— Каков план? Мы можем им что-то предложить?
Роан выключил двигатель.
— Двор Каэр Ибормейт ненавидит Благих. Мы даём им возможность объединиться против их древних врагов. К счастью, у фейри снов нет многовековой вендетты против других Неблагих дворов. Они всегда сохраняли нейтралитет. Мы уже объединили пять дворов, и они не захотят оставаться в стороне.
— Пять? — переспросила я. — Двор Печали согласился?
— Эльрин послала весточку. Церемония связывания состоится завтра.
Я моргнула.
— Завтра? Ого. У них хоть было время нормально поговорить перед бракосочетанием?
— Едва-едва, — он кивнул на жилое здание. — Ты готова?
— Да не особенно, но всё равно пошли.
Вне машины холодный воздух пронизывал меня сквозь лёгкое пальто. Роан подошёл к чёрной двери и открыл её. Холодная бетонная лестница пахла чем-то гниющим и плесневелым.
— А какой этаж? — спросила я после одного лестничного пролета.
— Они не сказали, — пробормотал Роан. — Я жду знака.
Стены были исписаны граффити — не граффити фейри, просто люди писали свои имена, называли друг друга педиками и пытались изобразить пошлые картинки. К стене был прислонён матрас, покрытый пятнами, а под нашими ногами хрустело битое стекло. Определённо не то, чего я ожидала от Двора Снов.
Почему у меня такое чувство, что нам предстоит подняться на все пятнадцать этажей?
Должно быть, пролётов было больше пятнадцати, и мои бёдра уже горели, а ноги тряслись. Почему эта лестница всё тянулась вверх? Граффити вокруг нас как будто светились. Флуоресцентные лампы мигали, подсвечивая нарисованные на стенах черепа. Роан обернулся ко мне.
— Ты как, нормально?
— Ага. Очаровательное местечко.
Мне показалось, что из-за одной двери я слышала пение женщины — зловещую песню под скорбный аккомпанемент скрипки. Я помедлила, показывая на чёрную дверь.
— Ты это слышишь, Роан?
Беспокойство исказило его черты, когда он посмотрел на меня.
— Слышу что?
— Музыку.
Он покачал головой.
— Нет никакой музыки.
— Что? Как ты можешь это не слышать?
— Я много веков прожил в лесах и развил очень чуткий слух. Нет никакой музыки.
«Ага, а ещё ты развил большое высокомерие из-за собственных навыков, но об этом мы потом поговорим».
— Ладно. Далеко нам ещё идти?
Флуоресцентные лампы снова мигнули, и Роан склонил голову набок.
— Мы поднялись всего на один этаж.
Так, вот теперь я теряла терпение.
— Бл*дь, да ты издеваешься. Слушай, Роан, пока ты жил в лесах, я жила в больших городах. И я развила прекрасное умение считать этажи в жилых зданиях.
— Нам надо идти дальше, — он уже поднимался выше, и я заставила свои трясущиеся ноги снова преодолевать ступени, пролёт за пролётом. Когда лампы снова мигнули, их свет озарил красные человеческие лица, нарисованные пальцами на стенах.
— Роан, — рявкнула я, когда усталость начала брать надо мной верх. — Это хрень какая-то. Нескончаемый лабиринт, — мне не нравилось то, как мой голос эхом разносился по лестничной клетке — громкий и лишённый эмоций.
— Возможно, мы не туда свернули, — признал он.
Я уставилась на него.
— Мы никуда не сворачивали. Мы поднимались вверх по одной и той же лестнице.
— Мы два раза свернули налево и один раз направо.
— Один из нас рехнулся, и сдаётся мне, это ты.
— Смотри, — он уставился на дверь, проводя рукой по своему подбородку. Она выглядела в точности как все другие двери. — Эта отличается.
Не отличалась она ничем, но мне отчаянно хотелось перестать подниматься. Роан повернул ручку, и я последовала за ним в просторное бетонное пространство, почти похожее на крытую парковку. Как такое огромное помещение влезло в это здание? Пока мы шли, освещение начало меняться, словно солнце вставало над горизонтом и окрашивало небо розовыми оттенками.
Небо... когда мы успели выйти на улицу? Под моими ногами росла трава. Справа текла серебристая река. По обе стороны от реки стояли шаткие деревянные здания, похожие на старые хижины рабов, которые я видела в исторических книгах. Но на них имелись мигающие неоновые вывески с бодрыми слоганами вроде «Всё Хорошо» и «Добро Пожаловать в Землю Обетованную».
«Ладно. Я поняла. То есть, вот это Двор Снов, и это чертовски странно».
Я глянула на Роана, впервые заметив, что вокруг нас витал туман, который сгущался в особенности вокруг него. Когда он посмотрел на меня, его глаза светились как лучи солнца, отражавшиеся от воды.
— Как долго, по-твоему, мы уже идём?
— Несколько часов. Дней, — его голос звучал далёким, усталым, сонным.
Я потёрла глаза, а когда я снова их открыла, Роан исчез.
— Роан!
Мой крик отразился эхом, исказившим мой голос, который с каждым отголоском звучал всё отчаяннее, угасая. Я резко развернулась, а потом заметила его широкоплечий силуэт впереди, в тумане. Я побежала, чтобы нагнать его.
— Роан, подожди, я не успеваю...
Как он шагал так быстро? Или это я шла слишком медленно? Ощущалось всё так, будто я бегу на месте. Роан скрылся, и туман теперь сделался густым как сливки. Трава опускалась вниз вместе с крутым склоном холма.
Где-то впереди я слышала голос. Мой собственный голос, зовущий: «Роан, подожди, я не успеваю!»
Я посмотрела на свой зеркальный браслет, и его блестящая поверхность полностью заволоклась туманом. Я потянулась к отражению, но ничего не почувствовала. Я поискала вокруг себя и не ощутила других отражений.
Моё сердце бешено стучало, и я побежала. Дыхание вырывалось из лёгких короткими паническими хрипами, пока я вслепую шарила в тумане. Поросший травой склон кренился вниз, загибаясь словно бесконечная улитка и уходя куда-то в землю.
«В ловушке».
Каким-то образом я знала, что позади меня что-то следовало по пятам и настигало меня. Тёмные тени, казалось, змеились вокруг меня. Пока я шла, вокруг раздавался звук крыльев, хлопающих по воздуху — низкое, размеренное биение. Огромная птица с пронзительным криком пронеслась над моей головой. Это был стервятник? Готовый пировать на моём трупе?
Посмотрев на свои руки, я увидела, что с пальцев капает кровь, и у меня возникло страннейшее чувство, будто я только что кого-то убила, но не помнила, кого...
Мой пульс бешено колотился. Мне надо пошевеливаться.
Но надо ли? Движение, похоже, никуда меня не приводило.
Я перестала идти, стараясь разглядеть что-то в тумане. Может, это место отвечало на мои эмоции, и чем тревожнее я становилась, тем темнее становилось моё окружение.
Я заставила себя дышать глубоко. Туманный воздух, сырой и прохладный, просачивался в мои лёгкие.
Это всё дурной сон. Сон наяву, наверное. Мне надо вернуть себе контроль.
Я повернулась в том направлении, откуда пришла, и начала спокойно подниматься вверх по склону холма. Буквально через двадцать шагов крутой холм превратился в ровную поверхность. Туман стал развеиваться, превратившись в лёгкие лавандовые и оранжевые тени на свету. Впереди два силуэта говорили друг с другом.
Тот, что выше, кричал:
— Где она? — голос Роана, резкий и яростный, пробрал меня до костей. — Если вы ей навредили...
— Я здесь, — крикнула я, делая свой голос спокойным и почти безразличным. — Фейри снов решили наградить меня кошмарами. Невелика беда.
— Мы просим прощения, — рассмеялся другой фейри, и его тон был приторно сладким. Туман всё ещё густо вился вокруг него, и я не видела его лица. — В конце концов, мы не могли упустить возможность и не попробовать вселить ужас в сердце Владычицы Ужаса.
— Вы меня подловили, — я скрестила руки на груди, подходя ближе. — Как минимум на несколько минут. Но такова особенность снов, верно? Они скоротечны. В итоге ты всегда просыпаешься.
— Да, — туман вокруг него развеялся, и моё дыхание застряло в горле.
Это был Габриэль.
Та же ослепительная улыбка, те же задумчивые ореховые глаза. Он был одет в свой свитер угольного цвета, который мне так нравился. Из его сердца потекла кровь, окрасившая свитер багряным пятном.
