ещё опасен, если вообще жив, — отмахнулся центральный. — В любом случае, ты его одолеешь без труда. Бери ключ.
Прежде чём взять незнакомый артефакт в руки, я просканировал его магическим зрением на наличие неприятных сюрпризов. Чисто. Стоило холодному металлу коснуться ладони, змейка ожила и, скользнув по руке, обвила моё предплечье, замирая причудливым браслетом.
Я попытался стащить артефакт, но змейка предупреждающе зашипела на меня, после чего вновь прикинулась украшением.
— Погляди-ка, признала, — прошипел тот, к кому обращались Ви.
— Значит, в этот раз точно получится, — кивнул центральный.
«Так-так. А вот это уже интересно. Выходит, кто-то до меня уже пытался попасть в храм, но потерпел неудачу…»
Задать больше вопросов я не успел. Правый аватар, едва касаясь земли ногами, отошёл от нас шагов на двадцать. Когда он обернулся, на его груди появился амулет с крупным кристаллом, светящимся фиолетовым светом. Предполагаю, александритом — редчайшим магическим камнем. Те немногие александриты, что осели в сокровищницах правителей и аристократов шести миров были привезены тысячелетия назад из Седьмого мира. Не простое совпадение, как мне кажется.
Аватар сжал амулет в руке и резанул им по воздуху, оставляя вертикальную светящуюся полосу. Пространство вокруг стало медленно расходиться в стороны. Я закрывал много прорывов, но впервые видел, что их можно создать по желанию.
— Сейчас откроется, — пояснил мне центральный аватар. — Используй теневой портал, чтобы попасть через него в Седьмой мир. Тогда твари тебя не почувствуют.
— Это всё просто чудесно, — съязвил я, напряжённо наблюдая, как увеличивается прорыв. — Но у меня два вопроса. Первый: кто закроет за мной дыру в пространстве?
— Мы запечатаем прорыв раньше, чём в этот мир потянутся тёмные твари, — заверил меня самый молчаливый из аватаров.
— И второй: как я вернусь обратно?
Пожалуй, этот вопрос меня беспокоил даже сильнее.
— Когда книга будет у тебя, активируй этот артефакт, — мне протянули старую модель связного артефакта, не выпускающуюся уже четверть века точно. — Он одноразовый, не трать по пустякам, иначе мы не сможем тебя забрать обратно.
— А запасного нет? Вдруг потеряю?
— Или вдруг случайно наберёшь подружке, да? — съязвил Ви.
— Невесте! — поправил аватара с досадой, что мой план быстро раскусили.
Конечно, даже если бы он был, запасной артефакт мне никто давать не собирался.
— Пора! — скомандовали мне.
Ви продолжал держать кристалл наготове. Верить, что Тенебрис закроют прорыв, приходилось на слово.
Призвав тьму, сформировал теневой портал, точкой выхода представляя Храм семи миров. Насколько я помнил, храмы во всех мирах практически одинаковы. Не думаю, что в Седьмом мире он будет сильно отличаться. Я не обманывался пустыми надеждами, что перенесусь сразу в нужное место. Мне повезёт, если окажусь хотя бы неподалёку.
Переход в седьмой мир выжал из меня почти все силы. Ощущения были, словно меня прожевали, сочли невкусным и выплюнули.
Очнулся посреди заросшей пожухлым репейником поляны, поднялся и огляделся. Радовало, что присутствия тёмных тварей поблизости не ощущалось. Стоило отдохнуть и набраться сил, но я понимал, если мне повезло не столкнулся с тварями сейчас, это не значило, что они не могут появиться рядом в любой момент. Для них обессиленный маг — лёгкая и желанная добыча. Я давно заметил, что во время прорывов, твари стараются нападать сначала на более слабых противников.
Змея на руке пришла в движение, поворачивая голову направо и, как я догадался, указывая направление к храму. Доверившись артефакту, отправился в путь.
Седьмой мир я представлял себе совсем иначе. В моём воображении он представлялся, как одна сплошная выжженная пустыня, едко пахнущая серой. Ничего и близко похожего. Обычный мир. Дикий, но, к моему удивлению, обитаемый. Несколько раз надо мной пролетали хищные птицы, в реке, на которую я набрёл два дня спустя, плавали мелкие рыбёшки. А один раз я чуть не наступил на необычное животное, полностью покрытое мелкими шипами. Рассмотреть ближе не успел: с шипением, странный зверёк поспешил удрать от меня. На города или поселения я не наткнулся ни разу.
Путь до храма занял у меня неделю, за которую я не раз вспоминал своих преподавателей с благодарностью. В середине второго курса декан Эрртруар, оценив мой резерв, настоял, чтобы я научился открывать пространственный карман. Тогда я скептически подумал, зачем он мне, если можно взять с собой зачарованный рюкзак и не напрягаться.
Когда в первый раз почувствовал голод, помянул демона добрым словом. Он тогда настоял, чтобы я забил свой карман под завязку едой, помещённой в стазис, а также всегда имел запас регенерирующих зелий и походный набор. Зелья приберёг, не стал тратить, дождавшись, когда резерв восполнится самостоятельно.
Привал устраивал три раза на несколько часов, окружая себя защитным пологом и расставляя сигналки, на случай если появятся тёмные. Пока мне везло. На тварей я наткнулся лишь однажды и расправился довольно легко, хоть их и было не меньше дюжины. Сказался опыт службы на границе.
Мой связной артефакт работал, но дозвониться до Агнии я не мог. Сообщения также повисали неотправленными. Был большой соблазн использовать одноразовый артефакт, что дали Тенебрис, но я не мог этого сделать, иначе вообще рисковал не вернуться домой.
Храм семи миров я заметил издалека. Он ничем не отличался от прочих, которые я видел. Разве что размерами был несколько больше храма в Столице. Подойдя ближе, заметил тонкую плёнку защитного полога. Судя по необычной структуре плетения, накладывали его очень давно, по моим подсчётам, не меньше трёх сотен лет назад. Кто-то надёжно защитил храм, чтобы в него не попали посторонние или не разрушили тёмные твари.
Обычными заклинаниями сделать брешь не вышло. Неудача постигла меня и при попытке пройти теневым порталом. После очередной неудачной попытки пробить полог, вспомнил про украшение на предплечье.
— Помогай, давай, — обратился к артефакту, не особо надеясь на успех. — Мне нужно попасть внутрь, пока не стемнело, а защита не пускает.
Словно поняв, что от неё хотят, змейка зашевелилась, невидимая сила потянула меня обратно к пологу. Коснулся его артефактом. В защите храма образовалась небольшая дыра с палец размером. Подняв с земли тонкую ветку, просунул её в брешь. Ветка целая и невредимая упала на землю с обратной стороны полога.
Я успел сделать большую дыру, в которую смог пройти в полный рост до того как солнце окончательно скроется за горизонтом.
Поднявшись по ступеням, толкнул двери. Помня слова аватаров о страже, держал наготове защитное и атакующее заклинания. Стоило сделать шаг внутрь, повсюду начали вспыхивать магические огни, освещая богато украшенный зал с начищенными до блеска полами, мраморными колонами и витражными
