- Док? До-О-О-ок! – позвала я, удивляясь, что помещение оказалось гораздо внушительнее внутри, чем можно было предположить, увидев домик снаружи.
Никто не ответил, и я, подождав еще пару минут для приличия, вошла. А потом, еще немного помявшись, пошла ко второй, внутренней двери у противоположной стены. Она, как выяснилось, вела куда-то вниз. Спускаться в чужой подвал по округлым каменным ступенькам было боязно, поэтому я снова позвала Дока. Шепотом. И жутко надеясь, что тут живет именно знакомый мне целитель, а не сказочный Людоед.
Как назло вспомнилось, ошарашенное лицо Гиймона, когда я упомянула о Доке. Может, я вообще с Монстром всё это время общалась, а видела человека?? Получеловека… Ой-ёййй…
Уже готовая развернуться и бежать что есть сил обратно, я вдруг услышала посвистывание.
Эту песенку Док обычно напевал, когда настойки готовил. Говорил, сконцентрироваться помогает. Мгновенно стало смешно, что я поддалась детским страхам. Вспомнилось, как мы пациентов принимали, чаи распивали, беседовали изо дня в день. Ну и накрутила же я себя!
Посмеиваясь, над своими фантазиями, аккуратно спустилась вниз. Лестница была вырезана прямо в скале, представляя собой куски гладких овоидных плит. И звать Дока я больше не стала, полностью сфокусировавшись на цели не поскользнуться.
Но чем ниже спускалась, тем назойливее становились параллели с ночными кошмарами. Добил меня звук мерно капающей воды. После чего я затормозила за три-четыре ступени до окончательного попадания в ужастик. Тут, перегнувшись через кривые железяки, заменяющие перила, я всмотрелась в сумрак помещения.
В плотных потемках затхлой комнаты сновала взад и вперед хорошо различимая фигура Дока. Его аристократические движения с головой выдавали прекрасно изученную мною манерность целителя.
А вот, что находилось на узком столе, перед которым Док так самозабвенно «колдовал», я не смогла рассмотреть сходу. Однако явно что-то огромное и… шевелящееся?!
Я аж поискала глазами свисающую с потолка лампочку, которой самое время было зловеще мигать. А может, мне просто не по себе было вернуть глаза к подопытному существу, над которым химичил Док. Но единственная магическая лампада, освещающая подвал туманным зеленовато-желтым светом, всё никак не собиралась мне подмигивать. И я была вынуждена опустить взгляд обратно к экспериментальной живности.
- ААА! – закричала я в следующую же секунду, кинувшись вверх по лестнице.
Ведь я только что встретилась с небесно-голубым взором Дока в упор!
Он смотрел на меня с таким разнокалиберным букетом стрел, что я мгновенно чухнула: пора валить!
- Ника! – закричал мне вслед местный Франкенштейн, а я перепрыгивала через несколько ступенек, представляя перед глазами лицо Дока:
удивленное, раздосадованное, злое, сожалеющее, растерянное и… обрадованное??.. одновременно, - вылетела я на воздух, рванув в первый попавшийся вперед. Ну то есть туда, куда ноги понесли.
- Да подожди же ты, глупышка! – звали позади с отеческим укором, которым меня теперь было не провести!
- Что ты там навоображала себе?! – допытывался до моей тёмной фантазии Док, пока мы мчали по топям.
- Я еще не успела! – выкрикнула в ответ, остановившись, чтобы перешагнуть через гигантский камень, покрытый зеленой слизью.
- Что не успела? – раздалось почему-то не так близко, как должно было бы быть, воспользуйся Док моей заминкой и догоняй он меня усерднее.
- Вообразить подробностей Ваших лабораторных развлечений! – прокричала я, обернувшись к нему и заметив, что Док неподвижно ждет моего ответа, стоя одной ногой на камне чуть поодаль.
- Тогда лучше не начинай воображать! – посоветовал он. – Давай, я тебе всё как есть расскажу?
- Не-е-ет, - возразила я. – В Вашу правду я всё равно не поверю!
- А в свой вымысел поверишь? – уточнил он, скрестив руки на груди.
- Ну хоть частично, - развела ладонями, задумавшись над разумной парадоксальностью моего доверия.
Запутал меня. Психолог поганый!
- Ты же даже не знаешь, что я собирался сказать, - упрекнул меня Док.
- Что Вы там буйно помешанного лечите? – подсказала ему.
- Нет, оперирую, - возразил он.
- Вот видите, - уныло хмыкнула я. – Это совсем неправдоподобное оправдание.
- Тебе кажется невероятным, что целитель кого-то лечит? – поймал он меня на слове.
- Мне не нравится банальность Вашего объяснения, - поразмыслив, ответила я.
- А если я скажу, что это была экспериментальная операция, никогда раньше не проводимая? Никем и ни на ком? – прощупал почву опасный лекарь.
- Ну-у, - потрясла я кистью руки, - уже ближе к моим подозрениям. - Продолжайте.
- Манипуляция с непредсказуемыми последствия для испытуемого, но с максимальной пользой?.. – отчего-то вопросительно продолжил он раскрывать свою правду.
- А польза была? – засомневалась я.
- Скоро проверю, - отмахнулся Док. – Ну так как? Заслуживаю твое доверие?
- Не очень, - пожала я плечами. – Возвращайтесь лучше к подопытному. А я тут подожду его живого и… целиком.. ного.
- Я быстро! - пообещал Док и легкими скачками пустился обратно, оставляя за собой перепрыгнутые им маленькие камни.
А я присела на ближайший утёсик, покрытый серо-зеленой плесенью.
И куда теперь идти? – думала я, вглядываясь в унылое небо с ворохом тоскливых туч. – В речки к Нереидам?
Так и просидела до самых сумерек, пока в них мне ни померещилось кривоголовое кенгуру!
Вскочила, всматриваясь вслед убегающему кошмарику. Кажется, крыша у меня всё же протекать начала…
- Куда оно убежало? – окликнул меня вдруг голос Дока.
- Моя галлюцинация? – серьезным тоном уточнила я. – К болотам.
- Значит, домой, - обрадовался Док. – Итак, можешь записать в историю болезни: «пациент выписан домой после успешной манипуляции».
- А ничего, что оно выглядит теперь как лохматый гомодрил? Кем бы оно ни было раньше… - хмуро продолжала я смотреть вслед исчезнувшему созданию.
- Не-е, нормально. - возразил Док. – Лысым оно еще противнее, так что я решил оставить шерсть как есть.
- Ну тогда ок, - кивнула я, направляясь в сторону болот.
Видимо, он гоблинов тоже лечит. Надеюсь, только это и скрывал...
- Ты куда?? – ужаснулся Док.
- Оно украло чайник, - пояснила я, ускоряя шаг, вместо того, чтобы внять уговорам лекаря вернуться.
- Какой еще чайник?! – остался изумленный тембр позади.
- Ваш, Док, ваш… - сказала, радуясь, что он не намеревается преследовать меня.
«Может, на нем тоже ошейник, не позволяющий далеко отходить от Башни?» – подумалось мне.
Но мне в принципе без разницы. Хочу побыть одна…
- Ника, я не смогу пойти за тобой, - услышала я встревоженное чуть позже.
- И не надо, - тихо проворчала себе под нос.
Но топала я недолго. Через какое-то время и самой стало ясно, что рискую без всякого смысла и цели. Повернула назад. Знать бы еще, где тут зад, а где перед…
Не по себе стало, когда мне вновь привиделся кенгуроид. Причем прогуливающийся в компании собратьев.
Тут я неожиданно сообразила, что бегство из Башни было слабостью. И пусть лучше Мини Кики таскается по болотам в поисках нового дома. А у меня личная комната есть! И эти двое у меня ее никаким своим воркованием не отнимут!
Однако, увы, просветление пришло едва ли не в кромешной темноте. Ознаменовавшись моей хаотичной пробежкой по камням. Напряженными оглядываниями и шумной одышкой. Какая же я идиотка! Надо же было так подставиться назло какому-то дурню! Который даже не ищет меня, небось, - уязвленно думала я о Гиймоне.
А в какой-то момент рядом что-то пронеслось. Я вскрикнула и бросилась в обратную сторону. А там опять. Я вправо. Нечто ко мне. А потом я увидела огонек, напоминающий окно Башни и кинулась в ту часть тьмы. Повезло еще, что ночь наступила лунная, светлая, а тучи успели разбежаться по домам в отличие от глупой меня.
Последнее столкновение с силуэтами во мраке завершилось моим истошным криком и последующим перехватом моего трепыхающегося тела чьими-то жесткими объятиями:
