он не любит, когда его приказы оспаривают.
Лорд сжал мою ладонь. Вроде как поддержал. Но на самом деле я-то чувствовала, что мне этого мало. А еще я совершенно не хотела оставаться наедине ни с этим Крейгом, ни с тем более императором.
Мы же даже не обсудили мою легенду! Да вообще ничего не обсудили. Я была уверена, что раз до бала еще день, то все успеем.
— Ты ведь понимаешь, что будет, если ты причинишь вред Лили? — угрозу в голосе муж даже не скрывал.
— Я мог бы сделать это еще в прошлый раз, — лениво парировал Ларсон. — Я не трону ее, — брезгливо скривился он. — Моя задача — отвести ее в покои императора.
Мы с Мартином снова встретились взглядами. Лишь на мгновение я заметила в его — сожаление. Но он тут же закрылся. Не только от меня. В общем-то понимала, что показывать слабости ему тут нельзя. Учитывая, с кем приходилось работать, здесь сожрут и не подавятся.
— Иди, Лили, и ничего не бойся, — тихо произнес он. И еще раз сжал мою ладонь. При этом у меня по руке словно прошла теплая волна. — Я найду тебя позже.
Лорд развернулся и пошел за Корлисом, а мы с Крейгом остались вдвоем.
— Ну что, леди Файервен, прошу, — глумливо произнес он.
— Я теперь Харрингтон, — возразила тут же.
— Поверь, ненадолго, — многообещающе добавил он и сделал приглашающий жест рукой.
У меня от слов Крейга по спине мороз пробежал. Все-таки он довольно хорошо владел магией, тогда как я, по сути, осталась беззащитной. И если он надумает сотворить какую-то пакость, то…
То что тогда делать мне? Может, Мартин почувствует, что мне угрожает опасность, а если нет?
— Ты дрожишь, — с явным удовольствием заметим Ларсон, пока мы шли по длинному коридору.
— Здесь прохладно, — ляпнула в ответ.
— Ничего не меняется, да, Лили?
Я уже готова была огрызнуться и на это, как вдруг этот нахал затащил меня в ближайшую нишу, еще и какое-то заклинание прочитал.
— Ты что творишь? — шокированно возмутилась я. — Я буду кричать!
— Не делай вид, что не понимаешь, что нас никто не услышит, — насмешливо фыркнул Крейг. — И хватит строить из себя недотрогу…
Он прижал меня к стене и поставил руки по обе стороны так, что теперь мне было весьма проблемно сбежать.
— Выпусти сейчас же!
— Или что? По-прежнему будешь утверждать, что лучше на плаху, чем ляжешь под меня?
Я от неожиданности даже рот раскрыла. Так вот в чем дело, что ли? Серьезно?
— Как видишь, на плаху я не собираюсь.
— Это временно, упрямая дурочка, — жарко зашептал советник императора. — Твой план с Харрингтоном, конечно, выгорел, но это чистая случайность. Рано или поздно он поймет, что ты так и не забрала дар. И что тогда?
— А что тогда? — поинтересовалась, пытаясь сообразить, как бы оттянуть время и попытаться позвать мужа на помощь.
— Тогда он тебя отправит обратно за решетку. Как тебе удалось продержаться так долго, м?
— Не думаю, что тебя это касается!
— Правда? — я совершенно не ожидала, но Ларсон схватил меня за запястье и задрал рукав платья. Брачный браслет тут же вспыхнул бледным свечением, а сам маг замер. — Как?
— Что? Я вышла замуж, — равнодушно пожала плечами. Кто бы знал, чего мне стоило сохранять лицо в этот момент.
— Ты… Ты что, правда с ним…
Судя по голосу, Крейг не верил.
— Как ты это провернула? Зелье, да? Но родовая магия…
Я все же вырвала у него руку, ожидая очерденой претензии, но Крейг брезгливо скривился.
— Или ты просто легла под него, а, Лили? Так уверяла, что никогда не станешь спать с этим выскочкой и вдруг передумала? Пошла по легкому пути?
— Повторяю — тебя это не касается.
Взгляд Крейга заполнился тьмой, и сейчас он снова выглядел ровно так же, как там, в замке Харрингтонов, когда напал на меня.
— Ошибаешься, — процедил он, наклонившись опасно близко. — Я выясню, что ты сделала. И в этот раз тебе не вывернуться. Либо ты будешь моя, либо ничья!
— Сила есть ума не надо, да? — выдала я, едва дыша от страха. Это в моем мире я бы нашла управу на этого нахала. Но здесь… Я так и не поняла, как же работала магия. Иногда она спасала меня, но сейчас почему-то я ничего не ощущала. Словно не было во мне никакого дара. И захоти Крейг сделать что-то нехорошее, я бы попросту не справилась — он выше, сильнее, еще и магией владеет и вон, устроил звукоизоляцию.
Признаться, это уязвимое положение начинало порядком поднадоедать. Определенно, мне надо поскорее выбираться отсюда домой.
Или адаптироваться и учиться пользоваться своим даром…
— Ты знаешь, что я всегда получаю то, что хочу, — многообещающе усмехнулся Крейг. — И я получу тебя, Лили. Ты приползешь ко мне и будешь умолять помочь.
— Ты поэтому устроил эту подставу в моим обвинением? Рассчитывал, что я попрошу тебя о помощи?
Вообще не было у меня уверенности, что это так. И я сильно рисковала, бросая подобные слова — ведь если я ошиблась, то у Ларсона могут появиться ненужные подозрения.
— Ты и сама знаешь ответ, милая, — оскалился он. А затем резко отстранился. Я с опаской смотрела, как он вышел из ниши и прошел через нечто прозрачное, будто мыльный пузырь, который тут же исчез. Видимо, та самая звукоизоляция.
— Император ждет, леди, — уже совершенно иным тоном произнес он.
Мне-то, конечно, хотелось сбежать от него и как можно дальше. Но я послушно последовала за Ларсоном, пытаясь хоть немного успокоиться. Встряска от него далась мне нелегко — руки до сих пор немного дрожали. И удивительное дело, я поймала себя на мысли, что хочу к Мартину. Чтобы он меня обнял и заверил, что все будет хорошо. И что никто меня не тронет.
До императорских покоев мы шли довольно долго. Изредка нам попадались навстречу другие гости. Этикет я успела немного освоить, так что тут проблем не возникло. Но меня угнетала мысль, что сейчас я снова попаду на проверку. Если уж даже отношения с бывшим мужем у Лили оказались не такими, как я думала, то что делать с самим императором?
Он облечен максимальной властью. Что он захочет от меня? Вдруг и с ним у нее были какие-то секреты?
— Даже если ты попросишь у него помощи, я все равно тебя заполучу, — мрачно пообещал Крейг, когда мы остановились возле массивных дверей. Охрана пропустила меня одну, а напоследок Ларсон посмотрел так, что мне стало страшновато. Что еще он придумает,
