себя на том, что проваливаюсь в сон. День начался на рассвете и был долгим. Я несколько раз была на волосок от смерти. Сейчас, хотя пребывание в когтях дракона сложно было назвать комфортным местом для сна, мои глаза неумолимо закрывались. После вялого сопротивления я соскользнула в темноту.
Передо мной снова был сад около княжеского дворца. Только теперь вокруг не было развалин и запустения. К небесам поднимались изящные ажурные башенки. Во внутреннем дворике и на тропинках стояли резные каменные скамейки и скульптуры, казавшиеся живыми. На постриженных кустах распустились невиданные золотистые цветы, наполнив воздух тонким ароматом.
Я взмахнула прозрачными крыльями и присела на цветок, пытаясь сообразить, что происходит. Рядом со мной приземлилась еще одна бабочка, которой оказался Роман. Князь выглядел моложе себя реального. Между бровей не было горькой складки, наоборот, он весело смеялся.
Внезапно солнце закрыло тучей. Появилась женщина с сачком. Я узнала царицу драконов. Несмотря на сопротивление и попытки увернуться, она поймала нас обоих, посадила в банку и протянула появившемуся из ниоткуда Деймону:
- Это вам, Ваше Величество.
Король взял банку и начал трясти её:
- Просыпайся, сколько можно! Мы уже на месте.
Я заморгала, пытаясь понять, что происходит. Оказалось, что мы уже приземлились и князь в человеческом виде встряхивает меня, пытаясь разбудить. Сон был глупым, но эмоции ощущались настолько реально – сначала радость, затем испуг, что проснуться стало настоящим облегчением.
Видимо, в темноте никто не заметил меня, летящую по воздуху в спящем виде, и Роман смог долететь прямо до окраины города. Теперь нужно было побыстрее оказаться на освещенных улицах в центре. Не стоило искушать судьбу, бродя по темным подворотням. В приграничных городах было спокойно. Рядом была гвардия, да и в каждом доме имелось оружие на случай нежданных набегов из-за реки.
В обычном случае я могла бы даже развлечься, если попадутся несчастные, которые решат обидеть слабую девушку. Однако при Романе мои волшебные способности давали сбой, а если он будет защищать нас, обернувшись в дракона, мы рискуем привлечь внимание той самой гвардии. Тогда придется скоропостижно улететь и будет совсем не до еды, а я после короткого сна ощущала просто волчий аппетит. Следовало быть осторожными и разминуться с местными бандитами, если такие имелись.
К сожалению, этому прекрасному плану не суждено было осуществиться. Прежде, чем я успела изложить соображения своему спутнику, вдали послышалась брань, потом звон разбитого стекла, и князь без колебаний свернул в ту сторону. Чертыхаясь про себя, я последовала за ним. У ворот одного из домов обнаружился здоровенный детина, от которого разило крепким алкоголем.
- Открывай! – орал он, пытаясь залезть на ворота и упорно соскальзывая вниз.
Одно из окон в доме было разбито. На вооруженный налет это не слишком походило. Соседи выясняют отношения? В любом случае, симпатии пьяный бугай не вызывал. Ни я, ни Роман не успели начать учить его хорошим манерам, потому что в этот момент дверь дома распахнулась и на крыльце показалась хрупкая девушка. Моя неприязнь к ночному дебоширу моментально подскочила до небес.
- Ах ты, скотина! Опять нажрался! Еще и окно разбил!
Девушка, закутанная в халат, приближалась к воротам. Глаза ее горели, и выглядела она по-настоящему грозно.
- Кисонька, - заблеял здоровяк. - Ты не открывала дверь, я волновался.
- Волновался?– зловеще протянула девушка. - Поэтому окно разбил?
- Ты долго не открывала, - упорствовал мужчина, судя по голосу, стремительно протрезвевший.
- Опять заревновал, дурень? – тон стал снисходительным. Ворота загромыхали, открываясь. – Не слышала я. На кухне была, поросенка готовила к твоему приходу. Пойдем ужинать, завтра окно вставлять будешь.
Девушка повернулась к нам:
- А вы, господа хорошие, чего стоите?
- Просто проходили мимо, - любезно заявил Роман, улыбнулся, схватил меня за руку и потащил в сторону центра. Отойдя подальше, мы одновременно начали смеяться. К счастью, больше никаких происшествий по дороге до трактира не случилось.
Городок Прятки находился недалеко от границы с восточными ханствами. Порции в здешних харчевнях были внушительными и обильно приправлялись специями. По прошлому посещению мне запомнилось одно место, куда я и привела своего спутника. Удивив владельца, мы заказали столько, что хватило бы на десятерых.
В ожидании пиршества я грызла лепешку, запивая ее красным домашним вином, которое оказалось неожиданно вкусным. Приходилось сдерживаться и напоминать себе, что пить много на голодный желудок – не самая лучшая идея. Зал был переполнен. В этих краях было принято ужинать поздно, так что нам достался столик у дальней стены.
Я была рада, внимания привлекать не хотелось. Впрочем, на фоне пестрого приграничного люда мы выглядели неприметно. В центре зала сидела компания восточных купцов с традиционными длинными усами до самых плеч и в роскошных шелковых халатах. За тем же столом разместились несколько кряжистых мужчин с загорелыми лицами. Похоже, моряки отмечали удачное сотрудничество.
Недалеко от входа устроились степняки в шароварах и стеганых куртках. Несмотря на стычки на границе, торговля продолжалась. Жители приграничья к беспокойным соседям привыкли. Куда больше внимания привлекал темнокожий житель далеких южных островов, сидевший поблизости.
Удовлетворив любопытство, я повернулась к Роману. Он мрачно цедил вино. От былой расслабленности не осталось и следа. В этот момент принесли часть заказанных нами блюд. Пахло просто изумительно. Желудок жалобно взмолился, и я щедрой рукой взялась накладывать кушанья себе в тарелку.
Роман же, вопреки своим заявлениям, никакого интереса к еде не проявил, сухо попросив повторить вино. Оказалось, пока я оглядывала зал, он успел разобраться с целым глиняным кувшином. Этак скоро у меня будет либо буйный, либо спящий дракон. Ни тот, ни другой вариант мне не улыбался. Не было гарантий, что я смогу его урезонить так же быстро и легко, как девушка того пьяницу в переулке.
Я без спроса плюхнула жареное мясо на соседнюю тарелку и подвинула ее к князю. В ответ он уставился на меня странным пристальным взглядом. В зале было шумно, вился гул голосов, можно было разговаривать, не боясь быть услышанными. Я поинтересовалась, не прекращая жевать:
- А в твое время также было?
- Мне не случалось здесь бывать, - ответил он, с сомнением уставившись в тарелку.
Вернулась подавальщица с полным кувшином. На сей раз вместо хмурой тощей девицы пришла местная красотка с декольте преизрядных размеров. Ставя кувшин на стол, она задержалась в этой позе, позволяя изучить все детали ее анатомии. Роман на глазах оживился и даже сунул монетку за корсаж. А я-то еще переживаю за
