Круз переплел свои пальцы с ее:
— И поэтому Тайное Общество все еще существует в тайне.
— То есть здесь, на Хармони?
— Множество зарегистрированных членов Общества прошло через Занавес вместе с другими переселенцами. Когда стало понятно, что здешняя атмосфера влияет на развитие латентных экстрасенсорных талантов всех видов, одаренные земляне решили, мол, тут все будет лучше. Но в итоге люди с выдающимися способностями, отличными от остальных, все равно не приветствуются.
— Пусть определения нормы и меняются, давление общества неизменно.
Круз невесело улыбнулся:
— Тем более когда талант очень полезен для поиска и выслеживания определенной жертвы.
— И какой же? — с опаской спросила Лира.
— Человека.
Она с трудом сглотнула:
— Понимаю. Так и знала, что услышу нечто подобное. Я видела, как ты вчера справился с нападавшими.
— Многие поколения моей семьи на Земле очень неплохо зарабатывали, сотрудничая с Тайным обществом, а временами и с секретными правительственными организациями.
— Вы выслеживали преступников?
— Не обычных преступников. На Земле Суитуотеры охотились на социопатов с экстрасенсорными способностями, таких, с которыми бы не справились обычные представители правопорядка.
Лира прокашлялась:
— Значит, вы из хороших ребят?
— Мы предпочитаем так думать. Но не все так считали. Дело в том, что мы занимались этим не за спасибо, а за крупную плату.
— Понятно.
— Вызов Суитуотера свидетельствовал о том, что все альтернативные способы уже исчерпаны. Моих родственников нанимали, когда полагали, что единственный выход — уничтожить преступника.
У Лиры пересохло во рту.
— Твои предки были наемными убийцами?
— Да уж, вот тебе и политически некорректный термин. Семья старалась тщательно отбирать работодателей, но ты в чем-то права: Суитуотеры делали грязную работу для тех, кто не хотел или не мог пачкать руки. — После недолгой паузы Круз продолжил: — И отлично справлялись.
— Умоляю, скажи, что твоя семья больше этим не занимается.
Он немного помолчал и наконец ответил:
— Сейчас мы в основном занимаемся янтарем.
— Извини, но твоя должность называется «директор отдела безопасности корпорации „Эмбер“», так что лично ты, Круз, уж точно не янтарем промышляешь.
— «Служба безопасности „Эмбер“» — законная частная охранная фирма. Отдел корпорации. Мы больше не занимаемся убийствами по найму. Мой дедушка обо всем позаботился пятьдесят лет назад, изменил наше поле деятельности. В этом все дело, понимаешь?
— Ты о чем?
— Документ на прииск Редиенс-Спрингс, который он выиграл в покер у Артура Дора. Новообразованная компания Большого Джека по поиску и разработке янтаря была на волоске от банкротства из-за конкурентной борьбы с фирмой Эразма Ревера «Резстоун». Моему деду был необходим прииск Редиенс-Спрингс, чтобы удержаться на плаву.
— Поэтому твой дед украл рудник у моего.
— Выиграл в карты.
— Ага, как же. — Лира вздохнула. — Так ты говоришь, что до этого твоя семья все еще занималась прежним делом?
Круз выдохнул медленно, сохраняя спокойствие:
— Мне кажется, на сегодня мы уже достаточно об этом говорили.
— Беседа окончена?
— Пока что.
— Почему-то создается впечатление, что ты не всем девушкам рассказываешь о семейной истории.
— Нет, ты единственная, кому я рассказал, — заверил Круз, стискивая ее руку.
— Обалдеть, и почему же это меня беспокоит?
— Расслабься. Скоро ты станешь членом семьи.
Круз почувствовал вспышку паники в ауре Лиры.
Видимо, «Расслабься. Скоро ты станешь членом семьи» — не самое разумное заявление с учетом обстоятельств.
— Прости, не хотел тебя напугать. Сильно забегаю вперед?
— Меня беспокоит не скорость, а направление, — сдержанно ответила Лира. — И о чем, черт побери, ты говоришь?
— Прости, — повторил Круз. — Просто предположил, что после случившегося ночью пора поговорить о нашем будущем.
— Ночью мы занимались сексом. — Она высвободила руку и вскочила, сбросив Винсента на пол. — Потрясающий секс, лучший из всех, что у меня был. Но это просто секс.
Похоже на панику. Не сводя с Лиры глаз, Круз медленно поднялся и прошептал:
— Ты все еще мне не доверяешь. Несмотря на то, что произошло между нами.
— Возможно, именно из-за этого. Все знают, как просто спутать страсть с… э-э-э… чем-то иным.
— С любовью. В моей семье с этим нет проблем.
— А в моей — есть. Дорам никогда не везло в любви.
— Наверное, потому что вы связываете свои жизни не с теми.
— Да, наверное, — мрачно согласилась Лира. — Слушай, не так давно я обманывала себя тем, что смогу снять проклятье с тобой. И больше такой ошибки не совершу. Мы оба знаем, что ты все еще меня используешь.
— Использую? Защищая от того, кто пытается тебя подставить под обвинения в убийстве и краже ценного антиквариата?
Лира вытянулась во весь рост, но босиком все равно приходилось смотреть на Круза снизу вверх.
— Что-то в этом роде. Рада, что ты не считаешь меня убийцей, но суть в том, что ты ищешь виновного. Я права?
— Да.
— Полагаю, один из способов заставить злодея выдать себя — находиться рядом со мной. Если он посчитает, что ты меня подозреваешь, то скорее совершит ошибку.
— Лира Дор, ты очень циничная женщина. При этом чертовски умная и сексуальная.
— Предпочитаю считать себя реалисткой, — ответила она, задирая подбородок. — И, признай, я права.
— Права. Но, клянусь честью Суитуотера, моя цель — защищать тебя, а не использовать как наживку. Черт, если бы я хотел следить за тобой, держать на виду, будто козу на привязи, то явился бы две недели назад, когда убили лаборанта. Тогда-то я и начал впервые подозревать, что кто-то тебя подставляет. Веришь или нет, в то время я всеми силами пытался отвести от тебя внимание.
— Верю, что ты не собирался меня впутывать, но ты пытаешься поймать убийц, а я, так уж получилось, в самой гуще событий. Возможно, я еще пригожусь. Мы оба это знаем.
Круз посмотрел в окно на занимающийся рассвет, пытаясь сдержать раздражение и найти выход из этой ловушки. Так ничего и не придумав, он направился в ванную, пояснив:
— Разговор ни чему хорошему не приведет, поэтому я в душ.
Лира кинулась к двери в ванную и с удивительной резвостью заступила Крузу дорогу, прижав ладони к дверному проему с обеих сторон:
— Суитуотер, есть еще кое-что.
Он остановился перед ней.
