Они хранят клятвы и заставляют их выполнять. Ты не сможешь обмануть. Режь палец и обещай, что вернешь нам Арканар и Харамон, когда спасешь Райли!
– Хорошо, согласна! – Эвелина готова была на что угодно, лишь бы заполучить камни.
Огляделась по сторонам.
– Но чем резать?
Свою булавку она давно потеряла, не ключом же ковырять. Хотя один прут они с Дегаром почти выломали из стены, острый край блестел светлым металлом и был острым, точно лезвие бритвы. Эви нерешительно приблизилась и осторожно коснулась скола.
– Ай!
Она и не заметила, как сзади неслышно подобрался демон и чиркнул ее пальцем по краю.
– Ты не истекаешь кровью, – философски отметил Дегар. – Это не опасно. Ведь так?
– Так! Но больно! Зараза ты рогатая…
Однако на перепалку не оставалось времени. Эвелина поскорее прижала кровоточащий палец к гладкой поверхности рубина.
– Клянусь, что верну Арканар и Харамон принцессе Гизелле, как только жизнь Райли окажется вне опасности.
Ей показалось, или камень стал ярче, будто осветился изнутри? А вот то, что к первой искорке непонятной магии добавилась вторая, точно не померещилось. Выходит, рубин уже хранит какую-то клятву? Но какую?
– Дело сделано, Гизи! Выводи нас.
Эвелина, морщась, напялила перстень, нацепила подвеску и спрятала сапфир в вырезе платья. Представила, как они с Дегаром пробираются по лесу: она – цепляясь длинным шелковым подолом за все коряги, а он – едва переставляя ноги в узких брюках. Хмыкнула. Да, одеты явно не по-походному.
– Я приготовила для вас подходящую одежду. И твое пальто, Эвичка.
– В кармане мой диплом! – встрепенулась мейджи.
– И немного денег… Погоди, я дам тебе свой платок, ранка до сих пор кровит.
– А это надо сказать спасибо лягуху! Спасибо, Дегар, что не отрезал палец, а так, покалечил немного!
– Так было нужно. Для дела.
Он сузил глаза, точно вспомнил о чем-то важном. Развернул Эвелину за плечи к себе. И поцеловал!
Ну как поцеловал… Прижал свои губы к губам Эви и застыл. Но так крепко удерживал ее на месте, что Эвелина и рада бы отодвинуться – а заодно двинуть хорошенько по наглой физиономии! – да никак. Губы Дегара были горячими, гораздо горячее, чем у Райли. Хоть демон и находился в теле короля, Эви ясно ощущала, что целует ее сейчас не Раулар. А главное – зачем? Что это взбрело в голову лягуху?
– Ого!.. – потрясенно выдохнула Гизелла.
Эвелину как подбросило. Что сейчас вообразит себе эта дурочка? Что она и демон?.. Ой! Эви вывернулась ужом и залепила Дегару пощечину, от всей души – и тут же с размаха вмазала по другой щеке. Хорошие пощечины получились, звучные.
Демон не двинулся с места, даже не поднял руки, чтобы защититься, но посмотрел с некоторым удивлением.
– Ты что творишь? – прошипела Эви.
– Снимаю боль. Легче?
– Намного! – рявкнула Эвелина, потирая ушибленную ладонь.
Значит, он, дубина стоеросовая, вообразил, что поцелуи облегчают боль! Так он понял то, что происходило между ней и Рауларом. И как объяснить лягуху, что вовсе не физическую боль короля она хотела унять. И не только его боль… И что поцелуй врага точно не улучшит ее состояния.
Она набрала в грудь побольше воздуха и… выдохнула. Сейчас нет времени на лекцию о человеческих чувствах.
– Надо идти, – произнесла она вместо объяснений.
С этим никто спорить не стал.
– На охране оставались двое егермейстеров, но я их обманула, сказала, что их срочно вызывает начальник, – объясняла Гизелла на ходу.
Она шла впереди, вела Эви и Дегара запутанными узкими коридорами в толще стены. Они попали в потайной ход через лаз, замаскированный под глухую нишу. Никто бы не догадался, что камни в ней уложены таким замысловатым образом, что скрывают проем. Гизи и Эвелина проскочили без труда, а вот демон застрял. Протиснулся кое-как, шипя сквозь зубы, когда камни касались свежих ран.
Эви будто случайно дотронулась до его локтя. Едва восполнившийся на единицу резерв снова опустел, когда мейджи уняла боль. «Обошлась без поцелуйчиков, кстати!» – ядовито сообщила она, правда, мысленно.
– Обман быстро раскроют. Как только окажетесь за стенами – немедленно уходите. Чернорубашечники не станут ждать утра.
Принцесса привела их к пересечению коридоров, где путникам были приготовлены походные мешки и смена одежды.
– Переодевайтесь, быстро!
Эви в изумлении воззрилась на принцессу, словно впервые ее увидела. Вовсе она не дура! Как же Эвелина могла так обмануться! С другой стороны, Гизи так мастерски притворялась наивной простушкой, что провела бы кого угодно.
Гизелла правильно истолковала ее взгляд.
– С девочками всегда проще говорить о куклах и нарядах, а с девушками – о балах и женихах, правда ведь? Тогда можно подружиться… А мне всегда нужна была подруга.
Эвелина не нашлась, что ответить, только кивнула. Сделалось совестно. Бедная Гизи, одинокая Гизи, которая из кожи вон лезла, чтобы подружиться с Райли и Эви, а им вовсе не нужна была компания девчушки младше их на несколько лет.
Дегар между тем, не меняя сурового выражения лица, расстегнул брюки. Эви подхватила вещички и удрала переодеваться за угол. Гизелла пошла следом, отвернулась, чтобы не смущать, и продолжила говорить:
– Но когда появился магистр Ивер, я больше не чувствовала себя такой одинокой.
– Магистр Ивер?
– Наш артефактор… Бывший артефактор. Отец его прогнал, и это правда. Но вовсе не потому, что магистр плохо его лечил.
– Вот как? – Эвелина застыла с рубашкой в руках.
Конечно, она мгновенно догадалась, какие отношения связывали Гизи и магистра Ивера и почему король прогнал его, несмотря на то что магические отвары и настои поддерживали в нем жизнь.
– Да… – просто ответила принцесса. – Он был старше меня, конечно. Но мне рядом с ним было так спокойно. Он рассказывал, я слушала. Я не очень умная, я знаю, но он не считал меня дурой, разговаривал так, будто я что-то для него значу.
– Ты не дура, – пристыженно сказала мейджи.
Гизи на это никак не отреагировала, заговорила о другом:
– Он рассказал мне о древних артефактах. Когда уходил, отдал Харамон и сказал, чтобы я берегла его как зеницу ока.
Принцесса оглянулась, не подслушивает ли Дегар, наклонилась к Эви и произнесла едва слышно:
– Мне очень страшно, что демон совершит что-то чудовищное, когда соберет их все…
– Мне тоже страшно, – призналась Эви. – Но выбора у меня нет. Это единственная возможность спасти моего лучшего друга.
Гизелла обняла Эвелину за плечи и прошептала на ухо:
– Я знаю, где изумруд. Он на острове, в цитадели Виир…
Цитадель Виир… что-то знакомое. Эви наморщила лоб, но никак не могла вспомнить. Эх, сюда бы Райли, он отлично разбирался во всех этих мудреных географических названиях: королю положено!
Но и Гизелла, видно, хорошо изучила карты Пяти Королевств, потому что, не дождавшись ответа Эви, объяснила:
– Цитадель Виир – это старинная крепость королевской династии Драглен.
«А-а-а, королевство Ферранд! – сообразила Эвелина. – Так бы сразу и сказала. Точно, папа говорил, что изумруд попал в Ферранд…»
Правители Ферранда никогда не жили в цитадели. Она была последним оплотом в случае опасности. Глубокое озеро, скалистый островок с неприступными берегами – неприметные тропы
