Я услышала лишь легкий шелест… Еле заметное движение…
Сознание не успело сработать как надо – тело опередило мысли. Я видела, как что-то подбирается к нам, успела резко вдохнуть и…
- СЗАДИ! – голос сорвался, я с силой оттолкнула Сирина в сторону, и в этот же момент острый отросток вонзился в скалу между мной и дроу…
А дальше все как в замедленной съемке. Как в фильме ужасов…
Сирин мгновенно подскочил на ноги, рванул за мной, но не успел. Лианы, словно тысячи ядовитых змей, накрыли наш отряд со всех сторон. Они хлестали по каменной площадке, частично разделив стражей: те, что остались в пещере, оказались заперты в ней. Отростки создали что-то вроде прочной стены, но все же были уязвимы: стражи рубили их острыми клинками, пронзали магическими атаками, заставляя с каждым ударом рушить сцепление между отростками. Яд обжигал открытые участки тела, но люди не сдавались.
Каил атаковал со всей силой – огненная магия охватила большую часть лиан, но с каждой новой сожженной веткой приходили новые. Сирин отбивался клинками, рубил их снова и снова, тут же возник гриф – он спикировал с неба, но ударил врага чуть поодаль пещеры. В это мгновение лианы замерли, словно что-то пронзило их сердце, и успокоились…
Выход из пещеры был открыт, стражи мгновенно выскочили из ловушки, смотря на всех огромными, полными ужаса глазами. Да, они боялись, но не бежали. Они стояли насмерть за своих товарищей, держались рядом с дроу, а Рик помогал одному из них перевязать рану на руке. Эльф хоть и шипел, но дотронуться до себя позволил.
Мы вместе с Сирином подошли к краю обрыва, благодаря Каилу все разом спустились и тут же застыли.
Гриф стоял посреди того самого поля, где опала вся трава. В его клюве было зажато что-то странное, похожее на комок грязи, истекающей темной жижей. Птица при этом резко мотала головой, впивалась когтями в куски этой дряни, и в конечном итоге порвала на несколько частей.
Как только это произошло, за нашими спинами что-то вздрогнуло, множество лиан резко устремились к небу, а затем замерли, иссыхая прямо на глазах.
Я сделала шаг вперед на трясущихся ногах.
Потом еще один… И еще…
Гриф с силой бил клювом в комок грязи, при этом даже не кричал и с каждым ударом мир вокруг будто сходил с ума.
Еще ближе…
- Лира, лучше не надо, - голос Энтони дрогнул. Он, как и все вокруг, не горел желанием приближаться ни к птице, ни к тому, что она уничтожала, - пойдем отсюда. Я жить хочу…
Я замерла рядом с грифом, смотрела на разорванные ошметки, перемешанные с листвой, шелухой, ветками деревьев и елочными иголками. Внутри всего этого находилось нечто маленькое, круглой формы: оно пульсировало, но с каждой секундой частота ударов становилась меньше, а затем и вовсе пропала.
В это же мгновение лес изменился.
Все, что росло на скалистых выступах, на высушенной земле и даже рядом с гнездом гранв стало гнить. Оно опадало, разрушалось прямо на глазах, превращаясь в грязную массу, смешанную с пеплом. В конечном итоге осталась лишь горная порода, следы запекшейся крови и отвратительная вонь.
Неужели… Неужели на этом все? Мы что, правда можем уйти? Мы же не пойдем искать дальше, верно?
Я развернулась в сторону отряда, смотрела на Сирина, на то, как он протягивает мне руку, а затем…
Замирает, как и двое эльфов, что стояли рядом с ним.
Со стороны леса раздался взрыв.
Следом за ним земля дрогнула.
Дроу изменились в лице, резко развернулись и мгновенно, никому ничего не объясняя, сорвались с места…
- СИРИН! – я кричала, но это было бесполезно, - ЧТО ПРОИСХОДИТ?
Каил побледнел, он растерялся, что для всех было чем-то новым, странным. Рик тоже молчал, глядел в сторону лесной части, смотря на то, как к небу поднимается черное облако пыли.
- Барьер дроу пал, - тихо, еле слышно прошептал Энтони, стоя со мной рядом, - невероятно… Это конец. Им всем…
Город… Город дроу? Дом Сирина? Гранвы напали на…
- Это так близко, - шепнула я, с силой сжимая чудом уцелевший лук.
- Да, Североморье стоит почти на границе с землями нечисти, - Рик схватился за голову, - это катастрофа, но нам нужно возвращаться домой. Им конец, их уже ничто не спасет.
- Пал только первый барьер, - тихо заметил Каил, - осталось еще два.
Стоило произнести эти слова, как в небе возникла еще одна вспышка. Ярко-синее облако пыли приняло форму гриба, затем стало осыпаться и в этот же миг все услышали крики отчаяния и ужаса.
- Мы слышим их голоса – пал второй барьер, - Энтони нервно сглотнул, закрыл лицо руками, - если гранвы способны уничтожить защиту такого уровня, то наш город тоже не выстоит. Мне трудно признавать, но наша магия ненамного сильнее их…
- Наша магия имеет другой источник, - заметил Каил, отдав приказ возвращаться в город, - у нас больше шансов, к тому же есть я.
- Тогда помогите им, - мой голос дрогнул, стал ледяным, будто целый айсберг, - почему вы не идете на помощь?
- Они ее не просили, - сухо заметил Рик, - дроу ненавидят людей, презирают нас. Они ни разу за всю историю существования не позволяли войти в их город. Все переговоры велись на отдельной земле, и если хоть один из нас случайно ступит за границу, то все – это смерть… Эй… ЭЙ! ТЫ КУДА? Идиотка…. ДУРА! Ты что творишь? Да что ты можешь сделать, одна? Лира, мы не пойдем за тобой, даже не проси!
- Я и не просила, я хочу видеть. Я хочу знать, что происходит.
- Ты умрешь там!
- Когда гранвы съедят их город, - рычала я, глотая горючие слезы, - они придут и в Североморье. Насколько я понимаю, у вас каждый сам за себя и даже если вы позовете помощь, она явится с опозданием. Сколько выживет при этом людей?
- Нам нужно наращивать силу, а не тратить магию на дроу! – рычал Энтони, схватив меня за руку.
- Не трогай меня. Ты можешь просто стоять в стороне и слушать, как там умирает целый вид. Как новые гнезда гранв наполняются едой, как эти твари становятся сильнее и в следующий раз, когда придется вступить с ними в бой, ты не будешь знать, что делать. Потому что испугаешься. Потому что будешь знать, что никто не поможет.
- Ты ошибаешься, - Рик ходил из стороны в сторону, большая часть стражей была против похода, мужчины крутили пальцем у виска, но с каждой новой волной крика вздрагивали, замирая на месте, - они не придут к нам на помощь, если мы им поможем. Эта вражда длится многие столетия, Лира, и такой помощью этого отношения не изменить.
Я выхватила руку, отошла от Энтони, развернулась на пятках и рванула в сторону леса, где раздавались крики эльфов и отчаянные вопли о помощи.
Я видела, как летел за мной гриф, как со стороны белых скал покидали свои гнезда огромные черные птицы, как взмывала их стая в небеса, боясь того, что происходит сейчас в этом мире.
Сирин…
Его глаза в момент осознания – боль и страх, дикий ужас и паника. Я неслась вперед, понимая, что их город стоит катастрофически близко, пробегала через густые заросли ельника, перелетала овраги, проносилась мимо огромных полей, не чувствуя под собой ног, а затем меня что-то подняло в воздух…
- Каил! Я не пойду с вами! Мне надо…
- Я знаю, - магия сковала меня за талию, подняла над землей, а затем унесла в сторону источника криков, - я предупреждал тебя, Лира. Нас не пустят. Мы увидим их гибель, но помешать не сможем…
Плевать. Нужно найти Сирина!
