Я покосилась в конец коридора, где был сундук с палачом, и Роу утвердительно кивнул.
- Значит, ты не собирался отдавать меня, моих маму и сестер на сожжение?
Он вместо ответа закатил глаза, сжал мою руку и повел к лестнице.
- Просто скажи: нет, не собирался, Ксин. И мне станет легче.
- Тебе станет легче, когда по всему королевству разлетится весть, что охота на ведьм закрыта. Поверь, моим словам нет никакой цены, только поступки важны.
- Почему ты делаешь это? Ты ведь верховный инквизитор! – последнее и прошептала еле слышно, будто у стен имелись уши.
Роу повел меня по ступенькам и остановился на пролете, чтобы снова посмотреть в глаза. Говорить сразу не решался, тянул. Ему понадобилось пять секунд, чтобы все же сказать то, что ввергло меня в шок:
- Потому что моя мать ведьма. И она там, среди тех шести. Ее нашел и привез другой инквизитор. Он мечтает занять мой пост, так что будет копать, пока не поймет, чей я сын. Как понимаешь, пока об это мало кто знает.
Роу захлопнул мой рот пальцем и потянул дальше.
14/2
Чем выше мы поднимались, тем больше я понимала, что он только что мне сказал, и паниковала.
- Стой! Стой! – Зашептала я, остановив его на последней ступеньке. Кажется, мы прошли около десяти пролетов. – А дальше что? Ты куда вот так собрался?
Я указала на него ладонью и отдернула накидку. Я бы могла в ней завернуться и спрятаться, но не Роу. При каждом шаге его голые ноги то и дело выглядывали.
- Я, конечно, не спец по дворовой моде, но согласись… - Я округлила глаза при виде оборванного женского платья на нем. – Ты выглядишь подозрительно.
Роуранд улыбнулся, потянув лишь один уголок губ вверх.
- Я рад, что ты заметила. Спасибо. У меня есть план, доверься мне.
Он все же толкнул дверь, медленно просунул голову и осмотрелся. У него ушла всего секунда, после он крепче сжал мою ладонь и рванул вперед.
- Где мы? – шепотом спросила, удивляясь количеству дверей вдоль узкого коридора. Все это очень напоминало темницу, только вместо решеток каменные стены с деревянными дверями.
- В кладовой, - ответил Роу. – В левом крыле – продукты и вина, в правом – хозяйственные вещи, в том числе одежда для прислуги. Мы в правом, как понимаешь.
Он толкнул одну из дверей, засунул внутрь голову и вышел. Затем толкнул вторую дверь и сразу затянул меня внутрь. Действительно! На трех стеллажах аккуратными стопочками лежала одежда на любой вкус и цвет.
- Ты знаешь здесь каждый уголок, - заключила я и отвернулась, когда Роу нашел себе штаны. – Давно живешь в замке?
- С десяти, - ответил он почти сразу, даже не думая увиливать.
- А до этого жил в селе? – Ну, вопрос сам собой напросился. А то что прозвучал с насмешкой – уж простите.
- До этого жил в селе, - подтвердил верховный. Да еще и как! С превосходством, с завидной гордостью. Он еще и встал передо мной, надевая белую рубашку и ничуть не стесняясь голого торса. И смотрел при этом как победитель, вытянувший самый длинный жребий. – Присматривал за курами и спал с ними в сарае. Точно, как ты.
- Я не спала с курами! – возмутилась я. – У меня была милая старая кобыла. Которая по твоей милости осталась бесхозной.
Верховный фыркнул, застегнул последнюю пуговку на жилете и всунул цветок во внутренний карман. После того как я сорвала его, он стал довольно плотным, напоминая пастилу.
- Я куплю тебе новую. Слышала, есть такая поговорка: пока не избавишься от старого, новое в твоей жизни не появится?
Хотела запротестовать против его зверских методов, но Роу меня перебил.
- Давай избавимся от старого режима, и тогда для нас всех откроется новое будущее, - предложил он уже без шуток, поправляя на мне одежду. Я сама плохо представляла, как выгляжу, ведь короля видела только в профиль на монетах. Но Роу каким-то образом поймал и эту мою мысль, и подвел к зеркалу, которое я сразу не заметила.
- О-о-о! – жалобно застонала, пряча лицо в ладони, и он засмеялся. – Я мужик.
- Да… Меня тоже весьма огорчает этот факт, - все еще посмеиваясь ответил Роуранд и опять принялся меня выглаживать и очищать от пыли. – Вот если бы я остался королем, не такая уж и беда.
- Ты же позволишь мне вернуть мою внешность? – спросила я умоляюще. Но кое-кто предпочел сделать вид, что не услышал. Позволит! Куда он денется. А то ведь так и придется возиться со мной в виде короля до конца моих дней.
Я осмотрела внимательно внешность нашего правителя, отмечая, что он мужчина довольно привлекательный, хоть уже староват на мой вкус. Нос орлиный, губы тонковаты, зато высокие скулы, ровный лоб и большие выразительные глаза цвета шоколада. Насколько мне известно, ему точно больше пятидесяти, и у него уже седые волосы на висках. На лице, к моему счастью, растительности не было. Да и никаких неприятных ощущений в теле не наблюдалось. Если только нечто странное и необычное мешало между ног. Присев и поморщившись, я попыталась засунуть руку в штаны, но Роу меня остановил.
- А, может, с тебя хватит открытий на сегодня? – спросил он, изогнул бровь.
- Да! – согласилась я, чувствуя, как щеки наливаются жаром. – Определенно!
Он опять засмеялся, потащив меня из комнаты.
- Что? Ну что такое?
- Краснеющий король, - шепнул он. – Такого я еще не видел.
- А то, что верховный инквизитор ведет короля за ручку – видел?
Роуранд тут же исправился и отпустил меня.
- Просто следуй за мной, не отставай и ради всех святых молчи! Если кто обратится, говорить буду я. Это нормально. Король у нас ленивый, за него частенько отвечает сопровождающий его советник.
Я охотно внимала всему, что Роу говорил по пути к лестнице. Нужно было подняться еще на шесть этажей, чтобы попасть в покои Его Величества, которые по традиции охраняли шестеро стражей – по двое у каждой двери спальни.
- И как ты объяснишь им то, что я оказался в коридоре?
- Есть одна идея, - ответил Роу загадочно.
Глава 15
Глава 15
Мы поднялись по широкой парадной лестнице вверх, встретив по пути одну лишь девушку из прислуги, которая тащила вазу с цветами в полтора раза больше ее самой. Она тотчас опустила голову, прижалась к стене и стояла так, бедняжка, пока мы не прошли. Роу и бровью не повел. Значит, у них так заведено. Что-то мне наш правитель все меньше и меньше нравится.
- И что, здесь все так в страхе и живут, боясь даже в глаза посмотреть? – не удержалась и спросила. И ведь тихонечко, а верховный шикнул на меня, послав суровый взгляд. Я считала пролеты – до нужного этажа мы не дошли. Вместо этого Роуранд сошел с лестницы и свернул в коридор направо. Изумрудная ковровая дорожка приглушала шаги, что было весьма приятно. Я не могла не оценить роскошь интерьера обыкновенного коридора. Стены были расписаны потрясающими узорами, а через каждые три шага с потолка свисала люстра. Это же сколько свечей надо на этот замок? Невообразимое расточительство!
Остановившись у огромной двери на две створки и высотой до самого потолка, Роу осмотрелся по сторонам, убедился, что никого нет, и толкнул ее.
- А как же стражи? – удивилась я.
- Это библиотека, - пояснил он, хотя я и сама мгновенно догадалась, стоило увидеть обилие книжных полок в огромном зале. Пожалуй, лучшая комната в этом замке. - Его Величество сюда редко заглядывает и почти никогда в ночное время. Ночная стража патрулирует двор, крышу, стоит у всех выходов и в дверях его спальни. Остальные помещения не охраняются, иначе понадобилась бы целая армия. И это нам на руку.
- Это все хорошо! Но зачем тебе книги прямо сейчас? – возмутилась я, когда он начал выискивать что-то на дальней полке. – Что ты собрался вычитывать?
- Пособие, как приручить ведьму, - ответил он и улыбнулся, то ли оценив мою реакцию, то ли обрадовавшись тому, что нашел нужное пособие. Вот только читать он не стал, а просто выбросил книгу себе за спину. И только сделал это, раздалось подозрительное клацанье.
