Я вздохнула и сделала знак леди Мелинде, после чего прибежавшие из дома слуги быстро убрали блюда со стола и выставили перед нами десерты и чайник с пышущим пряными ароматами отваром.
По правде говоря, я не представляла, с чего начать этот разговор. Пару минут я пристально рассматривала сидевшего напротив мужчину, стараясь не замечать, что он делал то же самое.
Сейчас я видела, что, несмотря на сохранившуюся внешность лорда Вуара, в графе Аристес был виден отпечаток другой личности. Немного иной поворот головы, другое выражение лица, тонкая складка меж бровей, когда он хмурился, и циничная усмешка на губах, а не открытая лукавая улыбка, по которой я так скучала - всё это было так чуждо тому, прежнему Саррену, которого я помнила. Даже волосы мужчины были уложены теперь по-другому. А взгляд! Пронзительный, проникающий в самую суть, заставляющий трепетать то ли от ужаса, то ли от восхищения внутренней силой этого человека.
- Как вам удалось скрыть от знакомых, что внутри этого тела теперь другая душа? - выпалила я, заглянув в стальные глаза лорда.
Мне действительно было интересно. Ладно я - рядом со мной, когда очнулась в этом мире, была лишь Офелия. И я провела с ней не так много времени, да к тому же мои странности можно было списать на длительную болезнь. И то, теперь я не была уверена в том, что у Лии не возникло подозрений на мой счёт. Но лорд Вуар? Он ведь постоянно находился в окружении коллег, знакомых, слуг, в конце концов.
- Не скажу, что это было легко, - усмехнулся мужчина, - но мы с… Сарреном были слишком хорошо знакомы. А я прекрасно умею подмечать мелочи. К тому же, не знаю, что вы там себе придумали, мисс Дельвейс, но редко кто из аристократов так близко общается с прислугой, как вы. Следовательно, и вычислить сразу меня было невозможно, а уж я постарался свести все контакты к минимуму. Когда же Его Величество практически вынудил меня стать графом Аристес, мелкие странности уже перестали иметь значение, ведь никому неизвестно, насколько сильно родовая связь с Искрой может повлиять на человека.
Я кивнула, принимая объяснения, и замялась, не зная, что спросить дальше. Слишком многое мне нужно было узнать, слишком во многом убедиться. Впрочем, граф Аристес меня опередил. И, как водится, выбрал самую неудачную тему для этого:
- Расскажите о себе. Настоящей. Кто вы? Из какого мира? Как оказались в теле этой девушки? Как смогли это скрыть? Или же есть те, кому вы доверили эту тайну?
Поколебавшись, я решила, что хуже от этого уже не будет. Враждовать с этим мужчиной не было смысла, а вот найти в его лице союзника было бы замечательно.
- Не подумайте, что я вам не доверяю, - протянула я, а граф Аристес хмыкнул, показав, что именно так и думает, - но эта информация напрямую относится к моему благополучию и, вероятно, может быть для меня смертельно опасной. Я хочу, чтобы вы поклялись, что никому не расскажете о том, что здесь услышите и не используете эти знания во вред ни мне, ни моим близким.
- Справедливо, - выдохнул Айкорр, смерив меня задумчивым взглядом, а затем неожиданно тепло улыбнулся: - Рад, что не ошибся в вашем благоразумии.
Подняв ладонь, он быстро прочитал стандартную формулу клятвы о неразглашении, и воздух вокруг его руки вспыхнул всеми цветами радуги, а затем, словно скомкавшись, собрался в пёструю кляксу и впитался в тыльную сторону ладони, не оставив после себя и следа. Что ж, Стихии приняли его клятву, а значит…
- Меня зовут Марина, и я - самая обычная девушка из самого обычного мира, в котором нет ни капли магии. Уже нет…
Слова лились легко. Я не скрывала ничего. Выплёскивала на этого мужчину все душившие меня сомнения и мысли, все тайны, что не давали мне дышать полной грудью, и опасения, что мешали спокойно спать.
Он хмурился, сдерживал отчаянно рвущиеся ругательства и комментарии, кусал губы. Сжимал до хруста кулаки и сверкал взглядом, что, как расплавленная сталь, обжигал, подобно клейму. Иногда задавал уточняющие вопросы, но чаще просто смотрел, впитывая и анализируя информацию.
Я не скрыла ничего. Ни того, на каких условиях боги Эрртанжа притащили меня в свой мир, ни наших с Элриком догадок о том, какие цели они по-настоящему преследовали. Рассказала и о клятве Д'Орей, связавшей меня с близняшками, и о том, что в нём я подозреваю наследника Вайлара Кровавого. Единственное, о чём я умолчала - магия девчонок, но Айкорр не стал бы Главным Ищейкой, если бы сам об этом не догадался. Это всего лишь вопрос времени.
С каждым словом, с каждой раскрытой тайной, я чувствовала, как незримый груз, навалившийся на меня за эти месяцы, становится чуточку легче. Мне так хотелось хотя бы часть своих проблем взвалить на крепкие мужские плечи, почувствовать чью-то поддержку и услышать, что всё можно решить. И пусть Айкорр был мне чужим, пусть нас слишком многое разделяло, но за последнее время я привыкла доверять интуиции и знала, что именно сейчас поступаю правильно.
Я устала быть сильной. Устала бороться, плыть против течения неизвестно куда и зачем. Отчасти я понимала, что мои проблемы этому мужчине даром не нужны, но у него, как и у меня, не было выбора. Волею Судьбы мы оказались на одной стороне. Нас связали магический контракт и слишком жуткие тайны, чтобы можно было просто дистанцироваться друг от друга и сделать вид, что ничего не происходит. Только объединив усилия мы могли хотя бы попытаться всё распутать к обоюдному удовольствию.
Для сомнений больше не было места, а вот для надежды…
- Я понимаю, что просить тебя о помощи слишком смело с моей стороны, - вздохнула я, незаметно даже для себя, переходя на более личное общение, - но я прошу… Я не знаю, кому можно доверять в этом мире. Не знаю, от кого не стоит опасаться удара в спину, - горечь, что прозвучала в этих словах я даже не пыталась скрыть, - но я очень хочу выжить. А в идеале - жить, не боясь оказаться в лаборатории одной из Тайных Канцелярий или на жертвеннике одного из ваших богов. Я надеюсь, что сейчас ты, как никто другой, можешь меня понять. И очень хочу верить, что не ошиблась, доверившись тебе…
- Ты действительно думаешь, что я смог бы бросить тебя наедине с этими неприятностями? - неожиданно зло спросил Айкор, подавшись вперёд и заглянув мне в глаза. - Неважно, что было раньше. Всё это касается не только нас двоих, но и всего мира. И я сделаю всё, чтобы тебе помочь. Клянусь.
- Ну, раз так, - несмело улыбнулась я, - могу я рассчитывать на ответную откровенность?
Глава 14
Граф Аристес
Я слушал Хлою и не понимал, как эта юная, хрупкая девушка справилась со всем, что на неё свалилось. Не представлял, какой силой воли и жаждой жизни, каким стальным характером нужно было обладать, чтобы выжить в чужом, по сути, враждебном к ней мире. Без поддержки, без каких-то знаний о том, где оказалась и что делать с проснувшейся у неё внезапно магией. Без родных и друзей, зато с нависшим над головой магическим контрактом и странными желаниями чужих ей богов и людей.
Никогда бы не подумал, что смогу так восхищаться женщиной. Но Хлоя… Её смелость и открытость, её отчаянные попытки возобладать над Судьбой вызывали уважение и затаенную гордость: не прогнулась под обстоятельства, не сдалась!
И вместе с тем, у меня в душе расцветало желание ей помочь, защитить любой ценой, снять груз ответственности с хрупких плеч, закрыть собой от новых ударов судьбы и уберечь от зла, которого и так уже достаточно было в её недолгой жизни.
Страсть, что сжигала меня с нашей первой встречи, неожиданно отошла на второй план, приобрела сладко-горькие оттенки щемящей нежности. И тем больнее мне было услышать сомнения и мольбу о помощи в голосе открывшей мне душу девушки. Неужели Хлоя думала, что я оставлю её наедине со всеми проблемами?! После того, что нас связало за последнее время?! После всего, о чём она сейчас мне рассказала?
