Но нет, это было реально.
Откинув голову, Ник закашлялся смехом при виде последнего, кого он ожидал увидеть входящим в комнату. А теперь вот это… такого он точно не ожидал.
Древний атлант, которого он знал так хорошо, остановился в шаге от его кровати, приподняв бровь. Этот Ашерон был привычных для Ника почти семи футов ростом и с выражением плохого парня на лице. Другими были лишь его длинные светлые волосы. Но крутящиеся нечеловеческие серебристые глаза были на месте, вместе с черной готической одеждой.
«Настоящий» Ашерон Патинопайус сузил свои крутящиеся серебристые глаза.
— Не такую реакцию я обычно получаю.
А Ник все равно продолжал смеяться.
— Ну да, я идиот.
— Очевидно, — Ашерон подождал еще несколько минут, пока Ник продолжал смеяться. — Ты планируешь вскоре остановиться?
Ник поднял руки вверх, установить над собой контроль. Но каждый раз, когда он смотрел на Эша, он его терял. Он просто не мог остановить смех.
Пока кто-то не схватил его за горло и не поднял с кровати, чтобы припечатать к стене. Да, это вытряхнуло из него веселье.
— Вот так лучше, — Ашерон сложил руки на груди. — Теперь, когда я заполучил твое внимание полностью, расскажи, почему Торн так жаждет заполучить тебя.
— Я невероятно мил.
— И скоро станешь пятном на моей стене.
— Уверен, что хочешь это сделать? Кровь чертовски тяжело закрасить. Проще продать дом.
Ашерон хмуро смотрел на него.
— Как такое может быть: ты человек, но меня не боишься?
— Говорю же, я идиот. Милый. Но все равно идиот… Просто спроси мою девушку. Она с удовольствием подтвердит мою непроходимую тупость и возможно, добавить еще несколько ее примеров.
Невидимая рука, держащая Ника поднесла его к Ашерону, который внимательно смотрел на него.
— Не стоит играть со мной, парень. Я известен за то, что отрываю конечности тех, кто меня раздражает.
— А я известен тем, что отправляю взрослых на терапию, особенно по управлению гневом.
Выражения сердитого недоверия на лице Ашерона было почти достаточно, чтобы заставить Ника рассмеяться снова, но инстинкт самосохранения позволил ему лишь смотреть на древнее существо.
— Что дает тебе твою силу?
— Если я скажу, что хлопья, ты меня отпустишь?
Хватка ослабла, и Ник упал прямо на пол.
— Мне следует передать тебя Торну и позволить ему разрезать тебя на кусочки.
— Это, наверное, осчастливит его… а вот меня не очень.
— И снова я спрошу тебя, почему.
Очевидно, этот Ашерон не обладал даром ясновидения, как тот, что был дома.
«Самое время делать то, что я умею лучше всего».
Притвориться дурачком и посмотреть, что знает Эш обо всем этом.
— Он думает, что я Малачай.
В этот раз была очередь Ашерона рассмеяться.
— Ты? — Разве можно вложить больше презрения в такое простое слово? Но Ник не обиделся. Он даже в какой-то мере нашел это забавным.
— Да я знаю. Думаю, Торн нанюхался чего-то. Такие вещи разрушают мозг и уменьшают в размере важный орган. Заставляют бредить и пускать слюни.
Ашерон проигнорировал его смену темы разговора.
— С чего он это решил?
Ник безразлично пожал плечами, хотя так он себя не чувствовал.
— Говорю же тебе, нанюхался. Очень-очень плохая штука.
В этих странных крутящихся глазах явно читалась нерешительность. Ашерон пытался разглядеть правду.
— Я знаю, что где-то ты мне врешь. Просто не могу понять где, — его глаза вспыхнули красным. — Скажи мне, что тебя пугает.
Ник почувствовал, как в голове все поплыло. Там был Эш, заглядывал в его мысли.
Ну попробуй это на упрямых каджунах. Были у него силы Малачая или нет, Ник оставался самым упрямым и сильным существом. Никто не будет ковыряться в его голове без разрешения. Даже великий и могучий Ашерон.
— Мой самый большой страх? Быть таким как все. Так что я сражаюсь с этим своей невероятной потрясностью.
Эш скривил рот.
— Думаешь, ты забавный… Вот что я тебе скажу, посмотрим сколько тебе удастся сохранять это в клетке.
Ник мысленно сморщился.
«Блин, кажется, это не хорошо. Следовало бы держать свой дурацкий рот на замке».
В одно мгновение Ник был в «комнате для гостей», а в другое его швырнули в центр ринга, закрытого стальными прутьями. Добро пожаловать под купол… Встав на ноги, Ник спрятал улыбку.
— Что? Собираешься устроить со мной петушиные бои?
Ашерон прошелся снаружи клетки.
— Не я. Не хочу запачкать кровью одежду. Думаю, позволю добраться до тебя моим зверушкам.
Ник щелкнул костяшками.
— Ладно. Давай своих адских обезьян. Я все равно уже с парочкой разобрался.
— Ну раз тебе так не терпится начать…
Яркая вспышка ослепила Ника, затем арену заполнил дым. Его челюсть упала, когда арена очистилась и он увидел огромного демона Аамона, такое же чудовище, как Завид. И как Завид, оно было темноволосым и серьезно разозленным.
Собравшись, Ник стоял спокойно. Он не хотел показывать страх перед чудовищем. Это было не в его стиле.
— Давай, Лэсси. Посмотрим, что ты можешь.
* * *
— Дедушка! Пожалуйста, остановись! Ты убьешь его!
Сдерживая демона, который пытался укусить его, Ник переключил внимание на Ашерона и девочку, которая вцепилась в его руку. Через секунду он узнал Сими из школы.
Целую минуту Ашерон смотрел на него. Затем он посмотрел вниз на ангельское лицо внучки и щелкнул пальцами.
Демон, нависший над Ником, неожиданно испарился.
«Блин, хотел бы я, чтобы ты сделал это час назад». Ник пытался встать, дыхание его было прерывистым, но тело отказывалось. Все дело было в напряжении, после попытки удержать волка от его шеи. На его руках и плече было несколько укусов, разбитая губа, но все же все могло быть гораздо хуже.
К нему подошел Ашерон. Он протянул руку сквозь прутья и дотронулся до крови на лице Ника. Не отводя взгляда, он убрал руку и попробовал его кровь.
Ник скривился от отвращения.
— Приятель, это так гадко. Ты можешь заработать гепатит или парвовирус или еще что. Даже бешенство. Ты прививал свою собачку? Могу посоветовать кастрацию и мятные таблетки для собачьего дыхания.
Ашерон, с мрачным взглядом, игнорирую его вопрос распробовал кровь на языке.
— Ты точно человек… что-то в этом не так, — не говоря не слова он пошел к двери.
Нерешительно прикусив губу, Сими приблизилась к Нику.
— Мне так жаль. Он не такой плохой, как ты думаешь, — она дотронулась до его руки. — Он просто…
— Сими! — рявкнул Ашерон.
Она отпрыгнула.
— Иду! — она побежала за Ашероном, не оглядываясь.
