и, встав к нему спиной, лениво заскользила взглядом по торопящимся по своим делам учащимся.
Однако не все куда-то шли. В нескольких шагах от меня стояла весьма колоритная парочка. Светловолосая худенькая девушка, прищурившись, снизу вверх смотрела на высокого крупного парня. Тот был похож на угрюмого медведя, по сравнению с ним студентка в форменном темно-синем пиджаке, белой блузке и клетчатой плиссированной юбке казалась маленькой девочкой.
Внезапно незнакомка звонко произнесла:
— Тимофеев, ты сказал дело важное, а сам молчишь. И так смотришь, что я даже вспоминать начала, где у меня презервативы лежат.
— Ты ведь девица, — густо покраснев, пробормотал «медведь».
— И что с того? Это непреодолимое препятствие для хранения презервативов? — очевидно, играя на публику, девушка подняла глаза к потолку. Затем подозрительно поинтересовалась: — А с чего это, Петенька, столь категоричный вывод?
— Проверил же, — смущенно прогудел здоровяк. Разжав огромную ладонь, продемонстрировал небольшую коробочку, которая светилась молочно-белым.
— Вот дурака кусок! — сердито зашипела незнакомка, выхватывая коробочку из рук оторопевшего парня. Стремительно запихнув светящуюся штуковину в свою вместительную сумку, сквозь зубы процедила: — Из школы вылететь захотел? В два счета выгонят и не посмотрят, что талантливый артефактор.
И тут, видимо, почувствовав взгляд, девушка повернулась в мою сторону. В ее глазах промелькнуло удивление и… узнавание.
«Неужели моя предшественница с ней раньше была знакома? Только этого не хватало!» — вспыхнула мысль.
— Петь, ты иди. Потом поговорим, — негромко приказала девушка. Не обращая на юношу больше внимания, подошла ко мне. — Добрый день. Вы Владислава Юрьевна Метельская?
Кивнув, я испытала и облегчение, и легкую тревогу. Эта студентка, определенно, не водила дружбу с Владой, но откуда-то знает, как та выглядит. Вопрос — откуда?
Прерывая поток моих размышлений, незнакомка нарочитым жестом потерла левое запястье с зеленым браслетом-пропуском. Внимательно отслеживая мою реакцию, а точнее, ее отсутствие, девушка негромко представилась:
— Васильева Анна Платоновна, дочь купца. Староста вашей группы.
— Очень приятно, — я улыбнулась. Заметив, как к нам приближается все еще красный от смущения Тимофеев, вопросительно изогнула бровь.
Загородив внушительной фигурой свет, юноша остановился, переминаясь с ноги на ногу.
— Да что ж такое-то! — обреченно простонала староста и громко спросила: — Петр Петрович, вы что-то хотели?
— Я это… ну… — парень шумно выдохнул, вновь густо покраснел и настолько растерялся, что не смог больше выдавить ни слова.
— М-да, — протянула Васильева. — Тяжелый случай. Всего доброго, господин Тимофеев. Владислава, пойдемте?
Дождавшись, когда я возьму портфель, Аня взяла меня под руку и уверенно повела по коридору.
Мы довольно поспешно прошли по первому этажу административного корпуса, вышли на улицу, спустились по лестнице. Отведя подальше от здания, девушка внезапно остановилась и отпустила мой локоть.
— Вы извините, что я вас так… утащила. Хотела поговорить без лишних ушей, — просительно посмотрела на меня она. — Я понимаю, что вы все видели и слышали. Да, Тимофеев простолюдин и действительно совершил серьезный проступок, но, поверьте, не от злого умысла! Человек он хороший, безобидный. Очень способный артефактор, и еще больше подает надежд в алхимии. Сейчас на втором курсе, но запросто утрет нос даже пятикурснику. Наш профессор на него надышаться не может. Ну а эту поделку, — она сердито глянула на свою сумку, — принес в школу по глупости. Просто не подумал. Владислава, я хочу вас попросить: не направляйте жалобу. Его же исключат, — ее голос дрогнул.
— И не собиралась, — озадаченно глянула я на старосту. — Я похожа на человека, обожающего строчить доносы?
— Да нет, что вы! — быстро откликнулась Анна. — Просто любая аристократка на вашем месте немедленно сообщила бы администрации. Подобные артефакты на территории школы — это прямое нарушение устава. Ну и оскорбление простолюдином чести дворянки. Всем уже известно, что произошло на центральном входе. Ну вот я и решила, — защитница талантливого артефактора-алхимика смущенно поправила волосы.
— Тимофеев на мою честь не покушался. Скорее, на вашу, — я усмехнулась. — Предлагаю об этом недоразумении с вашим… подзащитным забыть.
На лице девушки появилось неверие.
— Спасибо, — шепнула она.
— Да не за что, — я небрежно пожала плечами. — Вы лучше расскажите, откуда знаете, как я выгляжу, — попросила, взяв старосту под локоток. Та кивнула, и мы неторопливо зашагали по шикарной сосновой аллее.
— Закрытый школьный чат, — пояснила Васильева, тихонько хмыкнув. — Новости распространяются моментально. Вас теперь в лицо знают все.
— Да уж, — задумчиво отозвалась я и неодобрительно качнула головой.
— На самом деле это неплохо, — улыбнулась Анна. — Студенты у нас тут всякие. Среди элиты есть как отличные ребята, так и высокомерные снобы, еще те занозы в заднице, — она презрительно поморщилась. — Вот они-то лишний раз и подумают, прежде чем с вами связываться. А это значит, что проблем у вас меньше будет, — добавила уверенно.
Неспешно идя рядом с девушкой, я размышляла. Анна сказала, что дочь купца. Если не ошибаюсь, то купеческое сословие к аристократам не относится.
Не глядя на старосту, спокойно поинтересовалась:
— А как живется в школе простолюдинам?
Спустя долгую паузу, она с грустью ответила:
— Мне проще. Я дочь уважаемого купца, учусь на платном. Меня просто предпочитают не замечать. А вот бесплатникам, как Тимофееву, тяжело приходится. К тому же платников при поступлении тестируют лишь на наличие дара, а вот на бюджет берут исключительно тех, кто сдаст сложные экзамены и покажет уровень силы гораздо выше среднего. Они проходят крайне строгий отбор. Уж не знаю, какая сволочь придумала, но из-за этого отбора бюджетников с давних пор называют не иначе как отборные отбросы, — остановившись, Анна повернулась ко мне, снова отслеживая реакцию.
— Мерзко, — нахмурилась я.
В глазах девушки тотчас появилось одобрение. Помолчав, она уточнила:
— Что вы хотели бы посетить? Территория школы большая, кроме учебных корпусов и общежития, есть еще стадион, бассейн, тренировочный полигон, дуэльная площадка, кинотеатр… Да проще перечислить, чего здесь нет! За один день точно не управимся.
— Честно говоря, пока не знаю. Иноземцева сказала уже завтра приходить на занятия, потому надо успеть съездить в ателье, форму заказать.
— Ага, — девушка задумчиво свела брови к переносице. Спустя паузу, деловито сообщила: — Одно из лучших ателье находится неподалеку от моего дома. Я форму шила там, — она лукаво улыбнулась и невинно спросила: — Вы на машине?
Прекрасно поняв прозрачный намек, я добродушно усмехнулась.
— Да. Стоит возле центрального входа. Можем поехать прямо сейчас. И давай перейдем на «ты»?
Аня радостно кивнула и беззаботно предложила:
— Тогда я покажу тебе любимое место отдыха первогодок, все равно уже пришли, а после поедем в ателье. Как идея?
— Превосходная.
Примерно через пятьдесят метров мы вышли из аллеи и ступили на вымощенную разноцветными камнями тропинку, огибающую небольшой симпатичный
