зимой хищников, был ров, куда по весне устремлялись потоки воды, несущиеся с горных склонов, был и подвесной мост. Вот только дорога к нему была довольно извилистой. Все-таки строился дворец на месте старого замка, поэтому на внутренней территории сохранялась старинная планировка.
Действительно, когда некромант дошел до нужного места, его фамилиар уже парил над какой-то одному ему понятной точкой.
– Хозяин, – позвал он, – кажется тут, прикопано немного.
Мужчина присмотрелся. Сияние, исходящее из глаз черепа, освещало небольшой бугорок, на котором несколько пожухла трава, в то время как вокруг все зеленело. Достав из сумки маленькую лопатку, одолженную днем у садовника, он осторожно подцепил верхний слой. Дерн с легкостью поднялся. Под травой обнаружилась маленькая ямка, в которой лежал артефакт, похожий на тот, что они нашли на кладбище.
– Ну что, порадуем господина придворного мага, – усмехнулся Радамир, приподнял совочком многогранник и аккуратно переложил в контейнер.
– Первый готов. Теперь проще, – изрек Химериус, когда крышка захлопнулась. Немного покрутившись в воздухе, он снизился и сообщил: – Кажется, нам надо к старой башне. Встретимся там.
Череп вновь полетел искать, куда шпионы могли спрятать очередной артефакт, чтобы к приходу хозяина успеть если не найти его, то определиться, где именно он находится. Но и там неизвестные особо не старались скрывать странные предметы. Пластина лежала в трещине между камней, чуть прикрытый обвалившейся черепицей.
Еще два артефакта прятались между служебных построек, чуть в стороне от дорожек, которыми пользовались слуги. Радамир аккуратно собрал все в контейнер, убрал его к табельной лопате, настрого запретив инструменту прикасаться к грузу, и поспешил к Хильмару. Химериус, получив свободу дальнейшего времяпровождения, слетал к окнам мага, сообщил хозяину, что тот занят, после чего с чувством выполненного долга отправился воспитывать местное воронье.
– Пусть артефакты заберет, – вслед фамилиару хмыкнул некромант, – иначе лопате отдам все четыре. Пусть потом сам бегает и разыскивает это непойми что.
Понятно, что отдавать он никому ничего не собирался, просто захотелось поворчать. Потому что ему не нравилось решительно все. И то, что артефакты эти встречались практически повсюду, и мысли, что в столице родного королевства их было явно больше четырех, и много чего еще. Но об этом он будет говорить уже с Хильмаром. И то, что надо обсуждать с кем-то свои подозрения, ему тоже решительно не нравилось. Вот только выбора не оставалось. Раз не покинул герцогство сразу по прибытии, а начал инициативу проявлять, придется идти до конца. Оставалось надеяться, что придворный маг никак не связан с появлением этих артефактов. Радамиру искренне хотелось в это верить.
Несмотря на занятость, Хильмар принял некроманта сразу.
– Удалось? – вместо приветствия произнес он.
– Более чем, – визитер протянул ему контейнер.
Придворный маг жестом показал следовать за собой и направился вглубь предоставленных ему покоев.
– Уж прости, не могу в нормальную лабораторию пригласить, – на ходу принялся объяснять он, – сам понимаешь, у меня ее больше нет. – А тут подобие. Что-то успел прихватить, чем-то местный коллега поделился. Надеюсь, хватит, чтобы посмотреть ваши находки.
– Если что, отдавайте мне, – Радамир сразу настроился на деловой разговор, – я не знаю и знать не хочу, что может произойти, если они решат активироваться, поэтому проще скинуть их к лопате. Пусть перемалывает.
– Табельная лопата некромантов, – в голосе мага послышались мечтательные нотки, – мечта, а не артефакт. Вы не представляете, сколько моих товарищей мечтало о чем-то подобном. Но нам не дано, увы, таких артефактов.
– Зато вам проще пользоваться другими школами магии, – напомнил мужчина. – Боевые маги легко овладевают необходимым минимумом бытовой, в то время как нам проще самим вымыть котелок, чем применять заклинание.
– Да, – согласился Хильмар, – тут вы правы. Вы получаете помощника, сильный артефакт, но у вас практически нет возможности развиваться дальше. Весьма несправедливое ограничение.
– Несправедливое, – кивнул Радамир, промолчав, что сам он за время ссылки смог-таки поднатореть в некоторых заклинаниях из других школ. И тот же котелок благополучно очищался специальными заклинаниями. Собственно, он поднаторел в бытовой магии, немного в боевой, в остальном же прекрасно разбирался в теории и мог опознать применяемые против него заклинания. Но сообщать об этом придворному магу не считал необходимым.
– Вот, прошу, – между тем произнес Хильмар, отпирая тяжелую только на вид дверь.
Некромант вошел и оказался в небольшой комнатке без окон. Создавалось ощущение, что ее спешно переделывали то ли из кладовой, то ли из гардеробной.
– Да, скромненько, – не удержался он от комментария.
– Чем богаты, – согласился хозяин. – Но и на том спасибо. Что ж, перейдем к делу.
Он поставил на стол контейнер, осторожно открыл и стал рассматривать многогранники, не прикасаясь к ним. Скорее даже, не рассматривать, а считывать какую-то информацию. Сам Радамир этого не умел. А Химериус не мог объяснить, что именно он чувствует – у фамилиара сохранились только зрение и слух, прочие органы чувств были иными. И одним из них он чувствовал разные энергии.
– Нет, не могу сказать, чем от них веет. Чужое все, – вздохнул Хильмар. – Ты помогай. На полке белая ткань лежит, расстели ее на столе. А я пока щипцы достану да стекла увеличительные. Попробуем так посмотреть, какую гадость по странам раскидывают.
Некромант кивнул и поспешил выполнить поручение. Когда-то давно в академии придворный маг проводил открытые занятия, попасть на которые стремились все, даже некроманты. Пусть он тогда сидел на последних рядах, и не понимал половины происходящего, впечатлений было больше, чем достаточно. Сейчас же ему предстояло не просто смотреть, а ассистировать. Даже если они ничего не узнают, работать с магом такого уровня удавалось единицам. Будет потом что внукам рассказывать. Если они еще будут, эти самые внуки.
Когда все было готово, маг осторожно вытащил из контейнера первую пластину. По многограннику словно прошла волна, после чего он вернулся к прежнему состоянию.
– Такое ощущение, что они вот-вот сработают, – нахмурился Хильмар. – Что ж, господин Гард, у нас мало времени. Будьте готовы в любой момент покидать это все к своей лопате.
Радамир только кивнул и принялся внимательно следить за действиями коллеги.
Придворный маг тщательно изучал найденное Химериусом под разными стеклами, зарисовывал изображения со всех сторон, принюхивался, разве что не рискнул попробовать на зуб. И только убедившись, что ничего нового не получит, отложил в сторону.
Новый артефакт показался бледнее предыдущего, что тут же было отмечено. Форма его немного отличалась, словно кузнец плющил заготовку молотом, а потом отрубал лишнее. Во всяком случае, у некроманта возникли подобные ассоциации. А вот символы были нанесены в той же последовательности. С третьим и четвертым повторилась
