— Способна сейчас слушать и усваивать информацию? — Я невольно подобралась и насторожилась. Какую еще вселенскую гадость мне приготовила судьба? — Или лучше отложить разговор до утра?
Я глубоко вздохнула. Нет уж, никаких до утра. Лучше здесь и сейчас расставить все точки над «и».
— Слушаю вас командор.
Мой голос звучал ровно, что дало мне повод для гордости. Ровно до того момента, как Старфф, поморщившись, пробормотал:
— Никакого понятия дисциплины. Это будет гораздо сложнее, чем сразу показалось.
Я удивленно уставилась на килла. Но он словно и не заметил моего ошарашенного взгляда. Подошел к кухонной стойке и что-то там поколдовал. Мой взгляд блуждал по спине командора, вяло скользил по немногочисленной мебели. Мысли в голове словно застыли. Как результат, я опять проворонила движение командора.
— Каролина, — я вздрогнула и с ужасом обнаружила протягивающего мне стакан Старффа прямо перед собой, — я начинаю сомневаться в том, что разговор с тобой на ночь глядя является хорошей идеей. Ты спишь на ходу.
— Не сплю. Спасибо. — Я приняла из его рук стакан, оказавшийся заполоненным на две трети настоящим горячим кофе. — А после кофе буду готова не только разговаривать, но и бежать кросс.
Старфф присел напротив меня на идентичный диванчик, отхлебнул из похожего стакана и иронично прищурился:
— Ты даже слово такое знаешь…
Я невольно вспыхнула под этим насмешливым взглядом:
— У нас кросс был раз в месяц! И я обычно приходила к финишу в числе первой десятки.
Старфф хмыкнул:
— Как легко у тебя выманить нужные сведения… — Я замерла, а потом и вовсе покраснела. — Стоит только нажать на нужную точку, и ты открываешься как драгоценная раковина. Это мило. И крайне опасно при выбранной тобой профессии.
Я замерла на пару секунд, судорожно соображая. А когда до меня дошло, ругательство на родном языке само собой слетело с моих губ:
— Да чтоб тебя черти с квасом съели!
Старфф улыбнулся шире:
— Очень эмоционально. И куда ты меня послала? Или правильнее спросить, как далеко?
И все-то он, гад, понимает. Я невольно покраснела:
— Никуда я вас не посылала.
— Но ведь выругалась?
Я в изнеможении кивнула головой. Дурацкий какой-то у нас диалог выходит. Но я уже не сомневалась, что килл умело мною манипулировал, по чуть-чуть, исподволь подталкивая в нужном ему направлении.
— Переведи.
У меня кофе пошел носом от услышанного.
— Зачем?!!
Старфф пожал плечами:
— Любопытно.
Мне захотелось побиться головой о стену. Вот как можно перевести для инопланетника на всеобщий то, чего в принципе нет в его культуре? Я потратила почти десять минут, чтобы пояснить ухмыляющемуся командору, что такое квас, кто такие черти и почему они должны командора есть непременно с этим квасом. К концу моего монолога мерзавец уже откровенно хохотал, потешаясь надо мной. Очень хотелось встать и вылить ему на голову недопитый кофе. Но я сомневалась, что у меня это получится. Реакция у командора почти звериная. Невероятно уже то, что у меня получилось влепить ему оплеуху. Второго прокола он не допустит точно. Я невольно стиснула кулаки.
Отсмеявшись, командор допил остатки напитка и отставил в сторону стакан:
— Ладно, отвлеклись и хватит. — Смотря кто и куда отвлекался. Я злобно покосилась на своего мучителя. — Каролина, соберись. Второй раз повторять не буду. Да и сейчас поясняю только потому, что межу нами возникло слишком много недопониманий. А они мешают нормальному рабочему процессу. Говоря о том, что хочу сделать тебя своей любовницей, я не имел ввиду буквальное действие. Мне нужно тебя спрятать. Ото всех. А самый лучший способ — это выставить тебя на всеобщее обозрение. Отсюда вытекает целый ряд проблем. Во-первых, мне нужно, чтобы ты постоянно была на глазах. А простых безвестных стажеров, еще толком не закончивших обучение, я к себе в отдел не беру. Чтобы обосновать твое пребывание рядом со мной круглые сутки нужно очень веское основание. Иначе тобой не минуемо и очень быстро заинтересуются. И может повториться ситуация с поместьем моих родителей. Во-вторых, пользоваться своим именем ты не можешь. Не забыла? Ты в розыске, как особо опасная. Именно поэтому я считаю очень удачным то, что ты можешь сойти за мою соотечественницу. Девушка моей расы, вошедшая в мой ближний круг, ни у кого не вызовет ни вопросов, ни подозрений. Ну а взамен, раз уж я нечаянно лишил тебя распределения, я постараюсь научить тебя всему, что должен знать хороший служащий моего департамента.
Вот тут, если честно, я разинула в изумлении рот. Но мне не дали и слова сказать:
— Не спеши отказываться. Осмотришься, попробуешь свои силы. Если не понравится, то по завершении операции я дам тебе рекомендации. И ты сможешь устроиться тут, в Аргранадале. — Голос Старффа вдруг сделался вкрадчивым: — Подумай, как будут гордиться тобою родители, если ты будешь служить тут.
Это был удар ниже пояса.
Глава 8
Этой ночью не смотря на нечеловеческую усталость я почти не спала. Стоило только уснуть, как мне сразу же что-то снилось, и я просыпалась. Чтобы повернуться на другой бок и снова уснуть. И так всю ночь напролет.
В голову без конца лезли вкрадчивые слова Старффа: «Подумай, как бы тобою гордились родители…». Да, служба в столице Альянса дала бы им повод не только гордиться мною, но и устроить из нашего скромного дома мемориал в мою честь. За все время с момента вступления Земли в Звездный Альянс из нашей местности я вторая поступила на обучение в Первую Звездную Академию. Самой первой была девчонка из соседнего городка — Кристина Шваб. Я была еще школьницей, не задумывающейся о будущем в силу своего возраста, когда она отправилась поступать в Академию, не имея даже денег на обратный билет. Когда факт поступления был подтвержден, весь земной шар буквально взорвался от этой новости. На тот момент Земля меньше полугода была членом Звездного Альянса и Кристина практически совершила подвиг, самостоятельно изучив всеобщий язык и подготовившись к поступлению. При чем, она поступала на самое что ни на есть военное отделение – она стала пилотом. Я пыталась разузнать о ее дальнейшей судьбе, но на курсантов гражданских и полувоенных отделений, к которому и относилось лингвистическое, на военной кафедре не особо жаловали. Мне сообщили только, что Кристина успешно завершила обучение и получила диплом специалиста.
Иногда мне было страшно от вот такой неопределенности: закончила обучение и словно сгинула на просторах космоса. Но уже к третьему курсу я точно знала, что меня тоже ждет такая судьба. Ксенолингвисты либо служили в кабинетах, перекладывая бумажки, либо в Приграничном патруле, общаясь с плененными пиратами, либо в экспедициях по освоению дальних секторов.
Первое мне не светило ни при каких условиях. Я была не той расы и без связей. Это яоху и киллы без проблем занимали кабинетные должности. Мне же, землянке, чтобы попасть на такое место, нужен был очень серьезный покровитель. А я так жить не хотела.
Патруль меня тоже ни капли не привлекал. Слишком уж там было опасно. Если из экспедиции я могла не вернуться в силу слишком короткого по меркам Альянса жизненного цикла землян, то в Патруле я рисковала быть убитой даже не ежедневно. А ежесекундно. Были уже прецеденты.
Надо сказать, что после фееричного поступления Кристины многие уверовали в то, что поступить легко. И именно в Первую Звездную. На Лурану началось настоящее паломничество землян. И… все мимо. Но об этом я узнала уже после поступления в Академию. На Земле старательно замалчивался тот факт, что все не так просто как кажется.
Нет, были и другие поступившие на обучение. В основном парни. И в другие академии. О них тоже писали в СМИ. Как и о том, что Джонатан Раут, Крис Уайт и еще три человека, после обучения отправившиеся на службу в Приграничный патруль, прослужили там от полугода до двух лет. И на всех них родителям прислали похоронки. Не было даже тел. Хоронить было некого. Только крупные денежные компенсации остались безутешным родителям в память об их безвременно ушедших детях.
