то они своего добились, - призналась, всё ещё разглядывая отметины. - Я впечатлена. Очень. Настолько, что даже появилось желание наведаться в местный оплот знаний и полистать бестиарии, с описанием существ, живших в этих краях.
- Обязательно полистаешь, после того, как покажешь свои знания приёмной комиссии… Вернее, если покажешь, - съехидничал мужчина, похоже, проверяя меня на прочность.
- Сомневаешься в моих способностях? - фыркнув, покосилась на лорда. - Или… - задумчиво прикоснулась пальцами к губам, разыгрывая сомнение, - пытаешься меня вывести на эмоции, чтобы я разволновалась и не поступила?
- А такое возможно? - куратор заинтересованно приподнял бровь.
- Нет, - произнесла довольно резко. - Я должна поступить, и я поступлю.
- Иного ответа я и не ждал, - уже без тени ехидства ответил он. - Покажи чего ты стоишь этим книжным червям. И тогда, возможно, я проведу тебя в закрытую секцию библиотеки, где ты точно сможешь найти много всего интересного.
- Запомните своё обещание, лорд Фарой, - произнесла, внимательно поглядывая по сторонам, - а ещё лучше - запишите.
- О, я не страдаю провалами в памяти, так что не переживайте, леди Ларсен, - отмахнулся тот, следуя по засыпанной гравием центральной тропинке академического парка, - и привык держать своё слово. Надеюсь, как и вы.
- Можете даже не сомневаться, куратор.
Вокруг было слишком много заинтересованных глаз и навострённых ушей, поэтому разговор пришлось прервать. Не хотелось стать причиной распускающихся слухов. Хотя, судя по злобным взглядам некоторых адепток, встретившихся нам навстречу, подобного мне не избежать.
- Похоже, придётся прикрывать свою спину магической защитой, если я не хочу, чтобы одна из ваших воздыхательниц, милорд, запустила в неё какое-нибудь проклятье, - поймав очередной оценивающий женский взгляд, прошедшийся по мне с головы до ног, произнесла тихо, но Фарой услышал без труда.
- Боишься?
- Опасаюсь, - нервно хохотнула я. - Только дура, находясь рядом с вами, уважаемый куратор, будет чувствовать себя в безопасности, когда рядом ходят такие неординарные личности, поглядывающие на вас, будто голодные собаки на кость.
- Мда-а, с костью меня ещё никто не сравнивал, - протянул с улыбкой Фарой.
Надо же, и ведь даже не обиделся. Прогресс, так сказать, на лицо.
- Всё когда-то бывает впервые, - с наигранным сочувствием вздохнула я, переступая порог академии, и от увиденного в просторном холле шутить сразу же расхотелось.
В центре огромного помещения, заполненного адептами и преподавателями, на постаменте, напоминающем тот, что мы видели в храме, стояла весьма впечатляющая композиция из каменных статуй, изображавших различных монстров из нежити и нечисти, окружённая прозрачным защитным барьером. Фигуры были настолько реалистичными, с чёткими прописанными деталями, что создавалось впечатление, будто они замерли всего лишь на миг и с минуты на минуту очнуться. А рядом сверкал перламутром фонтан, изображавший готовых к бою некромантов, вставших на защиту людей, толпившихся за их спиной - женщин, детей, стариков.
Только глядя на эту композицию, я в полной мере осознала, кем именно являются некроманты - это не просто тёмные маги, подчинившие себе смерть, в первую очередь - это стражи, призванные защищать наш мир от монстров и порождений бездны.
Внезапная мысль снова заставила устремить свой взгляд на каменные статуи, и холодок страха прошёлся по спине.
- Это же реальные монстры, ведь так? - выдохнула я, вцепившись в руку Фарою. - Те, кому не посчастливилось встретиться с ректором Улгоем.
- Да, так, но об этом мало кто догадывается, - ответил лорд, не пытаясь смягчить или приукрасить жуткую правду.
- Барьер… Если он окружает постамент, значит, есть вероятность, что монстры могут ожить? - волнение захлёстывало по самые уши, не позволяя отвести взгляд от фигур из камня.
- Это всего лишь камень, напоминание о том, ради чего мы все здесь собрались, - усмехнулся куратор, но помедлив немного, добавил, растянув губы в улыбке: - А может, и нет.
Вот же… Попробуй разберись, когда он говорит правду, а когда шутит. Невыносимый тип, самодовольный и вредный. Обижено поджав губы, я решила больше не задавать вопросов. По крайней мере, не сейчас. А то слишком игривое у лорда стало настроение, после возвращения в родные стены учебного заведения, а выслушивать очередные язвительные тирады, у меня желания нет.
Поднявшись на второй этаж по широкой мраморной лестнице, мы остановились возле двери кабинета, где красовалась золотистая надпись, говорившая о том, что за порогом находится вотчина ректора Дориана Улгоя.
В приёмной нас встретил молодой сосредоточенный секретарь, напоминавший длинную жердь, и уведомив о том, что ректор пока занят, предложил подождать.
С радостью опустившись в объятия мягкого кожаного дивана, я вытянула ноги, гудевшие после утреннего похода по городу, в отличие от лорда, который так и остался стоять столбом посреди приёмной.
Есть хотелось невыносимо, словно и не было сытного завтрака с блинчиками и плюшками, поэтому когда на чайном столике, расположенном рядом с диваном, появилось блюдо наполненное маленькими пирожными, не раздумывая, протянула к ним руку, собираясь взять одно или два, а лучше целых три. Ну а что, может, у них подобная услуга в порядке вещей. Пришёл голодный адепт, а ему - пожалуйста, чего-нибудь вкусненького. Подобное располагает. И вместо того, чтобы нервничать, накручивая себя перед встречей с руководством, молодой растущий организм уплетает съестное, пребывая в благодушном настроении. Мне как раз этого настроения и не хватало.
Вот только у одного наглого лорда оказались очень развиты хватательные рефлексы.
- Расмус, как это здесь появилось? - выхватив у меня пирожное, для которого уже готово было место в моём пустом желудке, зашипел он.
- Может, кухонные духи постарались? - пожал тот плечами. - Я такую выпечку видел сегодня в столовой.
- Раньше не старались, а сейчас надумали? С какой стати?
- Кто ж их знает, - растерянно пожал плечами парень, - это у вас надо спросить, я не некромант.
Умопомрачительный аромат сдобы наполнил приёмную, заставляя желудок требовательно урчать, взывая к совести куратора, которой, похоже, у него не было, если тот намеренно игнорировал потребности моего организма.
- Яда вроде бы нет, никаких запретных дурманящих веществ тоже, - бормотал себе под нос куратор, вырисовывая круги выуженным из кармана артефактом вокруг пирожного. Моего
