Роу остановился на этом самом ковре у кровати. Дождался, когда я подойду и встану рядом, вытащил цветок и покрутил стебель, сосредоточенно смотря на короля, который перекатился на другой конец кровати и повернулся к нам спиной. Я понимала, что у Роуранда были заготовлены желания, которые теперь приходилось передумывать, и потому не мешала. Наконец он посмотрел на меня, и в его взгляде читалось решительно коварство. Я уже боялась, что его желание мне не понравится, и от этого опять исполнится не так, как нужно.
Верховный дал мне цветок, встал позади и тихо зашептал:
- Первым делом избавимся от него. Но смерть слишком щедрый подарок. Я хочу, чтобы он на собственной шкуре испытал все пытки, которые придумал для ведьм.
- Он автор всех пыток? – поразилась я.
- Сосредоточься, Ксин, - напутствовал Роу. Его голос был совсем тихим, как дуновение ветерка на ухо, нужно было не дышать, чтобы разобрать слова. – Закрой глаза. Выдохни. Не думай ни о чем, а слушай только мой голос. Представь самую неприятную женщину из своего села. Оборванку, нищенку. Такую, на которую бы точно сказали – ведьма.
- Но ты говорил, ведьмы самые красивые.
- Они ведь частенько маскируются. Красивая нам не нужна. Самая страшная! С какой-то хворью или огромной бородавкой на корявом носу. И с жирной волосинкой! Представила?
Я поморщила не столь от образа, который ярко всплыл в сознании, сколь от ярого желания Роу мстить. Вот зачем ему это? Какое счастье принесет ему эта месть?
- А давай просто пожелаю, чтобы он полюбил всех ведьм?
- Нет! – зашипел верховный, и под это звук король хрюкнул снова. – Этого мало. Дело не только в его нелюбви. Ты только посмотри на него. Он понятия не имеет, что творится за пределами замка. Правитель, которого волнуют лишь балы, приемы и представления, вроде публичного сожжения ведьм. Этот человек не заслуживает ни трона, ни короны. Он не научен править – его отец был таким же. И его дед. Весь их род проклят. Я решил давно, что его нужно заменить. И у меня есть кандидат на эту роль, но раз так вышло, что со мной в образе короля ты, то не будем тратить времени на его поиски.
- И кто он? – с подозрением спросила я. Да, так и знала! Мне точно все это не понравится.
- Тот, кто открыл мне глаза, наставил на путь истинный и помог принять свою суть.
Тут я не выдержала, поморщилась и обернулась к Роу, скептически его осмотрев.
- Это ты-то принял?
Он закатил глаза и положил руки на мои плечи.
- Представь страшную женщину еще раз. А теперь желай, чтобы король стал ею. И как только ты сделаешь это, залезешь в кровать и начнешь орать. А я позову стражу и скажу, что выследил ведьму, которая пробралась по тайному проходу для того, чтобы убить короля. И отведу его в темницу. Запру там и вернусь к тебе. Ясно?
- Это будет четвертое желание, Роу. А дальше что?
- А дальше на рассвете ты выдашь ряд новых законов. В том числе прикажешь отменить ритуальное сожжение и освободить пленных ведьм. Твой советник займется распространением указов по всем округам, графствам, городам и селам.
- Хорошо, а потом?
Инквизитор раздраженно выдохнул мне в шею.
- Мы вернем твою внешность, - заворчал он. – Придется потратить желание на исправление этого недоразумения.
- Ну спасибо! А королем кто будет?
- Естественно, еще одно желание уйдет на замену короля тем, кто сможет навести порядок на Мориусе, кому я могу доверять.
- А сам чего не хочешь?
- Потому что я ни дракуса в этом не смыслю, Ксин! Я же палач!
- Но твоя профессия вымрет! – парировала я. – Кого тебе вылавливать, если ведьмы станут в почете?
Он заскрежетал зубами.
- Король проснется, если мы продолжим бубнить. Просто не спорь со мной. Выполни хотя бы одно. Но помни, что последний лепесток пойдет на снятие проклятия. И ты не должна оплошать! Считай, что все это тренировка на точность исполнения. А теперь еще раз сосредоточься.
- А я бы сделала совсем не…
- Ведьма! – одернул Роу, жутко защекотав шею. Я отпрянула от него, и в этот момент случилось худшее из худшего. Король таки проснулся. Причем резко, будто его кто стукнул. Вздрогнул, вскрикнул, подорвался, соскочил с кровати, приземлился с другой стороны и застыл, во все глаза пялясь на нас.
Роу ущипнул меня за бок, и я поняла, что вот сейчас! Срочно! Загадывать желание, либо нам конец.
- СТРАЖА-А-А! – завопил Его Величество.
- Пусть король обратится в страшную ведьму! Пусть король обратится в страшную ведьму! Пусть король обратится в страшную ведьму! – затараторила я и выдернула четвертый лепесток.
Моргнула. Поморщилась от яркого света, который залил комнату, стоило широкой двери распахнуться. А там действительно стража, сразу все шесть человек. И король… как король. Только в пижаме. Смотрит на меня враждебно и тыкает пальцем.
- О не-е-ет, - тихое и сокрушенное за спиной. И поняла я, что опять все не то. Ну дракусам же в жо…
Глава 16
Глава 16
- ВЕДЬМА! – как заорет кто-то за спиной. Хотя ясно кто. А потом Роу еще и грубой хваткой вцепился в мое предплечье и дернул руку за спину, незаметно забирая цветок. Я даже не сразу заметила, ведь была в несказанном шоке от происходящего.
- Ты что…
- Ведьма, Ваше Величество! – заорал он теперь уже на самое ухо, перебивая. – Двое суток ее выслеживал. Она пыталась напасть на Вас, но я ее остановил.
Мы с королем одновременно издали возмущенные охи. Но только я сжала зубы, понимая, что лучше помалкивать. А вот правитель молчать не стал.
- Как ты допустил, Ройранд? – заорал он.
- Моя вина, Ваше Величество. Она околдовала меня, я испытывал страшные муки.
Вот же! Я глянула на него, послав самый колючий взгляд, на который была способна, а он лишь сильнее сомкнул свою руку, поигрывая пальцами, словно намекал, чтобы подыграла.
- Казнить! – выдал король, даже не думая разбираться. Впрочем, чего ожидать от человека, который собственного сына не любит?
- Ваше Величество, - осторожно начал Роу. - Ведьма как-то пронюхала о потайном проходе. Возможно, она в сговоре с одним из постояльцев дворца. Быть может даже со стражей. Никому нельзя верить! С вашего позволения, я сначала допрошу ее.
Вот теперь король был заинтригован. Накинув поверх пижамы красный халат, он туго затянул пояс и заявил:
- Очень хорошо. Я самолично ее допрошу.
Вот теперь до меня все дошло! И где я, и как, и что за ужи меня ждут. Сам король будет меня пытать… И кто ему помешает, спрашивается.
- Дай цветок, - взмолилась я шепотом, но Роу шикнул на меня и толкнул вперед.
- Молчать, ведьма! Тебя ждет ритуальное сожжение на главной площади столицы за все твои злодеяния. Но прежде ты расскажешь все, что знаешь.
Король удовлетворенно кивнул, стража расступилась, пропуская его вперед, ну а Роу… он повел меня за правителем, шагая, как какой-то герой. Я начала паниковать, только мы вышли на лестницу. Все шестеро стражей шли за нами. Пути отхода не было.
- Ты не замечаешь, что все хуже и хуже с каждым желанием? – пробормотала я, стараясь даже не шевелить губами.
- Молчи, - также ответил Роу.
- Я не хочу пытки, - пискнула я.
- Их и не будет. Палача же нет. Просто наплети что-то про охранников.
И все так просто у него, что хочется выть и плакать. Но взвыла я вовсе не от этого всего. А от собственного отражения в огромном зеркале на самом нижнем этаже замка. Сначала и не поняла, что это за чудовище идет рядом с Роу, а потом даже узнала черты собственного лица. То есть, по сути, это была прежняя я, с моими же волосами, глазами и телом, только вместо одежды какие-то грязные лохмотья, кожа вся в темных пигментных пятнах, губы иссохшие, а нос… это отдельная тема для обсуждения! Огромный, кривой, крючковатый, да еще и с противной бородавкой на самом кончике. С волоском, как и загадывать Роу, чтоб его дракусы сожрали!
Я вскрикнула, подпрыгнула и еще долго бы визжала, если бы верховный меня не рванул и не шикнул.
