в мире.
А мне бы просто пожить, без беготни, суеты и смерти!
Утром я проснулась, чувствуя себя вполне сносно. В комнате нашлась небольшая ванная, я смогла наконец-то сменить сорочку.
И внезапно обнаружила в зеркале девушку, молодую и вполне симпатичную. Цвет волос стал золотистым, с мягкими локонами чуть ниже лопаток. Появилась грудь, плоский живот и весьма красивые округлые бедра с длинными ногами.
При свете из оконца вполне была заметна почти чистая кожа. Оставались только старые шрамы, но и то в виде белых уплотненных полос. Но на лице, шее и руках их не осталось, были немного на животе и внутренней стороне бедер и голени.
Приблизила лицо к зеркалу. Красивые зеленые глаза, пушистые ресницы. Носик тонкий, с небольшой горбинкой, бледные щеки и высокие скулы, пухлые и розовые губы.
– Любуешься? – появился Карл на пороге.
– Удивлена… Я не похожа на ту Алрин, но и на себя тоже. Скорее что-то среднее… Но мне нравится!
– И лет намного меньше…
– Не сто точно! – улыбнулась я. – Рана затянулась так хорошо, как будто не вчера ее получила, – рассматривала странный рубец прямо посередине груди. – Словно звезда.
– А наконечник был в пять углов – специальный, чтобы пробить шкуру дракона. И, кстати, ее выпустили не воины короля Брандуэля… Судя по траектории, прилетела она из стана врагов. Кто-то очень желал убить одного из драконов.
– Зачем? – замерла я. – Ну, я надеюсь, наши проблемы закончились, и я смогу подружиться с сыном. Раз уж мне не суждено снова стать матерью. – Отодвинулась от зеркала и поспешила надеть нижнюю сорочку.
В спальне вытащила из саквояжа последнее черное платье. Нашлись чулки и белье, ботинки…
– Остался только теплый плащ и манто, по сути, одежды нет, – вздохнула я, приводя в порядок помятое платье.
Высушив волосы магией, собрала их в пучок на голове и заколола шпильками.
– Почему наместник придет сам, а не велел посетить его резиденцию? – уточнила у кота.
– А у них тут как-то все по-простому. Все живут вот в таких деревьях, каменных домов нет. Даже храм – это огромное высохшее дерево, стоящее посередине леса и поднимающиеся над ним так высоко, что его видно отовсюду. Гости будут где-то через час…
– Почему? – удивилась я.
– Чтобы ты смогла успеть одеться, поесть, чтобы не смущать тебя своим внезапным визитом.
– Как интересно. Ведьме и столько почета! Но если нам дадут защиту и жилье, то почему бы и не задержаться. Я бы изучила местную флору…
Вышла из комнаты, спустилась на первый этаж. В креслах друг против друга сидели Ринарут и травник. Надо спросить, как его зовут, а то неудобно как-то: живем у него и не знаем имени.
– Вы спустились, не рано ли? – удивился эльф.
– Рана больше не требует перевязки. Она зажила.
– Я, конечно, знаю, что наши эльфийские травы особенные, но это слишком быстро, – нахмурился он. – Вы же просто человек, не маг?
– Я ведьма. Рана зажила и какая теперь разница почему? – меня не смутил его допрос.
– Давайте я вас напою все же сначала эликсиром. Это в любом случае не помешает. А потом и покормим вас! Ваш мальчик – молодец, умеет стряпать. Я не люблю этим заниматься, мои дети приносят мне готовую еду.
– Спасибо. – Я прошла с ним на кухню, села за стол. Мне сначала подали стакан с лекарством, а потом тарелку с супом. – А вы ели?
– Конечно. Время давно за полдень. Но мы попьем чай с вами. Дочь прислала ароматную выпечку. – Он указал на плетеную корзинку, накрытую полотенцем.
Они приготовили и накрыли на стол, ставя четвертую кружку, видимо, для гостя или гостьи.
– Давайте немного познакомимся? Ваше имя я уже знаю, а мое Стетхан, и я предлагаю остаться здесь. Дом давно пустует, дети выросли и имеют свои семьи. Что скажете?
– Да, мы согласны, – улыбнулась ему с благодарностью.
Дверь в дом открылась и закрылась, в кухню вошел эльф.
– Доброго дня. Позвольте присесть?
– Я не хозяйка в этом доме, – указала на Стетхана. – У него спрашивайте!
– Он мой дед, поэтому мне многое дозволено!
– Присаживайтесь! – кивнула я.
– Простите, я не невежлив. Забыл представиться! – он сел и посмотрел на меня.
– Это у нас семейное! – лекарь улыбнулся.
– Я наместник в этом мире, Ланцелин. У нас нет королей, лордов и других высоких званий. Важен только род. Это просто должность! – он взял кусок пирога и начал есть.
– Тогда я бы хотела попросить вашей защиты. Для себя и моего сына Ринарута.
– Без проблем. Только принесите клятву, что не пришли со злом. И мы защитим вас от кого угодно.
– Какую? – насторожилась я.
– Простая, ничего сложного, что вы гарантируете, что пришли без злых намерений. В храме. Чтобы ее могли подтвердить боги. – Он развел руками. – Если вы откажетесь, через сутки вас выкинет из мира. Это не моя прихоть, это закон.
– Хорошо. – Я посмотрела на сына. – А ты?
– Я согласен! – твердо заявил Ринарут.
– Тогда сейчас и сходим, открою портал прямо к храму! Сутки уже прошли, и мир вот-вот выдворит вас в соседний. – Пожал плечами эльф, слишком как-то безразлично, – А там правят драконы… с которыми я понял у вас проблемы?
Опираясь на руку сына, вышла из дома лекаря.
Наместник открыл портал, и мы вошли в него, Карл первым, проверяя безопасность.
Подошли к абсолютно голому дереву. Его тело было, словно кость, без единого следа коры, листьев…
Я задрала голову, пытаясь понять высоту, но это было невозможно.
– Это старейшее дерево, по нашим легендам первое в этом мире, из которого и вышли эльфы, – пояснил наместник.
– Как интересно, – удивилась я.
Войдя внутрь, я поразилась тому, что увидела. Храм был полым до самого верха, в пятне над головой проглядывалось небо. По стенам шла круговая лестница, в нишах повсюду стояли свечи. А в середине росло еще одно дерево… Небольшое, юное, оно упорно тянуло к небу тоненькое тельце и листики. А вокруг него были обломки других ростков.
– Как только достигнет нужного размера, храм будет уничтожен. Каждый год мы его убираем, а оно упорно растет. – Наместник посмотрел на середину зала.
– А может, потому и растет, что так нужно? Ведь это же не просто так? Дерево мертво, а это новая жизнь…
– Вряд ли! Приносите клятву, и я вас доставлю обратно. Вы бледны, дед сказал потеря крови из-за ранения. За вами ведь охотятся драконы? – он попытался ускорить процесс, словно торопился.
– Мой отец. Он хочет убить маму… А со мной… – Ринарут опустил голову. – Я подвел его, не выполнил его указ. Не смог сделать
