Дальше читать смысла я не видела.
— Нэйт… Но ведь это не правда! Ты же сам приходил ночью!
— Когда он ушел?!
— В девять утра…
— И чем вы тут занимались до девяти?!
Кажется, скоро моя последняя защита — стол затянется туманом и исчезнет…
— Спали…
— После бурной ночи?!
— Какой бурной ночи?! Он в отключке был двенадцать часов, а я отдала ему всю магию, пытаясь с того света вытащить!
Серебрянноволосый словно протрезвел: волосы перестали искрить, туман исчез, но это пламя в глазах уходить и не собиралось.
— Прости. Просто… Я вчера увидел вас вдвоем на балу, он действительно не подпускал к тебе никого. Потом вы на балконе оказались с ним, потом еще и спали вместе в обнимку на твоей кровати, когда я появился… Слишком много совпадений. И ты его вечно защищаешь! Это бесит!
— Нэйт… он мой друг и мой Повелитель. Не больше. — мягко сказала я.
— И твой будущий муж. А кто такой я, чтобы так врываться к тебе… Мне пора.
И он снова просто исчез. В этот раз никаких объятий, поцелуев, ничего. Просто за секунду нырнул в портал и всё. Я даже возразить не успела! Нужно срочно требовать от Анри официального расторжения!
Глава XXVIII
На следующий день Анри пригласил меня с Седриком и Нэйта с Эмилем к себе в клан, чтобы обсудить наш провал и решить, что делать дальше. Нэйт это приглашение проигнорировал, узнала я об этом уже в Сумерках. Мы с советником прошли в рабочий кабинет Каста, где нас уже ждал он и Элиот.
— Ада!
Анри подошел ко мне и заключил в объятия. Советники и слова не проронили.
— И что мы будем обсуждать вдвоем? — спросила я.
— Дальнейшую стратегию.
— Какую стратегию? Мы провалились. Теперь его не вытащишь никуда ближайшие недели. Мы снова в тупике.
— Скоро снова будет бал.
— Какой?
— У Виала де Конте намечается свадьба.
— И ты думаешь, убийца там будет?
— А почему нет? Он знает, что очередной раз провалился.
— И что? Теперь ты не будешь возражать насчет того, что я наживка?
— Я буду рядом.
— Вот как раз об этом, Анри, я и хотела поговорить.
Я обернулась, посмотрела на советников, те поклонились и вышли. Мы остались с рыжим наедине.
— Когда ты официально расторгнешь нашу помолвку?
— Никогда. — обиженно ответил Каст.
— Анри, я не давала своего согласия на брак. Я вернула твое кольцо. Что еще мне нужно сделать? Ты же понимаешь, почему я сама во всех новостях не рассказываю о расторжении? Мы должны сделать это вместе, сказать, что это наше общее решение.
— Но… почему?
— Я не вижу нашего совместного будущего, Анри.
— Но ты ведь чувствуешь ко мне что-то!
— Да, но… — он не дал мне договорить.
— И всё равно отказываешь? Я люблю тебя, Ада! Когда же ты уже поймешь… — и полный надежды взгляд, а снова чувствую себя ужасно.
— Анри… в том-то и дело. Я не чувствую к тебе то же, что чувствуешь ко мне ты.
— Хорошо, я готов подождать. Я не буду настаивать ни на чём, я уже говорил…
— Анри, мои чувства к тебе не поменяются. Ты мой друг детства и по совместительству Повелитель.
— Друг? — еле слышно повторил он.
— Да. Не больше.
— Но… Тогда, в Сумерках, наше свидание, поцелуи… — всё ещё неверяще говорил он.
— Ты помнишь, о чём мы говорили?
Каст на пару секунд задумался и поник.
— Ты сказала, что не можешь ничего обещать.
— Да, признаюсь, я дала тебе надежду. Но уже спустя неделю чётко заявила, что между нами ничего не будет. Я не поменяла своё решение, Анри, и не поменяю его, не зависимо от того, сколько пройдет времени.
— Но мы должны быть вместе! — не успокаивался рыжий.
— Должны?
— С самого детства мне вбивали в голову, что я буду с тобой. Я и не думал, что может быть по-другому.
— А сам то ты чего хочешь?
— Сначала, я думал, что от меня ничего не зависит и договорной брак придется принять.
— Так говорил твой отец? — догадалась я.
— Да…
— То есть у тебя не было реальных отношений всё это время? Ты ни в кого серьезно не влюблялся?
— Нет. Да, признаюсь, у меня были девушки. — в этот момент он осторожно поднял на меня взгляд, но я уже знала об этом, поэтому спокойно отреагировала. — Но я не видел себя ни с кем из них.
— А что сейчас?
— А сейчас, — он горько усмехнулся, — я влюбился. В ту, которая должна стать моей женой. Видимо, в моих снах…
Я знала, что этот разговор будет не из легких.
— Анри. Скажи, ты будешь счастлив в браке, если будешь знать, что я не отвечаю на твои чувства?
Он немного помедлил, но всё же ответил:
— Нет.
— Пройдет год, два, а я буду молчать. Твоего терпения хватит?
Он разочарованно выдохнул.
— Ты будешь держать меня в клетке, в надежде, что однажды я полюблю тебя?
Он опустил голову и старался не смотреть мне в глаза.
— Ты дорог мне, Анри. И я не хочу рушить то, что у нас с тобой есть. Но и бо́льшего я дать не могу.
— Я не могу поверить…
— Я не хочу тебя больше мучить.
— Мне нужно всё обдумать.
С этими словами он встал с кресла и подошел ко мне, несколько секунд изучал меня взглядом, после чего обхватил ладонями лицо и прижался своими губами к моим с таким отчаянием. Я не ответила. Каст оторвался от меня и снова принялся рассматривать моё лицо в надежде увидеть хоть что-то, хоть какой-то намек на чувства, но не нашел. Опустил руки, отступил на шаг назад и повторил:
— Мне нужно всё обдумать.
Глава XXIX
Следующие несколько дней пролетели в работе и заботах о клане. Никакие новости я опровергать не стала, и о покушении, и о выдуманных страстях на балконе. Нэйт не появлялся, но я и не хотела видеться с ним до того, как Анри объявит о нас. А случилось это лишь на третий день после нашего разговора. В статье говорилось о том, что помолвка расторгнута по желанию Повелителей. Никаких подробностей и комментариев, как и реальной причины произошедшего. Я всё же почувствовала немного свободы, не сказать, что Анри на меня как-то воздействовал, я освободила свою совесть еще в тот момент, когда вернула ему кольцо. Но теперь я была официально одна в глазах всех вампиров Рубиновых земель.
Но эту интригующую новость затмила другая — Виал де Конте объявил дату свадьбы с Эльтой Намир. Уже на следующий день мне пришло приглашение от самого Повелителя Поднебесья. Более тянуть он был не намерен, и торжество должно было состояться послезавтра. Я уже вижу негодование его невесты по поводу таких коротких сроков для подготовки платья и всего необходимого для свадебного обряда. Хотя, учитывая степень ожидания клана Вентру, думаю, у них всё будет организовано за пару часов. А вот мне предстояло сшить себе платье, чем я и озадачила своих вампирш-дизайнеров.
Никаких сборищ по планированию поимки убийцы больше не было, я и не видела в них смысла. Возьму с собой по максимуму артефактов, своих охранниц и Седрика. Прорвемся. Кстати говоря, я тут пораскинула мозгами и осознала, что убийца входит в узкий круг приближенных либо ко мне, либо к Нэйту. Иначе как он смог узнать о нас с Повелителем Призрачных? Он очень умно сыграл на моих чувствах к Нэйту, обезоружил меня и воспользовался моментом. Но как он смог узнать моё слабое место? И эта фраза, предназначавшаяся Анри: «Разве ты не видишь, что она не любит тебя?!» Убийца слишком много обо мне знает… Нужно лишь выждать момент, когда он проколется.
***
— Повелительница Багрового заката — Аделаида Вестрос. — прогремел на весь зал голос главного советника Поднебесья.
Я вошла в зал торжеств, следом за мной Седрик и мои вампирши. Народу была тьма. Я не привыкла приходить одной из первых, признаюсь, эта привычка у меня от отца. Он любил появляться на различных праздниках практически перед самими виновниками торжества, но ему это позволял его титул. А я… а я просто позволяла себе это сама.
