— Будешь? — Тиа достала из сумки сверток с мясом и развернула ткань, протягивая на ладонях.
Дракон прищурился, и на его губах заиграла улыбка, обнажившая огромные клыки.
— Благодарю за предложение, Ваше Величество. Трапезничайте без меня.
Ей показалось, или в его голосе снова послышалось ехидство? Тиа недовольно нахмурилась, но спорить не стала и вгрызлась в жесткий кусок мяса.
— Мог бы из вежливости и согласиться, господин дракон, — она тихо пробубнила себе под нос и отвернулась от гигантского ящера. — Можно подумать.
Из-за спины донеслось шипение, а следом раздался громкий хохот. Тиа ошарашенно повернулась, не ожидавшая услышать смех от такой махины. Клыкасто улыбнувшись, дракон прищурился и резко наклонился к ней, одним мягким движением губ забирая полоску мяса из ее пальцев.
Сердце запоздало ухнуло в пятки, трусливо подавая признаки жизни оттуда. Мясо встало поперек горла, и Тиа едва не подавилась. С трудом проглотив не до конца прожеванный кусок, она пошатнулась.
— Нельзя же так пугать! Ты мог оттяпать мне полруки! — закричала она, не в силах себя контролировать.
— Со мной ты в безопасности, — дракон снова низко наклонился к ней и уткнулся кончиком носа в ее живот. Из его пасти донесся рокот, отразившийся дрожью в ее онемевшем на мгновение теле. — Твои нежные ручки тоже, малышка.
Тиа вспыхнула и позволила себе оттолкнуть тяжелую морду от своего живота. Горячие губы мягко скользнули под ладонями, не давая коснуться зубов, скрывающихся за ними. Дракон нехотя отстранился.
— Мы должны серьезно поговорить! — она нервно топнула.
Попавшая под каблук монета звонко отлетела в сторону и ударилась о его хвост. Серебристая костяная игла на конце дрогнула и стукнула по усыпанному сокровищами полу.
Тиа опасливо обернулась и натолкнулась на очередную усмешку на мягких драконьих губах. Вокруг его зрачков тлели яркие искры, едва заметно озаряя сиреневые полосы.
— О чем же? — пророкотал он. Из его пасти повалили клубы дыма.
— Ты обещал мне помочь. Мне нужно избавиться от войска, которое идет по моим землям к Эрирнису. Через неделю они будут проходить по перевалу внизу, который у Марнасского отрога. Маг сказал, что раз ты хранитель гор, значит, сможешь обрушить на них свой гнев или что там у тебя есть, — она внимательно окинула его взглядом. — Ну или можешь их просто спалить.
— Три тысячи воинов? — оскалился дракон и вальяжно развалился на сокровищах, подрагивая длинным хвостом, совсем как кот.
— Ты знаешь? — ошарашенно выгнула брови Тиа, не припоминая, чтобы говорила ему. Он промолчал. — Что тогда ты предлагаешь? Я понятия не имею, что имел в виду маг, когда говорил, что я должна пробудить хранителя гор. Ты спал?
— Нет, — широко улыбнулся он.
Тиа начала нервно расхаживать из стороны в сторону, не в силах оставаться на одном месте.
— Тогда я вообще не понимаю, что должна сделать здесь! Я теряю время впустую, если ты отказываешься мне помогать.
— Я не отказываюсь, Тиа, — пророкотал ее имя дракон.
Она в шоке застыла. По телу пробежала волнительная дрожь. Из его пасти ее имя звучало так необычно и на удивление красиво.
— Я помогу, малышка.
— Прекрати меня так называть! — воскликнула она, мгновенно сбрасывая с себя наваждение, и всплеснула руками. — Я же не зову тебя ящерицей-переростком!
— Попробуй, — жутко хохотнул дракон и прищурился, скрывая искры вокруг зрачка.
Его горло под щеками слегка засветилось, и она осознала, что это пламя подобралось к пасти.
— Чтобы ты меня спалил? — пробубнила под нос Тиа и отошла назад, поднимая руки в воздух. — Как ты собираешься помогать?
— Я обрушу гору на армию врага, — прорычал он так, как будто не было ничего проще.
— Хорошо. Только дай время моим солдатам покинуть перевал. Я не хочу, чтобы они пострадали зря.
— Ты ведь понимаешь, что не все зверомордые погибнут в горах?
— Откуда ты знаешь, как их обозвали мои солдаты? — Тиа в шоке уставилась на дракона.
— Это мои горы, малышка. Я знаю обо всем, что происходит на их склонах. Твои закованные в железо воины гремят своими игрушками тут уже не первую неделю.
— Не трогай моих рыцарей, пожалуйста, — она с мольбой во взгляде заглянула в его глаза. — Я знаю, что ваше племя недолюбливает их. Но они мне нужны, чтобы защитить народ.
— Если они не посягнут на мое, я не стану их трогать.
— Хорошо, я прикажу, чтобы они не задерживались в горах и потом тоже сюда не захаживали, — кивнула Тиа и снова принялась расхаживать по хрустящим под сапогами монетам.
— Я говорил не о горах, — практически невнятно рыкнул дракон.
— О чем тогда?
— Ты уверена, что сможешь снять осаду своего замка?
— Думаю, да.
Она скрестила руки на груди, недовольная тем, что он проигнорировал ее вопрос. Его с наглым магом объединяла ужасно раздражающая привычка отвечать вопросом на вопрос.
Интересно, где сейчас был Руланд? Искал ли ее или вернулся к солдатам? Хотя нет, вряд ли он туда пойдет. Леон его четвертует за то, что он потерял королеву.
Тиа тяжело вздохнула, прикусив нижнюю губу.
— О чем задумалась?
— Ты не встречал мага, когда пришел в тот распадок, где нашел меня?
Дракон прищурился. Его ноздри раздулись, и он шумно выдохнул, обдавая ее жаром пряного дыма. Тиа отмахнулась от белесых облачков вокруг себя и мрачно нахмурилась.
— Надеюсь, ты его не съел.
— Я не ем человечину, — хохотнул он, обнажая шесть внушительных клыков. — Кажется, я уже говорил тебе.
— Тогда что стало с владельцами тех мечей и щитов? — Тиа ткнула пальцем вглубь сокровищницы. — Если мне не изменяет память, это стяги борлонских лордов.
— Ты не хочешь знать ответ на свой вопрос, малышка.
Тиа гневно сжала челюсти. Он специально ее поддевал, игнорируя просьбу?
Дракон прищурился и вальяжно взмахнул хвостом, осыпав горку из монет.
— Если мы разобрались, и ты согласен помочь моему войску, тогда покажи, где здесь выход. Мои люди ждут меня. День почти подошел к концу, — она ткнула пальцем на потемневший каменный потолок над ними.
Дракон поднялся и пару раз взмахнул крыльями, прежде чем сложить их вдоль тела.
Порыв ветра разметал растрепанные волосы, и Тиа нервным движением заправила пряди за ухо. Она в очередной раз поразилась размерам огнедышащего ящера, чьи ноги были длиной со все ее тело. Затем свалилось осознание, что раз он мог свободно махать крыльями в своей сокровищнице, то она была просто колоссально огромная и большая ее часть скрывалась во мраке. Это сколько же здесь было сокровищ?
— Идем. Тебе не помешает умыться и привести себя в порядок, — фыркнул дракон и прищурился, окидывая ее ехидным взглядом, — Ты же королева.
— Вернусь в лагерь и умоюсь.
Это он так тонко намекнул ей, что она ужасно выглядела? Какое ему вообще было до этого дело? Она бродила по горам уже который день, поэтому ее состояние было вполне оправдано, и не дракону на это указывать!
— Здесь есть горячий источник. Воспользуйся им.
— Чтобы меня поджарило, когда случится очередное землетрясение?
— Не поджарит, — оскалился он и хвостом направил ее к узкому проходу в скалах. Сам он бы ни за что не протиснулся в него.
Тиа замерла и уставилась во мрак. Над головой раздался глубокий вдох, а затем тонкая струйка пламени пронеслась под потолком, поджигая масляную лампу, качающуюся на цепях рядом с мраморной колонной. У ее подножия находились гранитные плиты, окружающие огромный бассейн с белесой водой.
— Я оставлю тебя. Можешь справить нужду за тем камнем. Ручей вытекает из грота сквозь пролом в скалах. Вода в источнике безопасна. Как будешь готова, найдешь меня в сокровищнице.
Тиа ошарашенно кивнула и проследила за уходящим драконом. Он бросил на нее мимолетный взгляд и действительно скрылся в сокровищнице.
Тиа тяжело вздохнула и пошла к указанному камню. Организм требовал удовлетворить свои базовые потребности уже давно, но она как-то не решалась спросить у дракона, где это можно было сделать. Одну он ее не оставлял.
