— Долгая история.
— Я никуда не спешу.
— А надо бы, — пожала я плечами. Неизвестно еще, когда именно Данил кинется за мной вдогонку и чем это нам грозит. Вслух о своих опасениях я говорить не стала. — Ты привел помощь?
Макс блеснул широкой улыбкой:
— Конечно. А ты сомневалась?
Честно сказать, я уже давно мысленно похоронила Макса и могилку его лепесточками посыпала. Но стоит ли уязвлять мужское самолюбие, сомневаясь в героизме?
— Почему так долго?
— Случились некоторые затруднения, — после небольшой паузы сказал он.
Выглядел Макс так, точно расстались мы с ним несколько минут назад, а не почти месяц назад. Я была настолько рада его неожиданному появлению, что совершенно не стала заострять на подобном внимания.
— Так, где помощь? — не отступала я.
Близость спасения поднималась внутри упоительной сладостью, кружила голову и щемила в груди. Поскорей бы выбраться из этого ада!
— Пойдем, я тебя проведу, — вкрадчиво предложил Макс и протянул мне ладонь для опоры. — Они недалеко. Лодка со спасателями причалила у другого берега, я решил прогуляться и… наткнулся на тебя. Какая удача, правда?
Охотно приняв предложенную помощь, я послушно шла рядом с Максом, рассеяно оглядываясь по сторонам. Болтовня одногруппника воспринималась, как ненавязчивый звуковой фон. Отвечать мне не хотелось, вслушиваться в смысл тоже. Предвкушение скорейшего спасения занимало все мысли.
Вскоре мы вновь шли по редкому подлеску, а шуршание листьев под ногами служило тихим аккомпанементом нашему побегу.
— Еще долго? — озвучила терзающий меня вопрос, после того, как ноги от длительной ходьбы стали заплетаться, а ступни занемели от холода.
— Почти пришли, — тут же отозвался Макс.
Все это время он заботливо вел меня под руку и придерживал за талию каждый раз, когда я спотыкалась. Если бы не быстрая реакция одногруппника, я обязательно расшибла бы лоб, как пить дать.
Рядом с Максимом я почти забыла о Потрошителе, что, небось, уже заметил мое исчезновение. Интересно, он слишком удивился или я оказалась предсказуема? И почему меня так интересует, что именно Данил подумает обо мне и как отреагирует? Невероятно, но странная тяга, которую я стала к нему ощущать после секса, никак не хотела слабеть, а становилась только сильнее. Это пугало.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я робко косилась на Макса. Его правильный профиль, саркастический изгиб бровей и прямой нос, почему-то внушали мне уверенность в успешности затеи.
Довольно долго разглядывая одногруппника, я приметила еще одну особенность. Голод внутри меня так и не проснулся. Хотя с пробуждения прошло немало времени, а организм был все еще истощен и слаб. Искать причины подобного явления не осталось ни сил, ни времени. Да и особую радость я от открытия не испытывала. Правда, данное явление оказалось приятным и своевременным. Как бы я смогла добраться на материк, если бы загрызла, словно обезумевшее животное, группу спасателей? Задумываться о том, что притупление голода — явление кратковременное, и вовсе не хотелось. Не внушало должного оптимизма. Поэтому вместо того, чтобы мучиться догадками и сомнениями, я прибавила шаг, на грани скудных способностей тела. Необходимо было убраться с острова прежде, чем я, возможно, потеряю контроль над обретенным монстром внутри.
— Я устала, — обронила, вновь первой нарушив молчание. — Сколько еще идти? И почему я никого из спасателей не вижу?
— Потому что ты наивная дура, — неожиданно злобно огрызнулся Макс и толкнул меня в спину. — Устала? Вот сейчас и отдохнешь. Пришли уже.
Не успев даже отреагировать на изменения настроения одногруппника или испугаться, я плашмя полетела на землю, больно ободрав локти и колени.
— Неужели ты растерял всю сноровку? Первый раз вижу, чтобы еда бежала от хозяина. Или ты оставил ее мне, чтобы я тоже успел поиграть?
Голос Макса звучал жестко, с изрядной долей звериных ноток, что слышались, как утробное рычание. Если бы я точно не знала, что одногруппник остался у меня за спиной, никогда бы не поверила, что говорит Макс, а не кто-то другой.
Опираясь на локти, я приподняла голову. Взглядом зацепилась за знакомые синие кроссовки. До конца не веря тому, что увидела, отважилась неуклюже подняться на колени и смело убедиться в немыслимой догадке. Точно видение, а скорее ночной кошмар, в трех шагах от меня стоял Данил. Расставив ноги и сложив руки на груди, он выглядел устрашающе. Лицо исказилось от ярости, а глаза сверкали фиолетовым светом. Мое сердце камнем упало в пятки. Макс — предатель! Он такой же, как Данил? Ничего хорошего подобная ситуация мне не предвещала. Оставалось надеяться на то, что смерть окажется быстрой и не слишком болезненной.
— Молчишь? — в голосе Макса звучала насмешка и открытый вызов. — Когда это ты за словом в карман прежде лез? А я говорил, что эти людишки на тебя плохо влияют.
Утробное рычание, что с каждой секундой становилось все громче и громче, было намного более зловещим, чем колкие слова Макса. Опустив голову, я разглядывала пожелтевшую траву и темную землю, только бы не встретиться взглядом со зверем, что оказался источником этого ужасного звука.
Данилом.
Или же тем, что от него осталось. Ведь внутри росла стопроцентная уверенность, что таким, как сейчас, я его никогда прежде не видела.
— Сначала поиграем или сразу перекусим? — продолжал Макс.
От его предложения мурашки пошли по коже. Ведь это именно меня обсуждали в роли дичи, забавы, фастфуда для Потрошителей! И как ни крути, а перспективы от подобного вырисовывались совсем не радужные.
Скажи мне кто, что попаду в подобную ситуацию месяца так два назад, не только бы истерически расхохоталась, но и обязательно покрутила бы пальцем у виска. А вот сейчас было совершенно не до смеха. Растерянность, что сопровождала меня с пробуждения — не прошла, но твердая решимость, что умирать я не хочу, никуда не делась. Да, я даже согласилась бы принять странное положение вещей, что внутри меня поселилось нечто звериное, схожее с Данилом, если бы это смогло дать шанс на выживание.
Рычание стало еще громче. В макушку мне стрельнуло силой, а по земле прошла странная волна вибрации. Казалось, даже воздух сгустился от напряжения.
— Какая часть тебе больше нравится, брат? Грудь или попка? А у нее ведь аппетитная попка, — усмехнулся Макс. — Как я раньше не замечал эту филейную часть под слоем бесформенной одежды? Уверен, что ты уже вкусил ее мягкость, учитывая то, что это единственное более-менее сочное место в ее дистрофичном тельце.
