А утром следующего дня в небе показались три рыжих тренара — ллэнги Смерча. Вулкан узнал этих парней сразу, а по алым лентам в зубах понял причину визита.
Тэнна подскочила к окну и вскрикнула.
— Может мне все-таки согласиться? — спросила ошарашенно.
Как некоторые слуги и даже ллэнги она еще думала, что Смерч запугивает, дает оценить всю серьезность положения. Вулкан понимал изначально — не шутит рыжий альфа, не блефует и не планирует угрожать понапрасну. Черный вожак на собственной шкуре чувствовал — как хочется драться, когда твоя пара далеко или недоступна.
Вот только Вулкан никогда не поставил бы собственные чувства на одни весы с нуждами племени. Не заставил бы сородичей воевать, чтобы добиться женщины или отомстить за отказ. Мелочно и недостойно вожака. Эмоции Смерча Вулкан понимал хорошо, подобные порывы были ему знакомы. Но вот поступки вожака рыжих черный альфа понять не мог. Не хотел, скорее всего.
Да. Он так не поступил бы. Не подставил бы шкуры подданных под чужие когти, клыки и магические ловушки лишь из-за того, что тестостерон в голову ударил…
Наверное, хорошо, что Тэнна не выбрала Смерча. Не тот он вожак, чтобы ходить под его началом.
Ллэнги встретили гостей во всеоружии. Урлий сопровождал их лично и еще десять его лучших стражников. Троица вошла в холл, где уже ждали у окна Вулкан с Тэнной.
Не обращаясь, рыжие тренары положили под ноги вожака алые ленты. Замерли в ожидании. Если война неизбежна — Вулкан возьмет знаки вызова. Если нет — вернет их посланникам и примет условия Смерча.
На глазах десятков слуг, что замерли словно вкопанные, Тэнны, которая, напротив, аж подпрыгивала на нервной почве, Вулкан медленно поднял ленты.
Рыжие склонили головы и подставили шеи — в последний раз отдавали почести вожаку черных. Встали на крыло и улетели прямо из окна.
Все. Вызов брошен. Завтра Смерч сообщит дату атаки.
Вулкан обвел глазами присутствующих. Частично вызвал звериную ипостась, как могли делать лишь самые мощные оборотни — единицы среди всех — и пробежался по мыслям. Соплеменники вожака поддерживали и единодушно осуждали рыжих. Рвались в бой. Собирались, как минимум, хорошенько проредить соседское племя.
Жаль. Рыжие и черные много столетий сохраняли нейтралитет.
Но предавать обычаи предков лишь потому, что у Смерча гормоны взыграли, не к лицу вожаку и не совсем не по-братски.
И это все отлично понимали. Хоть Тэнна и сестра Вулкана, прежде всего, она — член свободной стаи. И ее право — право женщины — выбрать или отвергнуть мужчину должно соблюдаться всеми без исключений.
Вулкан помотал головой и подтолкнул Тэнну к столу, где слуги уже собирали завтрак. Близкая война будоражила тренаров. Они спешили, чересчур резко двигались. Но никто не боялся и не паниковал. Племя не раз доказывало соседям чего стоит. И никто не сомневался, что на сей раз случится также…
Вулкан прокручивал в голове, как лучше расставлять войска, с какой стороны атаковать, как полностью защитить город от рыжих… И все равно мысли возвращались к Нелее. Чем дольше черный вожак не видел свою пару, тем сильнее становился инстинкт собственника. Вулкан не собирался ни к чему принуждать Нелею, как силился это сделать Смерч. Ни к чему, кроме окончательного выбора…
Черный альфа отлично осознавал, что это нечестно и даже неправильно. Давить на любимую женщину — это последнее, к чему он хотел бы прибегать в жизни…
Любимую… Вулкан неожиданно понял, что впервые назвал ее так, хотя бы в собственных мыслях, пусть и не вслух. Тренар чувствовал, что Нелея — частица его самого. Та, без которой и жизнь не в жизнь… Он воспринимал эту женщину, как оборотень… А вот теперь, наконец-то, начал воспринимать и как человек.
Вулкан просто не мог и дальше оставаться в полном неведении. Снова и снова терять эллекту, когда та уходила в свой мир, провожать Нелею к другому мужчине.
Слишком много всего происходило, слишком много всего предстояло. И Вулкану, как никогда, требовалась твердая почва под ногами.
Ему как воздух требовалась Нелея.
Необходима как вода, и все тут.
Глава 9
ГЛАВА 9
Нелея
Я давно привыкла, что в выходные мы с домашними — каждый сам по себе. Миша где-то пропадает с друзьями или играет за компьютером. И лишь иногда забегает на кухню, окидывая помещение горящим голодным взглядом. Мол, не дадите поесть — все вокруг проглочу.
Муж что-то мастерит потихоньку, чинит что-то в доме или смотрит сериалы-мультфильмы в компьютере.
Я занимаюсь своей работой, готовлю или гуляю по участку.
Вместе мы собираемся только за столом. Да и то не всегда, не каждую трапезу. Миша иной раз перекусывает с друзьями, в кафешках, а муж ест за своим ноутом.
Однако выходные опять принесли мне сюрпризы.
Миша остался дома, а Ленар опять нажарил аппетитных шашлыков. Мы вместе посидели возле костра. Поболтали о жизни и даже о политике. О планах каждого и достижениях.
Я впервые узнала, что Миша планирует поступать на ВМК и даже записался на нужные курсы. Ленар поделился, что его фирма нашла новых международных партнеров и теперь продает эндохирургическое оборудование в Швейцарию, Францию и Германию.
Мы дружно обошли участок. Решили построить за домом небольшой сарайчик, убрали все ненужное и выкинули мусор. Ленар отвез все на помойку, а затем мы снова поели на природе.
Эзотерики говорят: если пытаешься радикально изменить свою жизнь, старая среда удерживает тебя. Об этом я думала, когда засыпала. Воскресным вечером, после того как муж самолично заварил чай, второй раз за день и даже заботливо укрыл меня одеялом.
Утром я провожала своих мужчин на работу и в школу.
Миша обнял и чмокнул меня в щеку. А Ленар вдруг подошел и впился в губы поцелуем. У меня голова пошла кругом. Так мы целовались много лет назад, когда еще страстно любили и желали друг друга.
Я прильнула к мужу и, прикрыв глаза, впервые за многие годы наслаждалась его объятиями. Но стоило ему уйти, как мысли устремились к Вулкану.
Проклятье! Ну почему я не могу выбросить из головы этого альфа-оборотня?
Тем более сейчас, когда дома все так хорошо, практически безоблачно, идеально…
Подумай о дьяволе…
Впрочем, появился не Вулкан — Андала вдруг напомнила: «Ты обещала навещать Тэнну раз в два-три дня. Я жду».
Меня обдало жаром. Стало так странно, томно и одновременно приятно от мысли, что опять увижу Вулкана, что все ощущения рядом с Ленаром поблекли. Так блекнут некогда яркие осенние листья, открывшиеся взору под растаявшим снегом.
Сразу стало ужасно неуютно, почти стыдно от того, что мы с Ленаром занимались любовью.
Боже! Как же во всем этом разобраться! Я стыдилась интима с собственным мужем! Просто потому, что есть Вулкан. И почему-то знала — вожак тренаров все почувствует… сразу, как только мы встретимся…
Я надела трикотажные брюки, футболку, тонкую тунику, взяла самокат и понеслась к бреши.
Андала выглядела как-то иначе. В традиционных алой блузке и черной юбке, с распущенными черными волосами, она вроде ничем не отличалась от той незнакомки, что встретила меня сразу после падения в брешь. И все же… Смотрела она, что ли, как-то иначе?
Я замерла, пока ведьма подводила грифонов.
— Что-то случилось? — не выдержала я, залезая на спину крылатого зверя.
— У меня вчера был Вулкан.
— Вулкан? Зачем он к тебе приходил?
— А ты сама-то как думаешь, Нел?
— Обо мне спрашивал? — от догадки у меня запылали щеки и уши.
— Нелея. Я знаю — ты совершенно запуталась. Но ты должна выбрать в ближайшее время. Намечаются нехорошие события. Я чувствую их, и некоторые предвижу. Вулкану понадобится твоя поддержка. Очень понадобится. Больше чем когда-либо.
Я удивленно покосилась на ведьму.
Но та прервала телепатический диалог и заставила грифона прибавить скорости.
Какое-то время мы неслись молча. Но затем я все-таки не выдержала.
