распушившуюся себя.
Жестом фокусника, Игвор достал из принесенной торбы фиал и обмакнув в него куриную лапку, аккуратно начал обводить линии пентаграммы.
Поначалу - ничего не происходило.
Но потом...
Сначала начала дымиться куриная лапка, испуская неприятную вонь горящих перьев. Постепенно, вонючая дымка стала заполнять пространство внутри пентаграммы. Заставляя магистра заходиться приступами лающего кашля. От чего, на его синеватых губах, запузырилась кровавая пена.
Последний штрих. Замкнувший магический рисунок. Лапка распадается в руках Игвора на щепотку влажно-жирных хлопьев. Линии пентаграммы вспыхивают ультрамариновым цветом. В помещении темнеет так, словно настала ночь. А от груди магистра, к клубящемуся пепельному облаку, тянется пульсирующая нить цвета запёкшейся крови...
- Да будет так, как повелевает Великая! - Восклицает Игвор и брызгает на магистра остатками жижи из фиала.
Шарахнуло так, словно в центре пентаграммы взорвалось несколько снарядов 220-ти милимитрового миномёта.
Взрывная волна разметала всех, впечатывая в стены, облизывая жадными огненными языками, не давая дышать от пыли и вони.
Несколько минут, после взрыва, стояла тишина.
Но вскоре она была нарушена кашлем, приглушенной руганью и ворчанием Гу.
- Кха-кха! Меня кто-нибудь слышит? Парни, все живы? - Первым пришел в себя Хелл. Опираясь на стену, он встал. В полуметре от себя нащупал колонну, - Кха... перекличка! Алех? Я нахожусь между стеной и колонной. Ты где?
- Апчхи! - Раздалось метрах в трёх от него, - Я цел! Тоже возле колонны... Только магический запас опустел на четыре пятых! Что с магистром!?
- Не знаю! - Хелл снова закашлялся, отплёвываясь от вездесущей пыли, - Магистр?! Ответить можете?
Ответом была тишина.
- Парни! Слава, Кент, Элон? Вы где?
- Хелл, мы тут втроём и целитель с нами! Суя по всему - метрах в десяти, - Приглушенный голос Славы был встревожен, - Алех, целитель совсем плох! Я поддержу его... Но надолго меня не хватит! А Ванька где? Гу, ты где? С Иваном всё хорошо?
- Гуррр... - Раздалось откуда-то сверху.
Но даже могучие крылья Охотницы не могли развеять пылевую завесу.
Гу мягко приземлилась рядом с Хеллом, к которому уже успел подползти изрядно помятый консорт. Лапами и хвостом она держала невозмутимого Ивана.
- Гу, какая ты у нас умничка! - От души похвалил крылатую красавицу Хелл.
- Ауффф... - Кокетливо муркнула достойная представительница женского пола, и оглушительно чихнула, забавно прикрыв лапой нос.
- Слава, все тут, кроме магистра. Мы с Алехом, Иваном и Гу привязываем верёвку к колонне и идём в направлении пентаграммы. Вы - оставайтесь на месте!
- Принято, командир!
- Хелл... не хочу "каркать"... Но у меня такое впечатление, что это как бы и то помещение... и одновременно - другое.
- У меня - тоже именно такие выводы, - Мужчина неторопливо привязывал к колонне тонкую и очень прочную бечёвку, - Стены... они не такие, как в башне... и колонны.. совсем другие. Идём осторожно... хрен знает, что тут на полу... и есть ли он... Чувствуешь? - Хелл повёл носом, - Словно где-то болото... Только бы это было не тем, о чём мы с тобой сейчас подумали!
- Не хочу даже озвучивать твоё предположение... - Алех с благодарностью принял руку побратима и с усилием встав на ноги, покачнулся, - Вот же мархут! Как новорожденный... Привяжешь? А то совсем руки не слушаются? И вот ещё странность... тут, у стен, этот пылевой туман не такой густой, как за колоннами. Заметил?
- Заметил... - Фиксируя принца ответил Хелл, - И вот что я решил. Мы пойдём не через середину, а вдоль стены. Тут хоть что-то в паре шагов видно. Найдём парней, а там решим, как отсюда выбираться.
- Согласен. Пошли!
- Парни. Не двигайтесь. Мы с Алехом идём к вам.
- Принято! Ждём! С места не двигаемся! - Ответил Слава.
Впереди, внимательно глядя себе под ноги, шел Хелл. В шаге, за ним, опираясь на стену, двигался консорт.
Несколько метров побратимы прошли без приключений. Но затем Алех остановил оборотня:
- Хелл. Стой! Шаг назад. Не торопись и не делай никаких лишних движений...
Хелл невозмутимо-медленно скользнул назад, упирась спиной в Алеха. Потом, слаженно, они сделали ещё два шага назад.
- Уфф... - Не скрываясь выдохнул консорт, не стесняясь, вытер трясущимися руками мокрое от холодного пота лицо, размазывая по коже желтовато-серую пыль.
- Что я прошляпил? - Хелл, не поворачиваясь к принцу, напряженно вглядывался в верх.
- Ты не прошляпил... это мне... нам повезло... Смотри! Вон... на внешней стороне колонны - словно бархат...
- Вижу!
- Так вот... это говорит о том, что дальше располагается колония плотоядного мха.
- Чем нам это грозит?
- Нельзя вдыхать споры, а они в колонии ... сам понимаешь... Иначе - через две недели будешь сожран изнутри. И дашь начало новой колонии. Если не будет выхода - пойдём напрямик, завяжем лицо. Нельзя оставлять ни кусочка открытой кожи. Тогда мох не будет выпускать споры.
- Хмм... Алех, если тут есть знакомая тебе флора... значит мы ещё в нашем мире?
- И в нашем мире есть такие места, куда соваться - глупо!
- Согласен. Ну что? Ещё одна попытка? Обойдём с внешней стороны колонн? Смотри внимательно... Я пошел...
- Мужики, что с вами? Всё настолько хреново, что вы несколько метров пройти не можете? Во что мы, в очередной раз, влипли? - Голос Славы звучал странно-глухо-гулко.
- Да так... пока что напоролись на колонию плотоядного мха... Она располагается слева от вас. Между стеной и колоннами. Что в середине зала, мы пока не знаем. Но, судя по всему, тоже ничего хорошего... Сейчас пробуем обойти колонию с наружней стороны колонн. Но не факт, что получится!
- Поняли. Ждём. Очень не торопитесь. Иван меня поддерживает. Так что я сейчас могу роту вылечить! Да! Ещё Гу волнуется ... - Отчитался Вячеслав.
- Так. Иду ... Алех, как со мхом?
- Пока ни на полу, ни на внешней стороне колонн, следов колонии нет. - Алех ступал в шаге от Хелла, и полуобернувшись, тот мог видеть окаменевшее от напряжения лицо консорта. - Стоп. Шаг влево. Ещё полшага. Теперь прямо вперед. Колония остается справа от нас. Она совсем молодая... Ах ты, мархут её раздери! Хелл, ты понял..?
- Понял... Совсем недавно. Несколько дней назад кто-то уже перенёсся сюда. И был так неосторожен, что вляпался в колонию. И стал родоночальником новой...
Побратимы аккуратно обошли скрюченный труп крупного мужчины, полностью скрытого нежно-серым пушком мха.
- Алех, а он не один! Смотри! Вон там. Ещё два трупа. И все - орки!
- Всё верно, - Алех встал вплотную к Хеллу и внимательно рассматривал место трагедии, - Странно... Орки нам ничего не говорили о проклятых местах в своём королевстве! И в Саргарде... Хоть по договору - они обязаны
