— Эн'Айри? — позвал меня ректор, отвлекая от разглядывания комнаты. В это посещение, помимо стен, мой взгляд переместился на стоящий вдалеке другой стол — эдакая ландшафтная карта с высокими горами, миниатюрными замками, целиком и полностью утыканная флажками.
Что-что, а там постоять было бы интереснее, чем сидеть в кресле, как на настоящем допросе.
— Вы не против, если я посмотрю на это? — уточнила зачем-то. Ведь и так прошла к карте и начала изучать надписи на флажках. Ух! Красота, это же название семейств и их… Вот, что это за квадратики, интересно? Армии? Хм.
— Если, пожелаете, — запоздало согласился Ан'Гуэр, сокрушенно вздохнув. — Так о чем мы? Ах, да. О чайниках. — Он вновь попытался вернуться к той самой неприятной теме.
— А что с ними? Разбиты, выкинуты, наказание мне назначено, — прокомментировала, не отрывая взгляда от флажков.
— Я не о том, — отмахнулся отец Шу быстрее чем планировала. Потому как не успела перевести тему до его слов: — Вы же знаете, мне интересна причина, по которой вы собрали столь опасную коллекцию, а затем еще и уничтожили таким экстраординарным способом.
— Я же не специально, — оправдалась вдруг зачем-то. Вот действительно, зачем? Ведь такую схему реально нарочно не придумаешь. А ректор между тем посчитал меня каким-то Гай Юлием Цезарем, потому как усомнился в моих словах:
— Так ли это?.. — Затем еще и допрашивать начал. — Знаете ли вы, о пылающая Дрейкон, чьи это чайники?
Ага. Ходим по кругу. Прям день Сурка настал.
— Я же уже отвечала, один был в Оружейной, в коморке Ан'Клифа. Другой у вас, третий у нас в гостиной. Отсюда можно сделать выводы. Владельцы чайников — вы, Дра… маман, и Ан'Клиф. Все просто.
Однако мой ответ заставил Ан'Гуэра чуть ли не побагроветь, минуя розовый и красный цвет напрочь. Вот прям — раз, и на голове у него выросла свекла.
— Вы! — он указал пальцем в мою сторону. — Вы прекрасно поняли, о чем я. Эти чайники не простые, а с мехонарским ядом!
— Поверьте мне, я знаю, — вот тут даже отпираться не стала и доверительно призналась: — Прочувствовала на собственном опыте.
Ректор же в ответ на мои слова шумно вдохнул, выдохнул и уперся руками в ландшафт, чуть ли не сминая пальцами чью-то армию с флажками. А после, как-то хитро улыбнулся и словно стал на меня наступать, как тот гепард на газель или лань. Уже не помню точно. Потому как мысли напрочь покинули мою голову.
— Знаете, Эн'Айри, своим упрямством вы переплюнули даже свою мать. И если бы не цвет волос, то я бы непременно рекомендовал вас в совет, как самую непримиримую и неуступчивую драконицу, готовую защищать секреты семьи ценой собственной жизни.
Это он что, меня сейчас похвалил или намекнул?
— К-к чему вы клоните? Угрожаете? — мой голос, кажется, даже дрогнул, и я отступила на шаг назад.
— А к тому, что теперь я понимаю, почему Ан'Куэн решил побороться за вашу руку и сердце.
М-да… Я тут, понимаешь ли, делаю все, чтобы выморозить этих зацикленных драконов. А их, похоже, мое поведение еще больше подстрекает и заводит. Так что ли, получается?
И глядя на надвигающегося на меня ректора, я даже невольно испугалась. А затем еще и заметила маленький такой флакончик, блеснувший в его руке. Вспомнила про Ан'Клифа. Зелье правды там, или что-то в этом роде? Потому решила выкинуть белый флаг, жалобно пропищав:
— Так… Стойте! Давайте, лучше поговорим без всяких намеков?
Довольный Ан'Гуэр остановился и лишь шире улыбнулся, произнеся так… слащаво-приторно, что ли:
— Раз меня просит драконица Дрейкон, как я могу отказать?
Ага. Как же.
— Ну, я слушаю… Про владельцев чайников, да? — вернулась к прежней теме разговора. — Нет, не знаю.
Добавлять «и знать не хочу» — специально не стала. Потому как — наглая ложь. Еще как хочу! Тем более сейчас…
А отец Шуата, похоже, как-то почувствовал, что я не вру. Выдохнул и даже тему сменил.
— Что ж, тогда следующий вопрос. Зачем они вам были нужны?
Слова ректора взяли и разом выбили весь воздух из легких, словно удар под дых, причем какой-нибудь тройной апперкот под диафрагму. Потому отвечала ему на чистом адреналине:
— Ради эксперимента…
Молодец, вроде бы, и не соврала, и осталась при своем.
— Кстати, об этом, — Моментально оживился Ан'Гуэр. На что облегченно выдохнула, слушая дальше: — Ан'Охри уже успел пожаловаться о ваших секретных знаниях про увеличитель из Эрша… Так откуда вы о нем знаете?
Тачдаун. Выносите меня за пятки. Нет, ну серьезно. Дал бы хоть отдышаться, прежде чем добивать. А?
Так, главное успокоиться и не нервничать. И вообще, кажется, Шуат вроде бы уже оправдался перед Семираном, нет? Может, попробовать еще раз использовать ту же легенду? Вдруг прокатит?
Потому попыталась максимально ровно произнести:
— Ан'Гуэр. Мой отец, фельдмаршал Дрейконвиля, как думаете, где я могла услышать эту информацию? — И, глядя на реакцию ректора, поощренная его кивками, стала сочинять дальше на основании уже известного: — А еще, если учесть увлечения моей сестры. To я не удержалась и решила также поставить эксперимент.
И, кажется, перегнула палку.
— Иными словами, ты решила лишиться ипостаси?! — вскричал вдруг Райхон, глядя на меня как на умалишенную. — Ладно, Эн'Лаури. Но ты-то куда? И главное, зачем?
— Э… нет, — поспешила отказаться я, не совсем понимая, как он пришел к таким выводам. — Я не для того, чтобы лишиться ипостаси…
— Нет? А для чего? Ты… Решила… — И тут ректор побледнел. А голос его сорвался. — Убиться?
И все. Кажется, тачдаун случился теперь с ним. Потому как руки Райхона затряслись, как у эпилептика. Затем он протянул их ко мне: — Но-но зачем? О Огненный, неужели участь стать женой одному из моих сыновей так тебе ненавистна?
Н-да. Первый раз в жизни мне вдруг очень захотелось выбрать сразу оба варианта: и да, и нет. Но вместо этого сжалилась над страдающим мужиком и честно призналась, не став драматизировать, естественно, не без выгоды для себя.
— Я отвечу вам предельно честно, если только пообещаете исправить все мои оценки по предметам обратно. И… отмените эту отработку с Ан'Охри.
А бабуля Ли Джи всегда говорила: «Наглость — мое второе имя». Раньше я с этим спорила. Сейчас — не стану.
Однако ректор вдруг взял и кивнул, не раздумывая. Потому пришлось все-таки признаться:
— Нет, я не хотела, ни терять ипостась, ни убиваться. Чайники разбились случайно, наступила я на осколки также случайно. Эксперимент состоял в другом. Однако пока это научный секрет, о котором я не расскажу никому. Что же до ваших сыновей, то мне не ненавистен брак с кем-то из них. Мне неинтересна сама мысль выходить замуж.
И тут наконец прозвенел долгожданный звонок, означающий начало занятия. Уф. Кажется допрос окончен. Однако же отец Шуата не спешил меня отпускать, упорствуя:
— А что насчет Войша или Вильари?
— О чем вы? — Вот прям действительно удивилась, не понимая, к чему он клонит.
— Вы про то, что мне Ан'Куэн рассказал в беседке?
Взяла и сама наябедничала. Хотя, думаю, вряд ли даже в этом случае была первой. Наверняка средний сынуля уже заходил отчитаться отцу, что меня «не нашел» и как именно он это сделал. Потому следом отправили младшенького, более ответственного отпрыска, судя по результатам.
— Нет, не об этом. — Отец Шуата и бровью не повел. Даже расспрашивать не стал.
Ха.
Значит, он все-таки в курсе. О чем косвенно и подтвердил, кстати, просто отпустив меня на учебу: — Что ж не стану больше вас задерживать.
Фух! Отбилась!
Слегка кивнув ректору, я реально кинулась к выходу, прям заспешила на всех порах, однако уже у самой двери все-таки была вынуждена затормозить, услышав вслед:
— Но вечером я вас жду в холле общежития вместе с Ан'Шуатом на отработку.
Как отработку?! Какую?! Обернулась на этого гадкого и хитрого человека, услышав обидное:
— Покраску склепов, или же вы забыли?
— Ой, — закономерно вырвалось из моих уст. Жаль не тройное. Хотя, сейчас была близка к тому, чтобы пойти на рекорд.
