— Рада видеть, что с тобой всё в порядке, — сказала я Лейле. — После катастрофы мы не смогли связаться ни с Замком Бури, ни с базой в Розе Пустынь.
— Проблемы с барьером Магитека, похоже, нанесли ущерб большинству устройств, особенно телефонам, — ответила она. — Иногда они срабатывают. Но обычно они этого не делают.
Я огляделась вокруг.
— Что именно произошло?
— Я ещё не получила полного отчёта. Я только что приземлилась здесь и хотела сначала сама проверить барьер Магитека.
— Тогда давай вместе нанесём визит майору Хорну, — предложила я.
Мы прошли через ворота и направились на базу. База в Розе Пустынь была очень примитивной для крепости Легиона. На самом деле она больше напоминала старый город на Границе. Каменная стена, обнесённая колючей проволокой, окружала два ряда зданий, расположенных по обе стороны единственной грунтовой дороги. Порывистый ветерок гнал по земле песок и перекати-поле. Большое здание в конце дороги было покрыто и тем, и другим.
Там находился майор Хорн. Увидев нас, он быстро двинулся нам навстречу. Я встречалась с ним раньше, когда принимала участие в стихийных тренировках в Замке Бури. Это был очень аккуратный мужчина, одетый в аккуратную униформу. Сегодня на нём были очки, которых он не носил в прошлый раз. Поскольку солдаты Легиона обладали более чем идеальным зрением, очки были явно только для видимости. И я должна была признать, что очки делали его особенно мудрым.
Я подумала, не подразнить ли его насчёт новых очков. Лейла, должно быть, прочитала намерения в моих глазах, потому что быстро заговорила, прежде чем я успела это сделать.
— Что здесь произошло, майор? — спросила Лейла.
— У нас уже около недели наблюдаются незначительные колебания нашего барьера Магитека. Никто из моих технических сотрудников не смог выяснить источник проблемы.
Лейла кивнула.
— Вот почему я послала к вам двух ведьм, специалистов по барьерам Магитека.
— Ведьмы прибыли вчера вечером, — сказал майор Хорн. — Прямо после 22:00 они начали диагностику системы Магитека на базе.
— И что они нашли? — спросила я у него.
— Ничего. Через пять минут после начала диагностики несколько генераторов Магитека оказались перегружены, что открыло несколько дыр в Барьере. В то же самое время вспышка концентрированной магической энергии вышла от пульта управления и ударила по двум ведьмам, мгновенно вырубив их.
Генераторы Магитека могли нанести довольно сильный удар. Ведьмам повезло, что они остались живы.
— А барьер? — спросила Лейла.
— Мои техники добрались до рубки управления и сумели заделать дыры в барьере до того, как орда монстров прорвалась внутрь, — он повернулся и посмотрел в сторону небольшого городка, соседствующего с базой; когда я была здесь в последний раз, этого городка даже не существовало. — Одно чудовище, однако, выбралось из Западной Глуши.
— Учитывая обстоятельства, один сбежавший монстр — это намного лучше, чем могло бы быть, — сказала Лейла. — Через дыры в барьере могло пройти намного больше.
Он покачал головой.
— Вы не понимаете, полковник. Ни один монстр не пробрался через дыры в барьере. Мы уже подняли барьер, когда этот зверь вскарабкался на заряженную Магитеком стену. Затем он пересёк базу и исчез в городе.
— Это невозможно, — возразила Лейла. — Предполагается, что барьер не пропускает монстров.
— Это ещё не всё, — сказал ей майор Хорн. — Монстр до сих пор здесь. В этом нет никакого смысла. Когда мы загерметизировали все отверстия в барьере Магитека, его магия должна была уничтожить любых монстров, оставшихся в пределах его границ.
— По эту сторону стены и раньше водились чудовища, — я посмотрела на Лейлу.
— Тогда всё было по-другому, Леда, — она нахмурилась, вспомнив о своих предыдущих несанкционированных экспериментах. — Эти монстры были спроектированы так, чтобы иметь идеальный баланс между светлой и тёмной магией. Звери, которые происходят с равнин монстров, не уравновешены.
— Может быть, этот уравновешен, — предположила я. — Думаю, мы это выясним, когда найдём его, — я повернулась к майору Хорну. — Хотя я удивлена, что вы ещё не нашли его.
— Мы пытались, — он выглядел смущённым. — Но мы не смогли отыскать чудовище. Видите ли, оно может становиться невидимым.
Невидимое чудовище? Которое вдобавок может выжить по эту сторону стены? Это звучало как рецепт для двойной катастрофы.
— В последний раз зверя видели во Вдохновении, — он указал на соседний городок.
С тех пор, как меня назвали Ангелом Равнин Монстров, со времени основания первого в истории офиса Легиона на Границе, население заметно изменилось. Города вдоль границы Магитека росли. По всей Границе возникали новые города. Люди говорили, что Граница — это место, где нужно быть, место возможностей, где яркое новое будущее уже за горизонтом.
Вдохновение, город рядом с базой Легиона в Розе Пустынь, был одним из таких новых городов. Даже его название отражало оптимизм и веру людей в новую Границу. Исторически поселения здесь всегда носили мрачные и унылые названия. Взять, к примеру, хоть мой родной город Чистилище. Я радовалась, что жители новой Границы так полны надежд.
К сожалению, эта надежда уже подвергалась тщательной проверке. Я должна выследить это чудовище прежде, чем оно убьёт кого-нибудь — и прежде, чем люди здесь снова впадут в отчаяние.
— Я позабочусь о вашем монстре, — сказала я майору Хорну.
— Мы позаботимся об этом вместе, — поправила меня Лейла, ободряюще улыбаясь.
Решив так, мы оставили майора Хорна здесь, чтобы он наблюдал за оставшимся ремонтом Магитека.
— Как можно охотиться на невидимого монстра? — рассуждала вслух Лейла, пока мы двинулись к Вдохновению.
— Ну, я думаю, мы можем либо патрулировать местность, ожидая нападения, — сказала я. — Или мы можем попытаться выманить его из укрытия.
— И как же ты предлагаешь его выманить?
— Взрывы обычно срабатывают довольно хорошо.
Её брови сошлись на переносице.
— Ты хочешь взорвать город?
— Не город. Монстра, — я закатила глаза, глядя на неё. — Лейла, я знаю, как наделать много шума, не разрушая общественной собственности.
— Твои отчёты с миссий говорят об обратном.
Я вздохнула.
— Слухи о моём безрассудстве сильно преувеличены.
— Неро говорит обратное.
— Сейчас Неро ничего не говорит.
— Что ты имеешь в виду?
— Неважно, — я покачала головой. — Притворись, что я ничего не говорила.
Мы вышли за пределы базы, войдя во Вдохновение. Город состоял всего лишь из пятидесяти самодельных домов, и некоторые из них были на колёсах, но это неплохое начало новой Границы. В городе имелось несколько грунтовых дорог, цветник и даже детская площадка. Это место, которое нужно защищать и лелеять, чтобы оно смогло расти, распространяя надежду по всей Границе — и по всему миру, если уж на то пошло.
— Что произошло между тобой и Неро? — спросила Лейла.
— Почему ты думаешь, что между нами что-то произошло?
— Когда я упомянула его имя, у тебя был такой вид, словно тебе в глаз воткнули иголку.
— Мы поссорились.
Она ждала, когда я продолжу.
— Он разочарован, что мой цикл Горячки не удался. Ну, а я вроде как рада, что этого не случилось, — я взглянула на детскую площадку, когда мы проходили мимо неё. — Мир сейчас не самое безопасное место для детей.
— Я понимаю.
— Моё облегчение? Или разочарование Неро?
— И то, и другое, — Лейла на мгновение замолчала, словно что-то обдумывая что-то про себя, а затем решительно продолжила. — Ты знаешь, что я когда-то была замужем?
— Да.
— Он был хорошим мужчиной и хорошим другом, но я не любила его в таком смысле. Я обрадовалась, когда Легион даровал нам освобождение от брака, который они назначили нам. И всё же... — Лейла встретилась со мной взглядом. — Какая-то часть меня до сих пор сожалеет, что я так и не стала матерью, — она вздохнула, и её гордая осанка немного ссутулилась, как будто тяжёлый груз давил на её плечи. — И это не маленькая часть. Мир — опасное место. Я это знаю. Неро тоже это знает. Но это не мешает нам желать того, чего мы хотим. Полагаю, мы надеемся, что будем достаточно сильны, чтобы защитить наших детей.
