Я пожимаю плечами.
- Он был первым, кто меня заинтересовал. Но не думаю, что отказалась бы от него, знай я всё, что ты сейчас говоришь.
Астер задумчиво смотрит на меня.
- Он тебе так понравился?
Мне нечего ответить. Рьен, на самом деле, вызывает у меня странные чувства. В то время, как с Астером мне спокойно, с ним можно говорить, как сейчас, он просто не создаёт проблем… В то время, как близость с Ленаром сводит моё тело с ума… Рьен меня раздражает. Мне с ним дискомфортно. Иногда я его почти ненавижу. И в то же время то и дело ловлю себя на том, что наблюдаю за ним. Что думаю о нём. И что его холодность в этом доме беспокоит меня больше всего.
- Ну а сейчас? – заставляю себя вырваться из этих странных размышлений. – Ты сказал, что женщина заведовала кухней раньше, когда предназначением мужчины была война. Кто занимается этим теперь?
- Всякое бывает, но контролирует ситуацию по-прежнему жена. Она может назначить кого-то из мужей на готовку, или нанять младшую, или делать всё самостоятельно – но это редко, если семья совсем маленькая. Разве на твоей планете глава семьи не решает, куда пойдут деньги, что нужно купить?
- О, у нас всё ещё более запутано, хотя в семье и состоят всего двое. Так просто не объяснишь.
- Мужья ведь нужны зайхар для работы и для развлечений. Те, кого она взяла в дом для работы, должны уметь подчиняться. Те, кто её развлекает – тем более. Они бывают даже более зависимы, чем первые. Конечно для них важно, как их будут кормить, и решать это может или госпожа, или старший.
- Так всё-таки это и мужское дело!
- Старший ни одного решения не примет против желания жены. Он скорее исполнитель её воли, он контролирует, чтобы другие мужчины подчинялись – в основном силой, потому что многие понимают только силу. Только очень безалаберные зайхар могут доверить ему ещё и управлять экономикой семьи.
- А что насчёт подбора мужей? – вспоминаю я ещё один злободневный момент.
- А что с этим?
- Ну-у… Я поручила это Рьену.
Астер какое-то время молчит. Но он так мрачнеет, что мне становится как-то стыдно. Однако оправдываться перед мужем не хочется.
- Ты считаешь это неправильным?
- А ты?
Остаётся только побарабанить пальцами по столу.
- Знаешь, если честно, я хотела, чтобы он почувствовал себя нужным. Он всё время один, и я вижу, что с тобой и с Ленаром у него отношения не заладились…
- А кто в этом виноват?
- Да я знаю, что он сам… - вздыхаю. – Ума не приложу, что он успел сделать Ленару. Откровенно говоря, мне кажется, ты сможешь за себя постоять… А в отношении него я не уверена.
- Ты же не позволишь нам новую драку, - в голосе Астера слышится грусть, когда он об этом говорит.
- Не хотелось бы. Разве она что-то решит?
- Да. Если бы Рьен понял, что я физически сильнее, ему пришлось бы признать моё старшинство. Если только ты не захотела бы поменять нас местами.
- Я вас никак не хочу менять. И вообще старшинство устанавливать не хочу.
- Ты не понимаешь! – впервые за долгое время вижу, что пальцы Астера сжимаются в кулак. Он вообще, если честно, не проявляет агрессии первым. Исключение – тот случай с дракой на кухне, и то я до конца не знаю, кто тогда начал.
- Я понимаю, - накрываю его руку своей ладонью. – Он тебя цепляет. Он…
- Он сейчас уже показал, что я принадлежу ему.
- Никто здесь никому не принадлежит. Ты не принадлежишь даже мне.
Сжимаю ладонь поверх его кулака и пытаюсь поймать взгляд, но Астер смотрит на в стол, то мимо меня.
Вздыхаю, поняв бесполезность попыток. Встаю, обхожу его сзади и обнимаю, кладу подбородок ему на затылок.
- Прости меня. Я хотела, чтобы в моём доме тебе было лучше, чем у Лайзы.
- Мне лучше… - глухо отвечает Астер и перехватывает мою руку у себя на груди.
Хочу добавить ещё что-то, но не знаю, что. Боюсь, слова о том, что и от Рьена я не избавлюсь, будут не совсем тем, что он хочет услышать.
Своих кандидатов в мужья Рьен показывает мне довольно быстро – тем же вечером. Говорит, что это его дальние братья – трудно установить степень родства в земном эквиваленте, потому что слову, которое он использует, нет аналогов в нашем языке. Видимо, это что-то вроде «двоюродный», с поправкой на то, что они все здесь скорее сводные, да и те, кто вышел из одной утробы, часто воспитываются и растут порознь.
Братья внешне немного похожи на него – в первую очередь цветом волос и замкнутостью лица. Насколько они дружны с Рьеном - пока непонятно, но он говорит, что один из них может стать Мастером Земли, а это, мол, будет очень полезно нашему саду.
- Где ты его нашёл? Неужели добрался до дома?
- А почему бы нет? – на губах Рьена мелькает едва заметная улыбка.
- У меня сложилось ощущение, что твои отношения с семьёй немного прохладны. Иначе они бы не допустили, чтобы тебя выставили в Центре Распределения.
Разговор мы этот ведём, конечно же, не при его кандидатах, а оставив их в гостиной на попечении Астера.
- Отчасти это так, - подтверждает Рьен, помрачнев. – Матери не нравится, как я веду себя в браке. Она сказала, что больше не будет помогать мне найти жену. Но это не значит, что она не поможет моей семье, если она у меня будет. Вот только если она узнает, что в твоём доме так же занимает какое-то место Астер…
- Какое-то место?
Вздохнув, Рьен смотрит в потолок.
- Если он просто муж для работы, для кухни, например, то всем будет всё равно.
У меня начинает болеть голова.
- Так, всё. Астер и его семья отдельная тема, и мне, видимо, лучше не обсуждать их с тобой. По поводу парней, которых ты предложил… Пока ничего не скажу. Могут они погостить у нас несколько дней? Хочу посмотреть, как мы все уживёмся.
- Почему бы нет, - снова пожимает плечами Рьен. Не очень понятно, нравится ему эта идея или нет. Но было бы глупо ожидать, что я возьму этих двоих совсем уж не глядя. Хотя, учитывая, как я выбирала прошлых… Может, этого Рьен и ждал.
Рьен устраивает новеньких по комнатам. Я не спешу назначать им какие-то собеседования, потому что понимаю, что в искусственной ситуации оба постараются показать товар лицом. Деньги на выкупы у меня теперь есть, так что, в случае чего, всегда можно снова обратиться в центр распределения.
В течение дня просто наблюдаю, чтобы вечером подловить момент, остаться наедине с Астером и узнать, что он думает обо всём происходящем. Предпочла бы переговорить ещё и с Ленаром, но он вообще общества двоих гостей избегает, и, видимо, его проще будет найти позже, в спальне.
- Выглядишь мрачно, - замечаю я, наблюдая, как Астер собирает тарелки со стола.
Он какое-то время молчит, явно не собираясь развивать тему.
- Астер, я не возьму новых мужей, если они будут создавать проблемы старым.
- Странный подход, - на мгновение оглядывается на меня, а затем снова отворачивается, вроде как чтобы продолжить заниматься посудой. Только он ничего не делает. Молча стоит, опершись на кухонный стол.
- Нормальный. Я рассматриваю местную форму семьи как рабочий коллектив, а не как форму рабства. Моё лидерство не должно оспариваться. Если подумать вы, наверное, правы, и нужна какая-то иерархия и среди остальных, но я считаю, её рано устанавливать, нас пока не так много. И старшинство тут должно зависеть не от физической силы и не от того, кто раньше попал в дом.
- У того, кто раньше попал в дом, в любом случае будет больше возможностей утвердиться.
- В этом плане у вас с Рьеном не такая уж большая разница, честное слово.
Астер, вздохнув, всё-таки снова оглядывается на меня.
- Они оба из его семьи.
- И это тебе не нравится?
Снова вздохнув, он возвращается за обеденный стол, садится. Сцепляет пальцы в замок и смотрит только на них, не на меня.
- Алия, неужели не понимаешь? Когда появился Ленар, оказалось, что нас двое. Рьен больше не может создавать мне столько проблем, как раньше. Теперь… их трое и всё начнётся сначала.
