Fjolia (Анна Соломахина)
Ненужная жена
Глава 1. Свадьба
Я стояла перед дверями величественного храма, и сердце моё трепетало от волнения. Пару дней назад мы приплыли в Галатию, а сегодня я выхожу замуж за короля. Странное ощущение, несмотря на то, что всю мою жизнь меня готовили к тому, что я не вольна выбирать себе пару и должна с достоинством выполнить долг принцессы Дамарии.
Выйти замуж за кого скажут и родить наследника.
Вообще, жизнь принцессы, несмотря на богатство и прочее, ни капли не проста. Да, живёшь ты в роскоши, но при этом нельзя ни общаться с кем хочешь, ни влюбляться в самого смелого и симпатичного, а если влюбилась — сама виновата. Потому что не быть счастливой свадьбе, даже если это не какой-нибудь фермер, а сын мага. К примеру.
Никакой свободы! Но я не жалуюсь — у меня, говорят, ещё не всё так плохо. Родители разрешали заниматься верховой ездой, стрельбой из лука, бою на мечах, а вот в той же Галатии девушкам из высшего света дозволено только музицировать, танцевать и вышивать. Ужас! Не представляю, если бы меня посадили за пяльца на целый день — я бы с ума сошла от скуки. Впрочем, я и сходила, но не долго — час в день вполне можно вытерпеть.
Музыка мне не давалась вообще, разве что колыбельные, которые я выучила от нянюшки, неплохо получались. Вот только на приёме их не споёшь.
Танцевала я сносно, но только то, что хорошо знаю, поэтому страшно волновалась, когда плыла сюда, ведь о браке договорились за какой-то месяц. Едва заключили соглашение, к нам порталами прибыл один из галатийских магов, дабы помочь добраться до места в безопасности, заодно проконтролировать качество
«товара» и приданого.
Товар, я для всех просто товар. Ценный, требующий особого ухода, но… кого волнует моя личность? Я — принцесса, то есть должна быть сдержанна, вести себя с достоинством и не допускать никаких промахов. Это я умею — учителя вымуштровали, вот только слишком много сил уходит на всё это.
Правда, я никогда не понимала такого подхода: с одной стороны, как королева, я должна буду заботиться о благе народа и в то же время с этим народом не иметь никаких контактов, за исключением слуг. Как же я буду узнавать об этих самых нуждах? Чужие доклады не всегда могут быть достоверны. Как все непросто!
Правда, прежде чем стать королевой, надо выйти замуж, и совсем скоро это уже случится. Прямо за этими самыми дверьми!
— Почему мы не входим? — спросила я у своих сопровождающих.
— Пока рано, король ещё не пришёл, — отозвался этот самый маг, который сегодня уже сопровождал меня к дверям храма вместе с дамарийскими послами. — Надо дождаться.
Не то чтобы я была против. Нет, солнышко светило, ласково пригревало меня, вот только ноги плоховато держали от волнения. Присесть бы, но ни скамейки, ни стула здесь не имелось. Жаль, сюда бы стульчик, который мне подарил когда-то молодой маг, тот самый, с кем я хотела общаться куда больше, нежели с учителем этикета.
Стульчик был миниатюрный, помещавшийся в маленькой сумочке, на него достаточно было нажать в определённом месте, и он увеличивался в размерах. Резной, изящный, с мягкой подушечкой, он был просто незаменим в моих нередких вылазках, когда я уставала и не знала, куда присесть отдохнуть, чтобы не выпачкать платье. Например, когда подслушивала закрытые совещания.
Он остался в дорожной сумочке, ведь к платью невесты ничего не положено, кроме украшений и фаты. Хорошо, что о нём никто не знает, кроме камеристки, которая меня не выдаёт. А ещё хорошо, что ей позволили плыть со мной: родной человек на чужбине — лучшая поддержка. Да и кто лучше неё знает мой гардероб и предпочтения? А ведь платьев и прочих личных вещей со мной десять сундуков, и это не считая приданого.
О, вот насчёт него братья не поскупились (они правили Дамарией после того, как мать с отцом погибли в море): золото, драгоценные камни, соль, специи, меха — всё это упаковано в огромные кованые сундуки, которые могли поднять только самые сильные воины и то с трудом. Пришлось магу помогать им, чтобы на растерять добро.
Огромный драккар приданого — вот что полагалось королю Филиппу за то, что он станет моим мужем. А ещё поддержка дамарийского флота в войне с Анделией, которую тот затевает.
Что, вы спросите, получили от этого союза мои братья? Отличную торговлю: вина, кружева, богатые ткани и прочую роскошь без каких-либо наценок. Это из того, что я успела подслушать, пока меня не хватились горничные и не подняли тревогу. Пришлось срочно покидать свой наблюдательный пункт в тайном коридоре и бежать в сад, где я якобы всё это время гуляла.
А что получила я? Понятия не имею, ведь я в глаза не видела этого Филиппа, портрет не в счёт, художники любят приукрашивать действительность. Разве что статус королевы мог согреть мои амбиции, но их было отвратительно мало. В отличие от своей старшей сестры я надеялась на любовь. Глупо? Возможно, но так хочется, чтобы муж был красивым, учтивым, смелым и сильным, а с тобой нежным и чутким. Да-да, так поётся во всех песнях, которые мне пела нянюшка, а также придворные менестрели. Моя мама, когда-то гардалийская принцесса, всегда привечала их. Жаль, что после её смерти братья предпочитали более агрессивный репертуар: о войне, о битвах, о чести пасть в бою.
Так себе замена, конечно.
Единственн, что не давало мне унывать по дороге в Галатию, так это общение с тем самым магом — Николя. Он оказался учтивым мужчиной, согласившимся провести со мной несколько уроков, причём не только танцев, но и придворного этикета, а также языка. Ведь, несмотря на магию, с помощью которой он вложил в мою голову необходимые знания, следовало к нему привыкнуть, чтобы правильно использовать слова и строить предложения.
Всю дорогу мы тренировались, даже умудрились танцевать прямо на судне, пусть и место было немного. Приятный мужчина, если бы не усишки. Они сверкали на солнце — настолько были сильно напомажены, да ещё и концы торчали вверх. Фу! Ужасно, просто ужасно! Надеюсь, мой будущий муж не следует этой странной моде.
Сейчас и выясним, ведь ни в день приезда, ни позже мы с ним так и не увиделись — он куда-то срочно уехал, несмотря на то, что подготовка к свадьбе шла полным ходом. Как заверил меня Николя, то было очень срочное дело, не требовавшее отлагательств.
Дело так дело, мне-то что, я всё равно спать хотела. Но в любом случае обидно. Говорят, как начнёшь знакомство с мужем, так и жизнь с ним проведёшь — так меня нянюшка настраивала. Мол, веди себя скромно, но с достоинством, покажи, что ты не абы кто, а его будущая жена. Королева!
Показала, да, кровати как спит будущая королева — тяжело, муторно, несмотря на усталость. Всю ночь куда-то бежала, продиралась сквозь ветви, карабкалась на крышу какого-то строения, на которой оказалась… кровать. Большая, с балдахином, всё как надо. Я на неё залезла, спряталась под одеяло — там казалось намного безопаснее. От кого я бежала? Не видела, только чувствовала погоню.
И тут о край крыши стукнула лестница, и по ней начал кто-то подниматься прямо ко мне. Ступени скрипели, лестница подрагивала от чьей-то тяжёлой поступи. Я задрожала от страха и ещё больше закуталась. На краю крыши появились чьи-то толстые, мясистые пальцы с ухоженными ногтями, а следом за ними голова и прочее более чем упитанное тело. Отвратительно, преследователь выглядел просто отвратительно![1]
— Что тебе надо от меня? — вскричала я, вздрагивая от омерзения.
Маленькие глазки толстяка прошлись сальным взглядом по моему лицу, толстые губы растянулись в алчной ухмылке.
— Твоя…
На этом месте я проснулась и долго не могла отдышаться — настолько неприятное послевкусие осталось после сна. Вот тебе и «на новом месте приснись жених невесте»! Правда, я вчера не стала гадать, просто легла спать — сил совсем не осталось.
Чуть позже, выровняв дыхание, я вспомнила, кого напомнил мне тот толстяк — кузена мужа моей старшей сестры! Принца Новарии — суровой и весьма могущественной страны. Он, вроде бы, собирался ко мне свататься, но его опередил Филипп. И хвала всем богам, небесам и стихиям вместе взятым!
