а ты здесь что делаешь?
— Предполагаю, то же, что и ты, — Тиль усмехается и не говоря не слова, ведет дальше по коридору. Мы останавливаемся перед следующей закрытой дверью. Тиль распахивает ее, буквально вталкивая меня внутрь.
— Может объяснишь, что мы здесь делаем, — я со злостью поглядываю в его сторону. Не понимаю, что ему нужно. Готовлюсь в случае чего обороняться. Мысленно концентрирую огненный шар, готовый по первому требованию скатиться с кончиков пальцев.
— Ты что, Мэй, испугалась? — искренне удивляется Тиль, — ты же хочешь послушать, о чем будет общаться королевская семейка?
Тиль глядит на меня с вызовом, ждет моей реакции на свои слова.
— Ну допустим, — медлю я, — ты знаешь способ?
— Знаю. Видишь вон ту неприметную дверь в конце комнаты?
Я оглядываюсь. Я в первый раз в этой аудитории. Небольшая, несколько столов стоят впритык друг к другу, много книжных шкафов. Возле окна несколько стеллажей с горшками их которых тянут к солнцу листья разнообразные растения. В конце комнаты, не заметная за шкафом, узкая дверь.
— Что это за место? — спрашиваю, с интересом оглядываясь.
— Мастерская магистра Хариуса, он преподает магию земли. Увлекается садоводством. Экспериментирует с растениями. Некоторые руками лучше не трогать.
— Даже не собиралась, — морщусь я, — а там что за тайная дверь?
— Книгохранилище. Пойдем, покажу?
Тиль кивает мне головой и направляется к указанной двери. Я семеню следом. Коморка оказывается тесной и длинной. Через узкое окно под потолком падает рассеянный свет. Я вижу многочисленные стеллажи со стоящими в притык друг к другу фолиантами, коробки, доверху набитые свитками. Тиль протискивается вдоль полок, подходя к самой стене. Высоко под потолком я вижу слуховое окно. Недоуменно поглядываю на Тиля. Он приставляет указательный палец к губам, веля молчать. Я прислушиваюсь. За стенкой слышится приглушенное бормотание. Тиль на мгновение исчезает, возвратившись со скамейкой в руках. Приставляет ее к стене. Взбирается на нее сам и, подав мне руку, помогает мне. Окошечко оказывается на уровне моих глаз. Тиль аккуратно распахивает створку и невнятное бормотание из соседней комнаты обретает смысл, превращаясь в различимые слова. Мы стоим, тесно прижавшись друг к другу. Пространства скамейка едва хватает для нас двоих. Перед моими глазами ряд стеллажей, как и в этой коморке, сплошь забитые книгами. Если немного отклонится в сторону, рискуя упасть, то можно увидеть Ардо, стоящего ко мне спиной. Я вытягиваю шею, пытаясь лучше рассмотреть, хватаюсь пальцами за шершавую стену. Тиль придерживает меня за талию, пытаясь сам заглянуть в окошко.
— Подумай еще раз, хорошенько, — доносится до меня приглушенный голос властителя рода драконов.
Мне не видно, но я представляю, как он сидит в одном из мягких кресел, окружавших по периметру круглый стол. Ардо стоит перед ним, расправив плечи. Возможно, что-то отвечает отцу, но мне не слышно.
— Ты последний из королевского рода драконов, — рык Актуриана без проблем достигает моих ушей, — единственный, кто может продолжить династию. Ты хочешь все потерять? Разрушить то могущество, что твой великий предок добыл много веков назад?
Голос Актуриана холоден и без эмоционален, но при этом пробивает до дрожи. Только по его повышенному тону можно понять, насколько зол глава королевского рода.
— Отец, я сделаю все от меня зависящее, что бы магия четырех стихий не покинула наш род, — доносится до меня тихий голос Ардо.
— Устрани все преграды на своем пути. Все, что мешает. Ты понимаешь меня? — Голос Актуриана на этот раз едва доносится до моих ушей, но сила, окутывающая его, подавляет. Мне тяжело его слушать. Я чуть не падаю, обдирая об стену ногти. Тиль вовремя удерживает меня. Я не слышу, что отвечает Ардо. Голос Актуриана начинает звучать более мягко, уходит злость. Наверное, это из-за того, что Ардо с ним не спорит. Он согласен с отцом. Во всем. Я это понимаю.
— Ты должен стать единственным, кто владеет магией четырех стихий, — Актуриан поднялся с кресла. Мне видна его застывшая фигура. Он стоит напротив Ардо, буравит взглядом. Мне кажется, я даже вижу сполох искр, мечущихся между ними.
— Да, отец, — Ардо говорит громко и отчетливо, — я не подведу твое доверие.
— Хорошо. Иначе мне придется решать проблемы самому. Я хочу, чтобы ты всем доказал свою силу. Свое право называться первым среди драконов.
Тиль молчит, напряженно сведя на переносице брови. Я тоже храню молчание. Обдумываю услышанное. А что я хотела узнать? Что Ардо любит меня? Хочет назвать своей парой? Что готов ради наших отношений поступиться будущим своего рода. Взять меня, полукровку, в жены. Рискнуть. Вдруг я подарю ему наследника, в жилах которого будет течь магия четырех стихий. Смешно даже думать о таком. Для этого нужно очень сильная драконица. Чистокровная. С хорошей родословной. Например, Кори. Не зря она так ждала его внимания. Понимала, что одна из лучших. А я лишь помеха. Которую надо устранить.
— Что будем делать? — вздыхаю, поглядывая на кусающего губы Тиля.
— Пока не знаю. Завтра мы улетаем из академии. Выбрали десять лучших учеников. Будем успокаивать разбушевавшийся хаос. Наверное, это там и случится. Случайная смерть. Бывает. Не справился с силой стихии.
— Я не верю, что Ардо сделает это. Он не такой, как его отец.
— Глупая! — Тиль усмехается, глядя мне в глаза, — он легко сделает это. Я угроза для королевского рода. Не пощадит. Даже если и не своей рукой.
— Нет, нет, нет… — бормочу я, закрывая лицо руками.
— Да! — Отрезает Тиль. — Позаботься лучше о своем будущем.
— Со мной тоже что-то могут сделать? Убить? — Я нервно покусываю губы, с силой стискиваю пальцы на руках.
— До этого, наверное, не дойдет. Но вот насильно выдать замуж запросто. Отчислят из академии, отправят в захолустье, чтобы глаза не мозолила. Подыщут жениха из какого-нибудь захудалого рода. Впрочем, для тебя это неплохая перспектива. Все лучше, чем распрощаться с жизнью.
— Я лучше сбегу. Вернусь к людям. Выходить замуж точно ни за кого не собираюсь.
— Тогда точно убьют…
Мы еще сидим вместе некоторое время. Перебираем варианты спасения. Тиль не видит выхода. Но говорит, что обязательно что-нибудь придумает. Не сдастся.
Я понимаю, что мне нужно увидеть Ардо. Поговорить с ним. Понять. Иначе изведусь вся. Я должна увидеть, почувствовать, что изменилось в нем после разговора с отцом.
Вечером выбираюсь прогуляться в сад. В это время раньше мы обычно встречались. Вот на этой уединенной аллеи. Подхожу к тому месту, где мне Ардо подарил в зимний вечер цветок. Вырастил с помощью магии. Сейчас весна. На этом месте из земли пробиваются тугие изумрудные ростки. Я
