Я сглатываю и осматриваю пещеру.
- Но ты же выбрал это место…
Дейн кивает.
- Потому, что оно было самой удачной естественной тюрьмой на свете. Тут сама порода скал устроена так, что потоки естественной магии завихряются так, что нужна невероятная степень сосредоточения чтобы делать простейшие вещи. Иначе все просто уходит в расположенную в ущельях бездну…
И это значит, что мы не откроем обратный портал. Я снова чувствую как тяжело мне дается обыкновенное лечение.
Убираю локон за ухо, пытаясь не думать о том, что только что узнала.
- Но есть же отслужившие ирриди. Как Иштван…
Дейн улыбается неожиданно мягко и тепло.
- Если у тебя нет возможности передать силу дочери или сыну, то, Эмбер, рано или поздно внутренний огонь отгорит.
После этого он вдруг оборачивается ко мне.
- Знаешь, сколько мне лет?
Отрицательно мотаю головой. Честно говоря, и знать-то не хочу.
- Больше, чем дашь с виду, - улыбается он. - Намного.
- Почему?
- Пока у меня не будет наследника, которому я передам силу, я буду молодым, красивым и стройным, - он пожимает плечом. - Для ларди тоже соблюдается этот закон. Главный ирриди обязан продолжить династию, если ты помнишь, но некоторые хозяйки хотели видеть меня молодым, так что я старше Иштвана.
Он поднимается после этих слов.
- Интриги это то, в чем я отлично разбираюсь.
Неожиданное признание. По крайней мере, для меня. Похоже, что Дейн во всем этом мужском братстве был главным заговорщиком.
Я смотрю на то, как муж приподнимает руки и как ни в чем не бывало укладывает волосы в косу. Вот он, тот человек, который не желал существовать по чужой указке.
Чувствую как от его взгляда что-то переворачивается у меня внутри.
- Я искал тебя долгих сто лет, - неожиданно признается белокурый.
Хлопаю глазами. Внутри и горячо, и больно оттого, что я понимаю: не бывает искренней прочной связи без побочек.
- У тебя же была дочь… - выговариваю одними губами.
Дейн прикрывает веки.
- Последствия одной ночи, которая, как я думал, ни к чему не приведет, - на мгновение он отводит взгляд. - Я думаю, мне не стоит объяснять тебе, что иногда ирриди приходится участвовать в развлечениях высшего общества. Но я любил ее…
- Ту женщину?
- Ребенка, - Дейн чуть-чуть приподнимает брови. - Но я не смог ее защитить. И прошу… не напоминай об этом.
Ему по-настоящему больно. Прикусываю губу, понимая, что сейчас веду себя как самая настоящая ларди - мне плевать на все, кроме собственной ревности.
- Прости.
Дейн улыбается.
- Ты все равно когда-нибудь спросила.
“Лучше сейчас” - понимаю по его лицу.
- И о вечной молодости, - тот, чьим исцелением я занималась начинает ворочаться, Дейн подходит к нам и протягивает мужчине руку. - И о семье. И о моем прошлом…
Мы с мужем снова пересекаемся взглядами.
“Я бы хотел, чтобы между нами не было бессмысленных секретов” - в этом он так непохож на Ирвина! И я чувствую, что в самом деле сейчас нахожусь рядом с ирриди, который достоин доверия и которому я сама готова доверять.
Так здорово, что судьба все-таки привела меня к нему!
Сердце снова сжимается, когда я думаю про своих детей.
- Не переживай, Эмбер, - теплая рука Дейна тут же ложится на мое плечо. - Я не собираюсь забирать тебя только себе. Я понимаю, что семья это часть того, что тебе дорого. Я спасу твоих детей.
Прикрываю веки, осознавая, что это именно то, что я и хотела бы услышать. “Откуда ты взялся такой хороший?” - проговариваю одними губами и слышу как он хмыкает.
Забавно, что Ирвин так уговаривал меня не искать своего нири. Может, он замышляет что-нибудь еще?
- Если переживаешь насчет рыжего, - произносит мой супруг, опускаясь около меня на колено после того как исцеленному мной ириди удается сесть. - То он бывает тем еще ублюдком, не стану отрицать этого. Но он ублюдок не в том смысле, который мы все обычно даем этому слову. Для Ирвина нечестные методы - просто часть схватки. Он не щадит врагов.
Я крепко сжимаю кулаки, понимая, что слышала об этом. Про господина Торна мне все в деталях рассказал Демиен еще в нашу первую общую встречу. Но я не хотела верить, как маленькая влюбленная девочка, окружившая себя воздушными замками!
Вот я всегда была такой!
Но предательство Ирвина, кажется, наконец-то меня переучило.
- Ты сам-то не ненавидишь его?! - оборачиваюсь я к Дейну.
Тот улыбается.
- Он мой нири. Близких людей время от времени хочется придушить.
И не только.
- Я ценю его огонь и верность. Он умеет служить цели, которую считает истинной.
Выдыхаю, но Дейн заканчивает тираду.
- Если тебе в чем-то поклялся Ирвин Торн, то будь уверена, он позволит откусить себе руку или сделать с собой что-нибудь гораздо более неприятное, но не откажется от данных им слов, - муж делает паузу, словно размышляя, стоит ли продолжать разговор. - Он чуть было не сложил голову за мою дочь. Хотя не обязан был. Торн мог бы остаться главой сопротивления - у него был огромный авторитет среди бунтовщиков. Но он на время сложил с себя полномочия и отправился искать ее.
- За что ты лишился глаза? - перебиваю я, не желая слушать про подвиги Ирвина, не приведи боже я снова почувствую к нему искреннее расположение.
- Я отказался убивать моего ребенка и мать, родившую его, - отвечает Дейн. - Скажешь, странно?
Почти машинально передергиваю плечами.
- А Тина подумала, что за это стоит наказать.
Лишением души. Я чувствую, что меня снова подташнивает.
В это время я замечаю как начинают шевелиться прочие ирриди. Вот, похоже, и проснулась наша армия.
Я бросаю взгляд в сторону прохода, который, судя по снегу то и дело долетающему сюда, служит выходом наружу.
- Как далеко отсюда до столицы, Дейн?
Тот прикрывает веки.
- Как плохо положение Торна? - меня смущает то, что муж отвечает мне вопросом на вопрос.
- Он рискует всем, - я признаюсь, потому что понимаю, врать сейчас себе и другим означает только делать всем хуже. - В любой момент Лайя прорвется к источнику, пообещав вернуть в столицу весну. А я… застряла здесь.
Дейн в этот момент оболокачивается на скалу, следом раздается треск и мы оба в замешательстве смотрим как по камню ползет огромный разлом.
- З-землетрясение? - срывается с моих губ, но тут же я замечаю, что на лице Дейна нет и признака того ужаса, который я испытала, подумав об этом.
Он отрицательно качает головой.
- Чудо первой ночи, - произносит муж. - Так нам действительно будет проще миновать горы! Я думаю, мы сэкономим десяток дней!
То есть, я опять подарила силы кому-то, при этом так и не вернув их себе.
Глава 26
Ирвин
Ощущаю вибрацию, прошедшую по стенам здания и пару мгновений пытаюсь просто сообразить, что могло случиться. Для этого приходится отослать советников. Вот правда, не до них сейчас.
Сердце неспокойно как никогда. Обдумав несколько мгновений свое состояние, я понимаю, что ощущаю потерю.
Люди вокруг меня расступаются. Понимаю, что их пугает выражение лица императора, которого в этом дворце привыкли бояться больше огня. Это все из-за того, как я взял в свои руки власть. Мне не нужно было чтобы кто-то смел сомневаться в том, что мужчина может руководить государством.
Каждый, кто высказывал вслух мысли об обратном так или иначе поплатился за свои слова.
А сейчас мы просто обсуждали возможную оборону дворца.
Но как только я повел рукой в воздухе, все одновременно заткнулись. Несколько мгновений я прислушивался к потокам защитной магии, циркулирующим в окружающем меня пространстве, но не уловил ничего.
И я очень рад был бы услышать подсказку, но проблема тирана в том, что ему не смеют возражать. Я окружен испуганными до ужаса подхалимами, которые дрожат при звуке моего голоса и одновременно в тайне мечтают только о том, чтобы я сдох.
