высокая тень.
Вскоре девушка могла разглядеть фигуру Дерека. Он, словно грациозный зверь, шел к ней.
Тихо и стремительно.
- Ты снова был здесь, когда я пришла сюда? - удивилась Ровена.
- Нет, - Дерек подошел ближе, и в лунном свете девушка заметила, каким уставшим было его лицо.
- Тебя не было на ужине, - обеспокоенно произнесла Ровена. - Что-то случилось?
- У меня была кое-какая работа, - чуть приподняв уголки губ в улыбке, ответил Дерек.
- Выходит, ты голоден, - Ровена, ощущая смятение, свела на переносице темные брови. - Наверняка, на кухне что-то осталось. Идем.
- Не беспокойся обо мне, - Дерек одарил девушку теплым взглядом. - Я поел.
Ровена окинула его внимательным взглядом. Сама того не понимая, она искала признаки того, что убедило её в том, что Дерек действительно не голоден.
- Ты, правда, поел? - еле слышно спросила она.
- Поел, - почти мальчишеская улыбка пробежалась по лицу Дерека.
- А чем ты был занят?
- Менял подковы нашим коням. Пегас хромает, так что лучше завтра отказаться от нашей прогулки.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
В глазах Ровены мелькнуло беспокойство.
- Хромает? - сорвалось с её губ. - Что с ним? Я должна его увидеть!
Она, собралась было, осуществить задуманное.
Ровена решительно шагнула в сторону дверей, но теплые пальцы сомкнулись на её локте.
- Не нужно, - приглушенно произнес Дерек.
Ровена задрожала.
Чувствовать пальцы любимого на своей руке, особенно теперь, когда она так соскучилась по нему, казалось для неё долгожданной, пронзительной лаской.
Темные ресницы красавицы затрепетали, когда она подняла взор на Дерека.
Он увидел, каким уязленным был её взгляд. Заметил и то, что пряталось в синей бездне глаз.
Тоска и желание быть вместе.
Вглядываясь эту синеву, Дерек словно видел отражение тех чувств, что испытывал сам по отношению к Ровене.
Всё ту же тоску и желание быть вместе.
- Не нужно, - повторил Дерек.
Мужской голос был глухим от переполнявших его чувств.
- С Пегасом все в порядке, - с улыбкой, добавил он. - Я осмотрел его. День-два, и он снова будет резво скакать. Но пока - ему нужно отдохнуть.
- Хорошо, - Ровена тоже улыбнулась, - я верю тебе, и знаю, что если ты сказал так - значит, так и есть.
- Время позднее, - Дерек указал взглядом в сторону дверей, а пальцы его, меж тем, все еще были на руке девушки. Тепло, исходящее от мужской ладони, мягко растекалось по коже Ровены и устремлялось прямиком к её сердцу.
- Пора вернуться в свои покои, - добавил Дерек.
Придавая вес своим словам, он сжал руку Ровены, а затем отпустил её.
- Ты прав, - согласилась девушка. Взгляд её погрустнел, грустной стала и улыбка.
- Выходит, эти два дня мы не сможем быть наедине днем, - ощущая расползающуюся тоску по груди, прошептала Ровена.
- Всего лишь два дня, - Дерек понимающе улыбнулся. - Они пролетят так быстро, что ты даже не заметишь.
- Очень сомневаюсь, и в этот раз я не могу согласиться с тобой.
- Ровена, - серые глаза одарили её теплом, и сердце девушки замерло от волнения.
Бог мой, как она ждала особых слов от Дерека! Как ей хотелось услышать его признание!
Но вместо этого он лишь тихо произнес:
- Пора идти спать.
Сердце Ровены сжалось от этих слов, а затем - принялось отбивать нестройный ритм. Казалось, единственная цель его была в том, чтобы пробить грудную клетку и оказаться рядом с Дереком.
- Идем, - он вновь коснулся её руки, теперь еле ощутимо, но Ровена была рада и этой ласке.
Улыбнувшись, она пошла в сторону дверей. Прохладный ветерок игриво пробежался по темным волосам девушки, и так же, играюче, подхватил прядь и накинул её на Дерека, идущего позади.
Аромат роз и нежный шелк коснулись его мужественного лица. На короткий миг, мужчина сжал веки и затаил дыхание. Чувства, горячей волной поднимаясь в его крепкой груди, лишали его способности мыслить разумно, и все, что Дерек хотел сейчас - обнять Ровену и поцеловать.
Она, словно чувствуя это, сбавила шаг и обернулась.
В полутьме её глаза сверкнули синими звездами, и губы, подобно лепетскам роз, приветствующим солнце, приоткрылись.
Девушка шагнула к нему, и оказалась прямо под луной.
Как завороженный, Дерек смотрел на Ровену. В лунном сиянии её лицо изумляло своей неземной красотой. Она казалась ему ангелом - такой же чистой и сотканной из света.
Сердце Дерека учащенно забилось. Кончики пальцев заныли от пронзительного желания прикоснуться к Ровене. Он медленно вытянул руку в её сторону. Мужские пальцы сошлись на девичьем запястье, и Дерек ощутил, как беспокойно бьется пульс под тонкой кожей.
- Ровена, - позвал он.
Ровена откликнулась - потянулась к любимому. Уже почти ощущая его поцелуй на своих губах, она, широко распахнув глаза, глядела в серые озера.
Вдруг, все переменилось.
Серые озера стали грозовой тучей, и Дерек, нахмурившись, отпрянул и строго сказал:
- Вам пора возвращаться.
Непонимание, разочарование и боль - всё отразилось на прекрасном лице красавицы.
Ровена порывисто отвернулась и быстрым шагом покинула внутренний дворик. Хотя, как и прежде, девушка не слышала позади себя Дерека, она не сомневалась - тот идет следом за ней.
Весь путь до спальни показался Ровене непреодолимой преградой. Девушке хотелось плакать от досады. Внутри неё растекалось едкое чувство собственной ненужности.
Как же это больно и горько, когда ты думаешь, что все уже почти свершилось, и в самый последний момент это не происходит!
Когда Ровена оказалась на верхнем этаже, она едва сдерживалась от того, чтобы не разрыдаться. Она непременно сделает это, но позже, чтобы никто, даже Дерек, не видел, как ей больно!
Обвив ручку двери заледеневшими пальцами, Ровена, наконец, осмелилась взглянуть на возлюбленного. Тот как раз подошел к ней.
Их взгляды встретились, и Дерек убедился в том, что его слова больно задели Ровену. Ему и самому стало больно теперь - в груди всё неприятно заныло и стало тошно.
- Ровена, - прошептал Дерек, - это не то, что ты думаешь.
Темные брови девушки сошлись на переносице. Не успела она задать вопрос, как Дерек уже отвечал на него:
- Там кто-то был. Кто-то подсматривал за нами.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Стояло солнечное утро, когда Ровена вместе с Марией уселись в библиотеке. Неглядя,
