Часть первая. Я всё смогу
Глава первая. День открытых дверей
– Северяне! – в который раз произнесла бабушка, скривив недовольную гримасу. – Теперь у них девушки обучаются боевым искусствам. Ужас, ужас, ужас!
И она закачала седой головой сильнее прежнего, но продолжила вязать кружевной платок.
– Альва, поди сюда да подай мне новый клубок! – скомандовала бабушка, и я послушно поднялась с насиженного места.
Сандра подождала, пока бабушка узелком соединит вместе две нити и вновь возьмётся за спицы, а я вернусь на свою подушечку, и продолжила читать новостные сводки.
– На юге от Йелана будет построен новый амбар, в два раза больше того, что сгорел под конец Хмурня! – пропищала Сандра, лёжа возле бабушки и глядя на желтоватые листки еженедельной газеты.
– А это что-то хорошее, – не отвлекаясь, подтвердила бабушка. – Продолжай, Сандра.
– Его построят к празднику Фантеры. Это двадцать шестого числа, бабушка?
– Да, дорогая. Альва, а ты почему больше не вышиваешь?
– Голова разболелась, пойду прилягу, – соврала я.
– Приляг, – согласилась бабушка и кивнула в сторону широкого дивана, – и послушай новости с нами.
Тихонько присвистнув, подчинилась и легла на диван, а так хотелось покинуть комнату. Бабушка обожает вязать, слушать, как читает газету Сандра, и смотреть, как я вышиваю крестиком. Я ненавижу слушать, как читает газету Сандра, вышивать крестиком. До бабушкиного вязания дела нет вовсе. Вот только права голоса у меня, видимо, нет!
– Пятого Листобоя вновь откроет свои двери высшая школа алхимии, далее ВША. В этот ежегодный день открытых дверей абитуриенты, а также их близкие, смогут познакомиться со всем спектром предлагаемых учебных программ, а также познакомиться с лучшими преподавателями в Йелане и на всём материке!
– Бахвалятся, – вставила бабушка, трудясь над платком.
– Каждый мальчик на материке мечтает стать алхимиком, – продолжала Сандра, – и каждого абитуриента ждёт сюрприз в наш день открытых дверей. Бабушка, а что такое абитуриент? – скривила сестрёнка веснушчатое личико.
– Идиот, желающий поступить во ВША, – последовал надменный ответ. – Название то какое. Надо ж было такую ересь выдумать!
Сандра захихикала. Я отвернулась к спинке дивана, прикусив язык.
Кажется, я мальчик. И тени заберите этого Аргуса, взявшего меня с собой три года назад на такой вот день открытых дверей! Тогда-то я и нагляделась на алхимиков во всей их красе! И поняла, что зря родилась девчонкой. Да что теперь с этим поделать? Смиренно принять свою судьбу.
Помню, после бабушка долго пыталась выбить из меня дурь, и пришлось сделать вид, что я обычная девочка, как и моя сестрица. А вот Сандру бабушка всегда только хвалила. Ещё бы, сестрёнка и поёт, и на клавесине играет, и вышивает крестиком. А как красиво буквы выводит! Ещё бы понимала что пишет, дурёха!
От слушания новостей, заметок о предполагаемой погоде, очерке о бесконечных войнах северных государств, а также тарахтения бабушки меня спас Аргус. Он ввалился в комнату с улыбкой до ушей.
– Альва! – возопил громогласно. – Айда за мной!
– Куда это? – возмутилась бабушка.
Однако я успела выскочить вслед за будущим алхимиком до начала долгих и нудных наставлений об этикете.
Аргус, широкоплечий и кучерявый юноша двадцати лет – мой старший и единственный брат. И его я люблю куда больше десятилетней Сандры. Он, в отличие от сестрицы, не чурается вместе со мной собирать червей для рыбалки, а ещё любит показывать всякие фокусы, выученные в своей ВША.
Семенила я за Аргусом вплоть до маленького деревянного сарайчика на заднем дворе. Там братик хранит всякие странные вещички, над которыми трудится по учёбе и для интереса. Громко звеня металлом, он копошился в глубоком ящике на полу и, наконец, достал оттуда блестящее медью устройство, похожее на банан, но с разноцветным шаром на одном конце.
– Смотри! – гордо произнёс Аргус.
– Смотрю, – пожала плечами. – И чё?
– Как это «и чё»? Это тебе не «и чё»! Это сушитель!
– Кто?
– Су-ши-тель, – повторил по слогам и улыбнулся ещё шире. – Им можно всё сушить. Гляди!
Аргус повернул, незамеченный мною раньше, рычажок на своём банане. Сушитель закряхтел, а из его шара потянуло горячим ветерком.
– Работает! – крикнул Аргус так, словно сам не верил в трудоспособность собственного изобретения. – Альва, ты видишь?
– Да вижу я. Это тебе задали по учёбе?
– Нет. Это я сам придумал. Подтвержу права перед советом и начну выпускать. Буду на нём деньжищи зарабатывать!
– Хорошо придумал, – ответила без энтузиазма. – А кто покупать твой банан будет?
– Какой банан? Ты что, дура? Альва, говорю ж: су-ши-тель. Все его купят! Им и одежду сушить можно и волосы, и обувь!
– Замечательно, – процедила я, понимая, что слушать статьи из газеты не такое уж и скучное занятие.
Аргус довольный собой сверх меры даже не заметил моего настроя и продолжал нахваливать своё устройство. Пусть радуется, решила я, не стоит огорчать брата раньше времени.
– Альва! Аргус! Идите есть! – раздался писклявый голосок Сандры со стороны дома.
Мы спешно покинули сарайчик. Братик не забыл бережно закрыть за собой дверь на широкий засов. Если Сандра зовёт всех к ужину, значит, папа и мама вернулись! Иначе никто из нас не сел бы за стол в одно и то же время.
Я переводила взгляд от содержимого своей тарелки на каждого, сидящего за овальным столом. Сандра уселась поближе к бабушке и радостно лепетала о том, что разучила новые ноты непременно обещая сыграть для нас. Бабушка дремала, а в такт её дыхания приоткрывались губы, чуть раздувая обвисшие щёки, так напоминающие формой чернослив. Аргус уплетал за обе щеки, будто бездомный пёс, нарывший вкусность в мусорном баке. Впрочем, он всегда такой. Мама кивала, делая вид, что её интересует повествование младшей дочери. Папа читал ненавистную мне газету и ухмылялся в свои широченные багряные усы.
– А самое главное они не написали, – пробасил папа, отпив компота.
– Кто? – подскочила на своём стуле Сандра и подалась к нему.
– Вши, – захохотал.
– Где? Эпидемия! Какой ужас, – вмиг проснулась бабушка и закряхтела. – Дети, срочно в ванну и под касторовое масло!
Я и Сандра одновременно запищали. Папа хохотнул ещё раз и успокоил бабушку.
– В этом году день открытых дверей у Вшей будет необыкновенным! Думаю, Альва, – обратился папа непосредственно ко мне, – тебе будет интересно сходить на него и посмотреть.
– Что интересного может быть в этом убогом месте для юной леди? – бабушка уселась удобнее, а её крючковатые пальцы схватились за салфетку. – Ужасное заведение, заставляет нас чувствовать себя никем по сравнению с нелюдьми! И даже с северной скверной, потакающей этим нелюдям!
– Вы не пгавы, бабуфка, – вступил в разговор Аргус, откусывая кусок баранины. – Мы вовсе не нихто! Мы аххимики! – брат прожевал свой кусок. – И даже способны поймать и завладеть силой демона и джинна! Кстати, два года назад был пойман белый демон и заключён на вечное повиновение семьёй Костроун! Видите, какие мы!
– Ха, да ты только студент! – вмешалась я. – Ты и тень не вызовешь!
– Да я спускался на второй уровень теневого
