Сенот мне обещали показать прямо с утра, но вместо этого я обнаружила только пустую кровать. Рауха даже в доме не оказалось. Правда, выйдя на балкон спальни на втором этаже, я заметила, как муж с каким-то свёртком возвращается по тропинке между деревьев.
– С добрым утром! – крикнула я, как только Раух вышел на открытое место.
Сбившись с шага, он сперва опешил, но быстро сообразил поднять голову и расплылся в улыбке, увидев меня.
– С добрым утром, дорогая! – поприветствовал меня муж, и моё сердце внезапно зашлось в бешенном галопе. – Спускайся ко мне!
59
По лестнице я даже не сбежала – слетела. Хорошо хоть по перилам не стала скатываться, хотя мысль и проскакивала. Раух как раз зашёл в дом и разложил на столе принесённое добро, которое на первый взгляд показалось мне невзрачным. Ну что там – ободок, две палки с верёвками какие-то и фонарик на лоб?
– Ну-ка примерь, – нацепил муж на меня ободок без спросу.
Я было собиралась возмутиться, как вдруг он пошуршал за моими ушами, и я почувствовала странные изменения. Словно вокруг головы надулся пузырь.
– Вроде работает, – резюмировал Раух, и я тут же уточнила:
– Что работает?
– Артефакт. Ты с его помощью какое-то время сможешь дышать под водой. Недолго, правда – минут пятнадцать, потом ему нужно поднакопить воздух на поверхности. И видеть всё тоже сможешь.
– О, – впечатлилась я, а потом подумала и добавила уже с большим восхищением: – Ого!
– Мне казалось, к вам такие штуки попадают раньше, чем к нам? – хитро заметил мой дракон, но я не обиделась.
– Попадать-то они, может, и попадают, только я же не интересовалась подобным. Зачем мне дышать под водой, если я и плавать не умею?
– Вот, кстати, об этом. Вторая вещь – тоже артефакт, но попроще. Чем-то напоминает уздечку для лошади, но принцип не совсем тот. Я ухвачусь зубами за один край, ты – руками за другой. Так и поплывём.
И после этих слов впечатлилась я ещё сильнее. Я, конечно, поняла, что Раух как ездовой дракон чувствует себя весьма комфортно. Для него в каком-то роде это даже повод покрасоваться: я большой, я сильный, я дракон. Но что он меня даже на верёвочке катать собирается – это впечатляло. Такая забота.
– Тебе удобно будет? – забеспокоилась я, но муж только отмахнулся:
– Лучше чем в когтях тебя нести, а на спине под водой ты так просто не удержишься.
– А-а… обязательно нырять? – попробовала я предпринять последнюю малодушную попытку отвертеться.
Вот летать почему-то я не боялась, а лезть на глубину трусила.
– Иначе ты не увидишь самое интересное, – усмехнулся Раух и попросил: – Доверься мне. Это как летать, но немножко иначе.
– Ладно, – вздохнула я и поняла, что на лицо невесть почему наползла азартная улыбка. Одна только мысль о доверии вызывала странные восторженные эмоции.
Купальник Раух потребовал надеть прямо под платье – чтобы раздеваться было удобнее. Правда, великодушно разрешил взять с собой нижнее бельё – хотя по ухмылке было видно, что он бы не отказался пройдись я без него. Эдакая пикантная маленькая деталь. Подумав, я ещё и зелье для Димитриса оставила дома глубоко в чемодане под охранным заклинанием – чтобы не потерять случайно.
Идти далеко не потребовалось – я даже удивилась, как не заметила это место вчера. Это была огромная дыра среди буйной растительности. С интересом заглянув внутрь, я увидела небольшой водоём. То ли озеро, то ли нет. И почти до самой воды свисали корни растений.
– Сильно близко не подходи, – предупредил Раух, рассчитываясь с охранниками-смотрителями.
Из обрывков разговора я поняла, что мой муж заплатил намного больше обычной входной платы, чтобы кроме нас сегодня никого не пускали. Правда, не особо оценила порыв. При таком хорошем обзоре из дыры я всё равно застесняюсь щеголять в одном купальнике. Любимая помощница инквизитора
60
– Пойдём? – предложил Раух, взяв меня за руку, и осторожно повёл вниз по добротной устойчивой лестнице, обустроенной вдоль закруглённой стены.
Чем ниже мы спускались, тем сильнее я проникалась восторгом от этого места. Поближе к краям стены оплетала буйная ярко-зелёная растительность. С потолка причудливой бахромой свисали сталактиты. А пробивающееся с поверхности солнце завораживающе освещало водную гладь и часть пещеры. При этом некоторые закутки оставались нетронутыми и таинственно прятались в тени.
– Красота такая, – сдержано поделилась я впечатлениями, хотя у самой от этого вида аж дух захватывало.
И почему-то отдельный восторг вызывало то, что кроме нас никто сюда не придёт. Словно мы нашли укромный уголок под землёй.
– Это ещё не всё, – самодовольно заявил Раух, удовлетворённый моей реакцией.
Когда мы спустились, муж без всякого стеснения скинул рубашку и положил её на небольшой каменный выступ. Затем принялся возиться со штанами, а я вот замерла, с интересом заглядывая рельефное тело своего дракона. Вот вроде бы сколько уже на него смотрю, а никак не могу налюбоваться. Особенно когда на мускулах так причудливо играет солнечный свет.
– Трис? – вздёрнул бровь Раух, заметив, что я не спешу скидывать платье, и замер.
– А зачем тебе раздеваться, если ты будешь в форме дракона? – заинтересовалась я, медленно подойдя ближе, почти вплотную.
И осторожно провела кончиками пальцев по такому манящему торсу.
– Чтобы потом, когда выныривать будем, одежда не промокла, – объяснил муж, но я как мимо ушей пропустила – слишком увлеклась прикосновениями, совершенно незаметно спустившись к твёрдому прессу. – Тут же для драконов маловато места, – словно на автомате, совсем не уверено, пояснил мой муж. – Ты что там нового нашла?
– Каждый раз смотрю и каждый раз наслаждаюсь, – пояснила я, чуть прикусив губу.
И спустилась подушечками пальцев ещё ниже, но Раух вдруг перехватил мою руку и поднёс к губам. Торопливо, но в то же время бережно, поцеловал внутреннюю сторону ладони, заставив меня затаить дыхание, затем прикоснулся к запястью. У меня мурашки побежали по всему телу: ощутимая волна по спине и едва заметные крошечные искорки по рукам и бёдрам.
– Мне очень приятно, но всё же не стоит меня провоцировать, – предупредил Раух, провокационно глянув на меня исподлобья. – Думаю, ты понимаешь почему.
– Если я тебя спровоцирую, мы никуда не полезем? – спросила я с надеждой.
Поняв, к чему я клоню, муж только рассмеялся:
– Вот уже не ожидал от тебя. Мне казалось ты действительно бесстрашная.
– Может, умей я плавать, относилась бы попроще. А так как в чёрную дыру лезу.
– Интересное сравнение, – задумался Раух и на мою голову вспомнил: – Кстати, в древности местные жители называли такие места входом в царство мёртвых.
– Тебе обязательно меня так пугать?! – возмутилась я, но он только вновь рассмеялся:
– Да ты не переживай! Когда сюда перебрались драконы, то быстренько проверили, что всё это сказки.
Я так и представила, как в древности какой-нибудь отважный дракон, под изумлёнными взглядами туземцев, выныривает из глубины и сообщает: «Здесь входа нет! Только рыба».
61
– Ты платье снимать собираешься или мне помочь? – галантно предложил Раух, но я щедрое предложение не оценила:
– Здесь, конечно, никого кроме нас нет, но сверху обзор отличный.
– Да кому надо сюда заглядывать?! – вздёрнул бровь муж.
– Мало ли. Я себя буду некомфортно чувствовать…
– Две минуты. Мы нырнём быстрее, чем кому-то придёт в голову такая дурацкая идея, – пообещал Раух и голосом искусителя пробормотал: – Ну же, Трис. Расслабься. Я понимаю, что предлагаю что-то слегка безумное даже для тебя. Но ты многое упустишь, если не увидишь всё сама. Рискнёшь?
И я согласилась! Пока Раух, нацепив на лоб фонарик и взяв палки, вошёл в воду, я торопливо в тёмном закутке стянула одежду и активировала артефакт для погружения. Когда драконья морда подплыла ко мне, высунувшись на берег, я быстро заскочила в воду, а потом, скользя и пытаясь ухватиться за чешую, кое-как забралась на шею.
