На том и порешили.
Помимо вышеперечисленного Батыр приставил к пленнице охрану, стоявшую около входа в юрту Каждылбека, которому она теперь была не нужна. Жены и детей у него не было, любовница прав на неё не имела, а вот братья водились. И даже попытались поднять хай, мол, они наследники, на что им резонно ответили, что дева там временно. Вот поможет в одном важном деле, тогда и освободит жилище.
Батыр-хан после того, как ушла Рената, всё никак не мог определиться, что он по итогу с ней сделает. Допустим, она вернёт ему брата, что тогда? Отпустить? Нет, предсказательницу выгоднее держать при себе. Взять в жёны или в наложницы? После волка — брезгливо. Отдать за кого-то? Слишком жирно, разве что самому приближённому. В общем, думать и думать. С другой стороны, а вдруг она не справится? Что ж, сама будет виновата…
Но вся проблема была в том, что, несмотря на факт близости с оборотнем, Батыр-хан её желал. Всё же она была очень красива. Дура, зачем она связалась с северянином?..
Пока глава местных кочевников предавался глубокомысленным размышлениям, Рената уже приступила к делу. То есть отдала всю одежду, оружие и прочие причиндалы почившего Каждылбека его неугомонным родственникам и завалилась спать. Ну а что, вдруг что-то дельное приснится? На худой конец просто выспится.
Второй вариант. В этот раз обошлось без галлюцинаций, простите, видений. Рената попросту отключилась и не видела Н И Ч Е Г О! И была от этого безмерно счастлива, так как проснулась с ясной головой и в бодром состоянии. Даже любимой йогой позанималась, благо, теперь никто не задавал дурацких вопросов, зачем она ноги и руки странно заворачивает. Этим страдали бродячие артисты, когда она пыталась ещё что-то делать. Недолго, ибо потом так всё завертелось, что не до йоги по утрам стало, зато сейчас, имея в единоличном распоряжении целую юрту, Рената оторвалась! Да ещё и в штанах, которые тут все женщины носили — сплошное удобство!
Правда, были тут определённые неудобства: окон не имелось, разве что отверстие в потолке, но в него пока ничего не светило, огонь разжигать — целое дело, ведь спичек-то нет. Но Рената не первый день в новом мире — справилась со всем! Затопила очаг, согрела себе воды, выпила обязательный утренний стакан, умылась и, как могла, почистила зубы. Полчаса а то и больше у неё было до завтрака — можно с пользой провести время.
Одевшись для выхода наружу, она распахнула дверь. Точнее отогнула кусок войлока, ну да это детали. И увидела предрассветную дымку, едва светлеющее небо и звёзды. Бесконечную россыпь звёзд, которой конца-края не было видно. Завораживающее зрелище!
Стража спала, как кони — стоя, опираясь на копья. Будить вот так сразу Рената их не решилась — вдруг автоматически проткнут оружием, и прощай, известная телеведущая, любимица публики, а ныне звезда Старограда. Посему она сделала шаг назад и посильнее зашуршала войлоком, будто только собралась выходить.
Басурмане встрепенулись.
— Провидица? — подал голос один из них — тот самый, что донёс её на руках до стойбища.
Правда, лица его она совершенно не помнила, только отрезанное наполовину ухо. Но сейчас он был в шапке, и отличительная деталь оказалась не видна.
— Доброе утро, — Рената бодро шагнула за порог. — Я бы хотела осмотреть жилище Айтбая.
— Именно сейчас? — проворчал второй, куда менее доброжелательно настроенный кочевник.
— Да, ни к чему терять время — Батыр-хан ждёт результатов, а дело само по себе не сделается, — Рената знала, на что нужно давить, ведь её слово здесь ничего не значило.
Зато намёк на главного — и дело спорится! Сразу нашёлся факел, чтобы осветить покинутое жилище пропавшего шамана, а Ренату уже ведут в сторону главной юрты главхана, возле которой оно и находилось. Скромное, без особых украшательств и с жутко спёртым воздухом внутри.
— Похоже, сюда давно никто не заходил, — пробормотала Рената. — Пыли-то сколько…
Но стоило ей приблизиться к сундуку с вещами, как стало очевидным, что его кто-то недавно трогал. Внутри него ничего особенного не обнаружилось: штаны, рубашки и прочая нательная одежда. Верхняя, как и положено, висела на стенах вместе с оружием, а также шаманскими приблудами, вроде пучков травы, огромного бубна и ритуального одеяния с яркой вышивкой и бахромой.
Неожиданно зашуршал войлок, а в юрте сразу стало свежее — это охранники сняли полог, укрывавший дымник — то самое центральное отверстие в крыше для выхода дыма.
— Спасибо! — крикнула им благодарная Рената.
Ей было действительно приятно, ведь она не просила о помощи.
Благодаря открытому дымнику она смогла разжечь очаг, в котором лежали дрова, поджидая хозяина, что значительно улучшило освещение. Факел она затушила, взяв в руки свечу — так гораздо удобней и меньше риска спалить всё к чертям собачьим.
Побродив вдоль стен, попаданка решила поподробней осмотреть ритуальный наряд — уж больно он был забавный. Яркий, несмотря на слой пыли, с кучей металлических бляшек, длинной бахромой и затейливым орнаментом.
— Интересно, где у него головной убор? — будучи опытной путешественницей, Рената прекрасно знала, что ни один уважающий себя шаман не будет проводить ритуал с непокрытой головой.
И принялась его искать. Обшарила все стены, сундуки, но ничего.
— Странно, — Рената почесала макушку и вновь окинула взглядом стены. Зацепилась за чучело странно растопыренного орла… подумала… и наконец-то догадалась: вот оно — ритуальное убранство!
Кое-как, стараясь не повредить, а то и того хуже — уронить, попаданка сняла его со стены. Тяжёлое! А уж запашок от него идёт… Впрочем, пахло не мертвечиной, а просто перьями, дымом и пылью.
— Опусти немедленно! — грозный окрик заставил Ренату вздрогнуть.
Будь она более слабонервной, точно бы уронила да попортила пёрышки, но нет, она отлично выспалась и падать в очередной обморок, да и просто поджимать хвост не собиралась. Лишь обернулась в сторону выхода, где стоял Бартагай в том же самом синем халате и гневно пыхтел. Казалось, поднажми он, и из ноздрей повалит дым.
— Почему? — она недоумённо вздёрнула бровь.
— Это священно! — патетично взмахнул руками шаман. — Ты — чужеземка, блудница, простая смертная не имеешь право даже заходить сюда! Кто тебе позволил? Ты должна была прийти к нам, шаманам, чтобы мы сопровождали тебя.
Мужика конкретно распирало. Лицо покраснело, усы с бородкой тряслись, а глаза стремились к европиоидному типу.
— Я работаю на результат, — как ни странно, но чем больше он ярился, тем спокойнее чувствовала себя Рената. Словно что-то глушило его ярость, не давало ей пробиться сквозь защитный кокон неизвестного происхождения. — Батыр-хан дал мне три дня, и я не собираюсь терять ни минуты этого времени!
Весь вид Бартагая говорил, что он сейчас её проклянёт. Потом лично свернёт голову, прирежет и поглумится над телом — настолько он оскорбился. Тут бы Ренате и конец настал, но он всё никак не мог определиться в очерёдности действий: сначала бить или проклинать?
И что ему не спалось в такую рань? Даже рассвет толком не наступил, а он уже поднялся и до Ренаты докопался?
— Ого! — взгляд попаданки упал на внутреннюю часть головного убора, а там… там обнаружилось два обручальных кольца, прикреплённых верёвочкой к основе[1].
То, что это не какой-то элемент убора, а именно брачные атрибуты, Рената чувствовала каким-то новым, внутренним чутьём. Спроси её, каким именно — не ответит. Сосредоточится, начнёт сомневаться и решит, что показалось.
— Что там? — Бартагай решительно двинулся в сторону нахалки, решив сначала бить.
Потому что для проклятия требовались травы и кости чёрного шакала, а их он, как назло, оставил в своей юрте. У Айтбая, кстати, все необходимые ингредиенты тоже имелись, но брать чужой инвентарь без личного разрешения хозяина запрещено кодексом степных шаманов!
— У него была возлюбленная! — мысль, мелькнувшая вчера, таки вернулась в буйную головушку — кольца притянули её обратно. — Надо найти эту девушку.
