Метка демона - Элла Саммерс

На заметку: Фарис любил появляться, телепортируясь. Это была одна из его особых способностей? Или у него в так называемом оркестре был джинн?

— Я могу делать здесь всё, что захочу, дитя, — голос Фариса был твёрд, как камень, и холоден, как лёд. — Этот мир принадлежит богам. Как и всё в нём. Радуйся, что я отправил твою ассистентку на ужин, а не в куда-нибудь менее приятное место.

Да, наверное, я должна радоваться этому. Навыки Фариса в общении с людьми оставляли желать лучшего.

— В любом случае, тебе следует быть более благодарной. Я спас тебя от этой скучной встречи, — его взгляд остановился на пустом пакете из-под крендельков, как будто он знал, что я переедаю в стрессовом состоянии. — Твои таланты пропадают в этих обыденных делах. Ты герой и чемпион, Леда. Ты предназначена для великих свершений. Ты не вантуз, который приносят, чтобы починить засорившийся унитаз.

Я вздрогнула.

— Да, я знаю, дитя, — он кивнул. Это был высокомерный кивок. — Я говорю всё то, о чём ты и сама думала, но боялась произнести вслух.

— Я не думала…

— Думала. И в этом нет ничего постыдного. Ты просто лучше других. Не прячься от правды. Прими её.

Я посмотрела мимо него на Стэша, который сохранял очень профессиональное, очень вежливое выражение лица. Но я знала, что мой кузен, должно быть, в глубине души закатывает глаза.

Я перевела взгляд обратно на Фариса.

— Я пыталась звонить тебе.

— А я был занят, — нетерпеливо ответил он.

— Я должна сказать тебе кое-что важное.

— О?

Я рассказала ему всё о Зарионе и бессмертном артефакте, который он, судя по всему, собирался использовать, чтобы нарушить перемирие между богами и демонами.

— У тебя нет доказательств, что Зарион нападёт на демонов, — сказал Фарис, пренебрежительно махнув рукой. — Возможно, он просто нервничает из-за того, что все ти демоны приходят и уходят из наших миров, и ему нужна защита.

— Ты уверен, что дело только в этом? — спросила я.

Фарис на мгновение поколебался, потом ответил:

— Конечно.

Пауза продлилась всего лишь крошечное мгновение, но она была.

— Предоставь мне доказательства, а не домыслы, — сказал Фарис. — А потом я разберусь с Зарионом. Но прямо сейчас у меня есть для тебя гораздо более важное дело.

— Какое?

— У меня есть для тебя задание, — он сказал это так, словно дарил мне подарок. — Я послал солдат в Скверну.

Я предположила, что это был ещё один из его миров, а не адское наказание, которое бог создал для своих солдат.

— Я отправил их расследовать слухи о том, что там собираются повстанцы. Я не получил от них ответа.

— Кажется, в последнее время это происходит часто, — отметила я.

— Да, — его тщательно нейтральное лицо слегка нахмурилось. — Я посылаю вас со Стэшем найти моих солдат и убить любого, кто встанет у вас на пути.

К счастью, Алек был свободен и смог присмотреть за Сиеррой. Так что теперь мы с моим двоюродным братом Стэшем шли по тропе, которая, казалось, была выжжена в земле, в очаровательном маленьком мире под названием Скверна. Фарис, несомненно, умел выбирать миры. Здесь везде было жарко и неприятно пахло, как будто сок лайма выжимали на тлеющие угли.

— Почему Фарису вообще есть дело до этого мира? — нахмурившись, спросила я Стэша. — Он выглядит довольно бесполезным.

По крайней мере, в последнем мире, который я посетила и который принадлежал Фарису, имелись люди. И деревни. И дороги. Это же место было просто одним большим, бесплодным пространством. С большим, жарким, обжигающим солнцем в небе.

Стэш огляделся и нахмурился, когда горячий ветер забросил песок ему в рот.

— Может, он имеет стратегическое значение? — предположил он.

Да, я уже слышала это раньше. На территории богов, похоже, было ужасно много миров, которые были хороши только из-за своей «стратегической ценности».

— Нам следует ускориться, — сказал Стэш. — До лагеря путь неблизкий.

Минуту или две мы шли бок о бок в молчании, после чего я решила, что лучше буду разговаривать, чем молча наслаждаться потрясающим видом ада, даже если это означает, что время от времени мне в рот будет залетать горстка горячего пепла.

— Ну, кузен, как жизнь? — спросила я. — Встречаешься с кем-нибудь?

Я думала, что это совершенно невинный вопрос для начала нашей беседы, но, видимо, я ошибалась.

— А что? — спросил Стэш с настороженным выражением лица, напрягая плечи. — Что ты слышала?

— Ничего, — ответила я. — Но теперь я должна услышать это от тебя. С кем ты встречаешься?

Он смотрел куда угодно, только не на меня, когда ответил:

— Ни с кем.

Мои губы растянулись в улыбке.

— Хорошо, тогда с кем бы ты хотел встречаться?

— Работа солдата Небесной Армии не оставляет много времени на свидания.

— Это не ответ, — сказала я ему.

— Ответ, — Стэш по-прежнему избегал смотреть на меня. — Просто это не тот ответ, которого ты ждёшь.

Его лицо вспыхнуло. И его сердце определённо забилось быстрее. Это заставило меня по-настоящему заинтересоваться его таинственным романтическим интересом. Но я решила дать ему поблажку. В этот раз.

— Ладно, хорошо, — сказала я. — Будь по-твоему. Храни свои секреты.

— Спасибо.

— Без проблем, — я небрежно стряхнула пепел со своей куртки. — Итак, если мы не собираемся говорить о твоей девушке, расскажи мне о работе.

Он, наконец, посмотрел на меня.

— Что насчёт неё?

— В каких хитроумных делах замешан твой босс Фарис?

— Во многих, — Стэш, похоже, почувствовал облегчение от того, что заговорил о государственных секретах, и это по-настоящему пробудило моё любопытство к его личной жизни.

Я решила, что это история о запретной любви — или, может быть, о неразделённой любви. Возможно, Стэш влюбился в демона. Это, несомненно, вызвало бы волну в залах рая и ада.

«Не отклоняйся от темы, Леда», — напомнила я себе.

— Фарис знает о происходящем в этих «стратегически важных» мирах больше, чем говорит? — спросила я. — И о том, что происходит с его братом?

— Ты имеешь в виду, как Зарион украл целую кучу бессмертных артефактов?

Я кивнула.

— Да, это. И то, как он планирует использовать один из них для нападения на демонов.

— Это всего лишь теория. У тебя нет никаких доказательств того, что Зарион собирается атаковать демонов.

— Ладно, возможно, я не нашла большую злодейскую доску, на которой в мельчайших деталях расписаны все этапы его коварного плана. Боги слишком коварны, чтобы быть настолько неосмотрительными, и всё никогда не бывает так просто. Но интуиция