Она закрыла за собой дверь и поджала губы в тонкую линию.
— Раздевайся, Кассандра. Я не буду просить дважды.
— Спасибо, Иделиса, но тебе не нужно...
— Вот что ты наденешь, — она расправила платье, показывая его мне.
Найденное ей платье было глубокого янтарного оттенка — цвета глаз Роана, когда он принимал истинный облик. Глубокий вырез опускался до талии и мерцал изумрудной вышивкой. Венок из более тёмно-золотых листьев окружал талию, а потом как будто вырастал вверх, переходя в полупрозрачный сетчатый корсаж.
Я протяжно выдохнула.
— Ох. Ладно. Может, я надену это.
— Вот именно, ещё как наденешь.
Я расстегнула молнию на своём коктейльном платье, уже не очарованная им, и позволила ему упасть на пол. Конечно же, платья фейри никогда не были рассчитаны на современные удобства вроде лифчиков, так что я сняла бюстгальтер, пока Иделиса скромно прикрыла глаза.
Когда я шагнула в своё новое платье, постепенно поднимая его на бёдра и выше, шёлк изумительно ощущался на моей обнажённой коже. Подняв платье до плеч, я вытянула одну ногу, заметив глубокий разрез с одной стороны, доходивший до самого бедра. Сдаётся мне, Роану это понравится.
— Это платье ещё более откровенное, — заметила я. — Мои соски почти видны, а при ходьбе будут видны и бёдра. И почему я выглядела как горничная-шлюха в том платье, а не в этом?
— Это разрез, — запротестовала она. — А не открытый крой. В любом случае, хочешь сказать, что та синенькая штучка тебе нравится больше?
Я посмотрела на себя в зеркало. Шёлк мерцал на моей коже как золотистый туман. Я выглядела... Я выглядела так, будто могла бы быть королевой Двора Похоти.
— Нет. Это мне идёт.
Иделиса стояла позади меня, прищурившись.
— Но твои волосы. Это ж волосы утонувшей девки-служанки.
— Да высохнут они.
Она уже толкнула меня в кресло, после чего последовала атака полотенцем, в ходе которой она попыталась высушить остатки влаги в моих розовых волосах. Затем она принялась крутить пряди и переплетать их с белыми цветками ежевики и золотистым первоцветом, дёргая и натягивая мои волосы, чтобы сформировать цветочный венок в моих локонах.
Наконец, она посмотрела на моё отражение с одобрением.
— Намного лучше. Достаточно хорошо для главы Двора Ужаса.
Я выгнула бровь.
— Но я никакая не глава.
Она пожала плечами.
— А должна ею быть. И в любом случае, тебе надо выглядеть лучше, чем Грендель.
— Лучше голого мужика-жабы? Неужели моё платье реально было таким плохим? — пробормотала я, хмуро глядя в зеркало.
Она бросила на мои колени маленький золотистый клатч — идеальный аксессуар.
— Положи туда косметику на случай, если высморкаешься и всё смажешь.
Я закатила глаза и сунула несколько предметов в клатч. В одно мгновение я грозная Владычица Ужаса. В следующее мгновение меня предупреждают не сморкаться на людях как трёхлетку. Вместе с косметикой я затолкала в клатч небольшой кинжал. Теперь бедный клатч трещал по швам.
Я встала и вышла в коридор; Иделиса следовала за мной по пятам. Добравшись до выхода, мы увидели Роана, стоявшего спиной к нам и разговаривавшего с Нериусом.
Когда я подошла ближе, Роан внезапно повернулся, возможно, предупреждённый нашей связью.
— Ты опозда... — остаток фразы умер на его языке, и раздражение сменилось изумлением. Через нашу связь я ощутила, как он отбросил свои защиты и открыл связь между нашими душами. И от него по мне ударил мощный поток желания, гордости и восхищения.
Я улыбнулась ему.
— Так что ты там говорил?
Он прочистил горло, и его глаза сверкнули золотом, частично принимая истинный облик.
— Неважно. Никто не вспомнит о существовании времени, когда ты войдёшь в комнату.
***
Глубоко под лондонским Двором Печали я шла рука об руку с Роаном по каменному коридору, освещённому пылающими факелами. Это казалось таким мрачным и сырым местом для свадьбы, но, наверное, нельзя ожидать от Двора Печали солнышка и радуги. Иделиса шла позади нас, а за ней шагали Нериус и Бранвен. Бранвен облачилась в насыщенно-красный — у фейри это был цвет скорби. Её лицо было бледным, отчего выделялся маленький шрам на левой щеке — остаток драки, случившейся между нами несколько месяцев назад. Её лицо сохраняло такое выражение, будто она шла на собственную казнь. Я не могла её винить. Нелегко прийти гостем на свадьбу женщины, которую ты любишь.
Наконец, коридор перешёл в каменную пещеру, а в её центре, освещённый яркими парящими огнями, которые висели как звёзды в небе, находился Храм Печали.
Цветки наперстянки обвивали каменные колонны, переплетаясь с золотистыми и синими полевыми цветами. Серебристые плачущие горлицы примостились меж лиан — символы радости и печали соединялись вместе. Я чуть крепче сжала руку Роана, пока мы поднимались по ступеням, и от его сильного тела исходило тепло.
Когда мы вошли в храм, все взгляды обратились к нам. В кои-то веки я не думала, что внимание вызвано моими пикси-эмоциями.
На лицах фейри, рассевшихся на каменных скамьях, я видела уважение и благоговение. Может, даже немного страха, пока мы с Роаном шли дальше по проходу. Каменный потолок выгибался над нами аркой, украшенный гирляндами, которые подсвечивали замысловатую кружевную резьбу. Здесь не было окон, только стены из крошащегося камня, но атмосфера была на удивление прекрасной.
Яркие и красочные полевые цветы увивали каменные стены и алтарь, а также одежду гостей свадьбы. Впереди не стояло священника или официального лица — только алтарь на помосте, где ярко горели канделябры. Плачущие горлицы ворковали и хлопали крыльями на насестах среди древних камней.
Роан подвёл нас к передним рядам, отведённым для почётных гостей, включая нас. Мы свернули направо и сели на каменной скамейке возле Нифейн, Королевы Эрнмас, которая сегодня облачилась в жемчужное платье, украшенное полевыми цветами. Она смотрела прямо перед собой, и её бледное лицо сияло. По другую сторону прохода сидел Грендель, одетый в тёмный блестящий костюм с его тазовой костью на шее. Он глянул на меня своими тёмными презирающими глазками — своеобразный вызов. Я без колебаний встретила его взгляд, и мы оба не моргали, казалось, часами. «Я не боюсь тебя, Жаба Двуногая».
Грендель погладил длинным пальцем кость, висевшую на его шее, и сверлил меня взглядом. Наконец, женщина-фейри возле Гренделя тихонько спросила его о чём-то, и он отвернулся. Я с облегчением повернулась к Роану.
— Где жених и невеста?
— Это человеческий термин для другой церемонии. Это называется пленение — кульминация в конце охоты.
— Дай-ка угадаю. Мужчина охотится и пленяет женщину, а не наоборот.
Он моргнул.
— Естественно.
— Ладно. И когда случится это пленение? Мне надо пописать.
— У нас есть немного времени. Кое-какие гости ещё не пришли. И обычай требует, чтобы все мы ждали появления пары, — он нахмурил лоб. — Это ужасно неподходящее время.
— Иделиса торопила меня, и я выпила четыре кружки кофе, чтобы не уснуть.
Он вздохнул.
— Думаю, время ещё есть.
— А где туалет?
— Тут внизу не будет туалетов. Фейри устроены иначе, чем люди с вашими постоянными потребностями тела. Постарайся как можно более церемонно выйти наружу и найди тёмный уголок в коридоре.
Мои брови взлетели вверх.
— Ты хочешь, чтобы я церемонно задрала платье в углу того тёмного коридора и церемонно пописала на пол?
— Ну, я бы предпочёл, чтобы ты этого не делала. Но раз тебе нужно...
Вздохнув, я встала и, держа голову высоко поднятой, вышла из зала, пытаясь игнорировать непристойный акт, который мне предстояло совершить. Покинув тёмный храм, я пошла по каменному коридору в поисках алькова. Но естественно, кто-то мог пройти мимо и увидеть, как я присела над землёй. Я хмурилась на ходу, пока не заметила деревянную дверь в стене.
Повернув ручку, я нашла маленькую комнату с комодом, кроватью и полуголой женщиной, пытающейся одеться.
