильнее, чем стыд, раскрасивший щеки. Тиа ошарашенно моргнула, утонув в черной глубине глаз напротив.
Руланд мягко раскрыл ее губы своими, и его язык нежно скользнул в ее рот, касаясь ее собственного. Тиа всхлипнула, опустила ресницы и сгорела в пламени, зародившимся внизу живота. Не контролируя себя, она плотнее прижалась к его горячему телу и робко ответила на поцелуй, наслаждаясь ощущением его губ на своих. Руки сами собой легли на его широкие плечи, ища поддержки и опоры.
Время растянулось в сладостную вечность, стершую весь остальной мир. Она плавилась в немыслимой ласке, о которой даже не решалась мечтать.
Его ладони скользнули вверх по ее спине, обхватили ее лицо, и Руланд отстранился. Тиа судорожно хватала прохладный воздух ртом, не в силах насытиться. Жар прокатывался по телу, заставляя низ живота волнительно трепетать. Щеки горели от смущения, на губах все еще ощущалось тепло его губ, на языке растекался вкус его дыхания.
Поднявшееся над горами солнце защекотало ресницы. Руланд мягко погладил ее щеки пальцами. Тиа открыла глаза, и он сместился, закрывая ее собой от слепящих лучей.
— Ты всегда была в безопасности. Ты мне доверяешь? — хрипло спросил он едва слышно.
— Да, — так же тихо ответила она, не доверяя собственному голосу. Ни о каком гневе или обиде речи больше не шло.
Руланд улыбнулся и крепко прижал ее к своей горячей груди. Его руки погладили ее спину. Пальцы одной зарылись в ее волосы в основании головы, лаская кожу.
Тиа прикрыла глаза от удовольствия и обняла его в ответ, робко касаясь его спины под плащом. Щека прижалась к плотному материалу камзола. Под ухом гулко колотилось сердце. Так же быстро, как и ее.
Дыхание судорожно срывалось с губ. На языке до сих пор плавился приятный пряный вкус его поцелуя. Ноги стали ватными, и ощущения внизу живота, которых Тиа никогда не испытывала прежде, только добавляли слабости. Наверное, если бы Руланд не держал ее, крепко обнимая, она бы сползла на землю.
Сердце неровно дрогнуло в груди, и холодок ужаса пробежал по спине. Она только что целовалась с мужчиной. Они были одни в горах. Тиа напряглась, в ужасе представив, что должно было следовать за поцелуем.
— Все хорошо? — Руланд мягко позвал ее.
— Нам нужно возвращаться домой, — неуверенно отстранилась она.
Он разрешил ей это вплоть до тех пор, пока позволяла длина его рук, обнимающих ее за талию.
— Не бойся меня, Тиа, — от хрипотцы в его голосе по спине пробежала дрожь вовсе не от страха. — Я никогда не обижу тебя.
— Я верю тебе, — неуверенно улыбнулась она.
Руланд наклонился, кратко коснулся ее губ в легком поцелуе и, выпустив из объятий, взял за руку. Потянув за собой, он направился вниз по склону. Тиа послушно шла следом, крепко сжимая мужскую ладонь в пальцах и не доверяя ватным ногам.
Спуск с горы занял гораздо меньше времени и пролегал по довольно пологому склону. Всю дорогу Руланд крепко держал ее за руку и не оставлял ни на миг. Хотя особой помощи на этот раз ей и не требовалось. Все же Тиа не спешила выпускать его ладонь. Чувствовать его тепло было безумно приятно и волнительно. Так что ее щеки горели вовсе не из-за слепящего солнца.
Тиа старательно смотрела себе под ноги, чтобы ненароком не встретиться взглядом с мужчиной, забравшим ее первый поцелуй. Думать о том, что они окунулись в недопустимые отношения, очень не хотелось.
Когда солнце поднялось в зенит и нещадно припекало голову, впереди показались знакомые скалы. Послышались взволнованные голоса, и Тиа нехотя отпустила ладонь Руланда. Он недовольно дернул губами, но ничего говорить не стал.
— Где вы, черт возьми, были? — заорал Леон, выбегая им навстречу.
Тиа мрачно посмотрела на друга и перевела взгляд ему за спину. Они вернулись в лагерь, который оставили две ночи назад. Десяток рыцарей находился здесь в полном составе. Значит, никто не отправился в горы искать их. Хорошо. Можно было сразу отправляться к подножию склона.
— Тиа? — прошипел Леон, не дождавшись ответа.
Его глаза нагло скользили по вырезу ее платья. Отсутствие рубашки было совершенно очевидно. До этого Тиа и думать забыла об этом, а Руланд ничего не сказал, когда встретился с ней на рассвете.
Лицо Леона начало стремительно краснеть.
— Собирайте лагерь, мы покидаем горы.
— Тиа, — излишне повысил голос Леон, игнорируя убийственный взгляд Руланда.
Даже Тиа почувствовала, что маг был в бешенстве и сдерживался из последних сил.
— Вас не было почти трое суток! — взгляд Леона снова сосредоточился на вырезе ее платья. — Ты ушла одна с мужчиной неизвестно куда и…
Его голова дернулась вслед за звонкой пощечиной. На щеке, покрытой жесткой щетиной, быстро краснел отпечаток ладони. Тиа сжала кулаки, не в силах больше сдерживаться. Жжение в отбитых пальцах она проигнорировала.
— Знайте свое место, лорд Эвенсен! Если не хотите оказаться в темнице, — раздраженно добавила она и прошла мимо ошарашенно застывшего герцога.
