Сейчас, впрочем, на нём был строгий костюм, и дыхание было совершенно ровным.
— Я совершенно упустил из виду одну вещь, — сообщил он. — Абсолютная глупость с моей стороны. Вчера, говоря вам о возможном вашем браке с будущим лордом Хили, я понял, что ни один уважающий себя аристократ не оставит свою любовницу без роскошного кольца, которое обычно дарят на помолвку. Если он не женат, он будет идиотом, если не женится на вас. Если женат, то тем более подарит вам такое кольцо, чтобы вскружить вам голову и обмануть всех, дабы никто не подумал на него раньше времени, тем более законная супруга. Я понятно излагаю, мисс Риаз?
— Пожалуй, — неуверенно сказала Кира, прожевав кусочек салата. — То есть нам нужно кольцо моего размера? Чтобы все видели связь с моим теневым благотворителем?
— О, нам нужно не просто кольцо. Нам нужно… — Профессор Деннет усмехнулся. — К счастью, мессир Ильмер, поставщик артефактов для Министерства и по совместительству грабитель сокровищниц и музейных реликвий по всему миру, блюдёт конфиденциальность безукоризненно. И неуязвим для любого шантажа вот уже двадцать лет.
Кира присвистнула. Она даже ни разу не слышала этого имени.
— Ничего себе! Как?
Профессор развёл руками.
— Понятия не имею, как ему это удаётся. Но, похоже, это всех устраивает — мало кому хочется, чтобы весь волшебный мир стал жертвой массовых разоблачений в одно прекрасное утро. Сегодня мы навестим его. Собирайтесь.
— Мы ещё куда-нибудь заедем? — поинтересовалась Кира, промакивая губы салфеткой.
Лицо профессора приняло коварное выражение.
— О да. Если вы плохо будете себя вести. Кстати, помните ли вы о безусловном подчинении, мисс Риаз?
Кира закончила убирать за собой и повернулась к нему.
— Хм?
Профессор с насмешливым видом покачал головой.
— Вы здесь всего лишь несколько дней, а уже вполне освоились, — с опасной мягкостью сказал он. — Ведёте разговоры о вечной любви, не перестаёте задавать вопросы, которые я в ясной форме запретил вам задавать, и совершенно не думаете отказываться от дерзостей. Да, в этом часть вашего очарования.
Он резко шагнул к ней.
— Но этой части мне недостаточно. Мы говорили о безусловном подчинении. Напомните мне, что это означает?
Кира ошарашенно глядела на него. Только что он говорил, что они едут покупать ей украшения, а сейчас…
Профессор глядел на неё, явно упиваясь её растерянным видом.
— О да, — протянул он. — Этого мне не хватало. Бодрит куда лучше поцелуев в снегу, вы не находите?
Он сделал ещё шаг вперёд, окинув взглядом её лёгкий халатик. Она была в туфлях на каблуке, надев после душа лишь халат и простое бельё.
— Раздевайтесь, — бросил он. — Не оставляйте ничего.
Рука Киры невольно взлетела к шее.
— А… а мой кулон?
— Не задавайте глупых вопросов.
Кира упрямо закусила губу. Что ж, приказ есть приказ. Но её смущения он больше не увидит.
Она с задиристым видом вскинула голову, быстро и ловко освобождаясь от одежды. Сложила всё в аккуратную кучку перед собой.
— На колени.
Его голос обжёг её плетью. Негромкий, но властный.
Она не успела среагировать: его руки надавили на её плечи с такой силой, что она ударилась коленями о холодную плитку пола. Не больно, но чувствительно.
В следующий миг на глаза ей легла чёрная шёлковая лента. Та самая, с удивлением вспомнила Кира, что закрыла ей лицо в первом их ритуале. И тугой узел не давал ей ни малейшего шанса её сдвинуть. Кира больше ничего не видела.
Если он хотел оставить её совершенно беспомощной, ему это удалось.
— Если бы я был неисправимым, закоренелым мерзавцем, — своим обычным задумчивым тоном произнёс профессор, — я бы затолкнул вас в машину в этом виде, и мы бы поехали на чудесную экскурсию. Пожалуй, не только к мессиру Ильмеру за артефактами, нет. Мы бы заглянули ещё в одно место. А может быть, в два: я ведь ещё не завтракал.
По спине Киры прошла дрожь.
Но профессор вовсе не был неисправимым и закоренелым мерзавцем, с облегчением подумала она. А раз он всего лишь играл с ней, она будет послушной девочкой и примет его игру.
— Может быть, в самый дорогой салон нижнего белья? — голосом роковой соблазнительницы спросила она? Я могу войти туда под накидкой и в маске…
— Без накидки.
— Без накидки, — покладисто согласилась Кира. — И примерить для вас любое бельё. На ощупь, или… вы сможете одеть меня сами.
Профессор хмыкнул.
— Да вы читаете мои мысли, мисс Риаз. Я думал было привезти вас в один из домов высокой моды… но, право, это слишком банально. К тому же мне пришлось бы вести вас по подиуму под руку, или, вероятнее, на короткой цепочке: не могу же я дать вам упасть.
— Разумеется.
Кира ничего не видела сквозь ленту. И не могла раскусить его игру. Чего он хотел?
— Разумеется, — согласился он. — Поэтому я просто выбрал несколько коллекций целиком и оформил анонимный заказ, чтобы их доставили в вашу комнату в Академии. А вот нижнее бельё…
Профессор сделал многозначительную паузу.
— Решено. Едем.
Кира попыталась было встать с колен, но тяжёлая рука тут же вернула её обратно.
— Я ещё не разрешил вам вставать. Я описал вам нашу экскурсию, мисс Риаз. Теперь я хочу, чтобы вы о ней попросили.
Кира представила, как она, совершенно голая, выходит из машины. Едет в лифте, заходит в ресторан, выбирает кольцо под пристальным взглядом ювелира — если, конечно, профессор даст ей что-то выбрать.
Картина вырисовывалась… шокирующая.
— Попросила?! — неверяще спросила она.
— Будьте хорошей девочкой. Иначе я без спроса повезу вас в куда менее интересное место в том же виде. Например, на городскую свалку. И сделаю несколько снимков в постапокалиптическом духе. Всегда хотел стать модным фотографом.
Кира сглотнула. Шутил. Конечно же, он шутил. Выставить свою любовницу обнажённой на глазах всего мира? Он блефовал. Он никогда не пошёл бы на это.
Но выбор у неё был невеликий.
— Пожалуйста, профессор, — прошептала она дрогнувшим голосом. — Возьмите меня с собой… туда, куда вы обещали. Я буду счастлива сопровождать вас.
Послышались шаги, и профессор остановился перед ней. Кира знала, что он видел: её, стоящую на коленях с полуоткрытыми зовущими губами, грудь с твёрдыми от холода торчащими сосками, и выражение обречённости и покорности судьбе.
— Отлично, — произнёс он. — Думаю, эта поездка запомнится вам надолго.
И рывком поднял её на ноги.
Кира до последнего была уверена, что он шутит. Но когда перед ней открылась дверца машины, и она почувствовала, что садится голыми ягодицами не на своё обычное переднее сиденье рядом с водителем, а на длинный кожаный диванчик, она тут же полезла обратно.
— Сидите, — прервал её негромкий окрик. — Водитель вас не видит и не увидит. Ему очень хорошо платят, чтобы не разглядывал пассажиров — и очень хорошо объясняют, что будет иначе.
— Но он меня слышит!
— В салоне глухая перегородка. И наглухо тонированные стёкла. Сядьте спокойно.
Лимузин, поняла она.
Кира сжалась на сиденье. Чёрт подери, тоскливо подумала она, может быть, спокойнее было бы оставаться в поместье у Райли?
Она сидела в машине в полном шоке. Одно она могла обещать себе твёрдо: из автомобиля она не выйдет. Ни за что.
— Как ощущения? — поинтересовался её насмешливый спутник. — Может быть, одолжить вам пиджак? Галстук? Уверен, в галстуке вы смотрелись бы великолепно.
Раздалось шуршание развязываемой ткани. Тёмно-бордовой, элегантного благородного оттенка, обречённо вспомнила Кира.
— Вот сейчас и проверим.
Ловкие пальцы перекинули полосу шёлка через её шею, и за несколько секунд завязали небрежным узлом на горле.
— Вот так. Пожалуй, это стоит пары фотографий.
Кира ощупала длинный узкий галстук на своей шее. Она и впрямь выглядела сейчас развратно и соблазнительно, она знала. Но когда они доедут, и профессор вытащит её из машины, это мало ей поможет.
