родным сжала её горло словно удавкой, не давая нормально дышать, и поддерживать светскую беседу с хозяином дома стало совсем невмоготу. Похоже, для проницательного ура состояние девушки не составило никакой тайны, он сочувственно посмотрел на свою гостью и покачал головой.
– Тебе ведь все мои разглагольствования совершенно безразличны,– Зандер грустно улыбнулся. – Всё, что тебе сейчас нужно – это хорошенько выплакаться.
– Я не собираюсь ронять слёзы в то время, когда враги празднуют победу,– Эйвис гордо выпрямила спину.
– Удивляюсь я на вас, Саттори,– вздохнул Зандер. – Из чего вас только делают? Из стали? Твой отец был такой же упёртый.
– Я вовсе не упёртая,– вспыхнула Эйвис.
– Если б ты была не упёртая, то твоему отцу не пришлось бы убивать себя, чтобы заставить тебя отступить,– взгляд Зандера внезапно сделался жёстким. – Видимо, он точно знал, что иначе тебя не спасти.
– Ты мог бы увезти его, а не меня,– зло отозвалась девушка,– а я бы как-нибудь сама отбилась.
– Нет, милая,– вздохнул Зандер,– его рана была смертельной, и жить ему оставалось считанные минуты. Было бы гуманней, если б ты его сама застрелила или позволила это сделать врагам, ведь самоубийство ведёт к тяжёлым кармическим последствиям.
– Я не ожидала, что папа выстрелит в себя,– Эйвис судорожно втянула воздух через плотно сжатые зубы, и неожиданно слёзы сами собой полились из её глаз. – Что теперь будет? – жалобно простонала она, хлюпая носом.
– Ну слава богу,– Зандер облегчённо вздохнул,– я уж думал, что ты так и не сможешь заплакать. Извини за эту провокацию, но такую боль просто нельзя держать в себе. Ты поплачь, я не буду тебе мешать, могу даже глаза закрыть, если ты стесняешься. Извини, встать и уйти без посторонней помощи я пока не сумею.
Он без остановки нёс какую-то успокоительную чушь, но Эйвис его не слушала, она уткнулась в спинку кресла и с упоением рыдала впервые за последние десять лет своей короткой жизни.
Вечер выдался на удивление романтичным, тёплый ветерок доносил с моря запах соли, смешанный с ароматом хвои и росшей по склонам лаванды, с наступлением темноты голоса птиц смолкли, уступив место песне цикад, шум прибоя изящно дополнял этот природный концерт, создавая атмосферу плывущего по океану корабля. Впрочем, собравшаяся за столом компания не слишком прислушивалась к звукам ночи, им было что обсудить сегодня. Не удивительно, что главной застольной темой стал первый бестелесный полёт Вертера, вернее, придуманный им способ преодоления своей естественной привязки к телу.
У гнома хватило ума похвастаться, что это именно он подсказал Защитнику правильный ход, за что едва не был разорван на мелкие лоскутки Ликой и Алисой. Женщины, словно фурии, набросились на недальновидного коротышку за его длинный язык, который едва не довёл доверчивого Вертера до беды. Нужно сказать, что сам Вертер, невинная жертва коварных гномьих происков, в нападении не участвовал, он только ехидно посмеивался, наслаждаясь разбором своего давнего оппонента на запчасти со стороны.
– Это ж надо, как некоторым хвастунишкам вечно не хватает почестей, так что они даже готовы рисковать своей уродливой башкой ради минуты славы,– задумчиво произнёс Вертер в пространство. Гном зло зыркнул в сторону насмешника, но ответить не решился, дабы не усугублять свою и без того незавидную участь. Видимо, именно эта сдержанность завзятого забияки и убедила его оппонента в том, что экзекуция уже зашла слишком далеко. – Всё, дамы, прекращайте избиение коротышки,– примирительно заявил он,– гном ведь и вправду подкинул мне правильную мысль.
Антоша недоверчиво покосился на Защитника, от которого никак не ожидал поддержки, однако нападки со стороны женской аудитории действительно прекратились, и он с облегчением перевёл дух. Почувствовав, что обстановка разрядилась, Волк вылез из-под дивана и полез к Лике целоваться.
– Ты глянь,– тут же воспрянул духом гном,– как будто мысли читает, животинка.
– Он и читает,– спокойно прокомментировал его замечание Антон,– Волк – телепат, как и его предшественник, для защитника это очень полезная функция. В основном Волк настроен на Вертера, но и мысли остальных людей он тоже улавливает.
– Тоша, а как ты это сделал? – заинтересовалась Алиса. – Ты создал ему какой-то особый ум?
– Нет, милая, ум он создал себе сам,– улыбнулся Антон. – Ум – это просто инструмент, который каждое сознание создаёт себе сугубо индивидуально. Я могу работать с алгоритмами сознания, но доступа к уму у меня нет. Телепатия – это просто один из алгоритмов работы дешифратора.
– Какого-такого дешифратора,– вскинулся гном,– чай, мы не компьютеры.
– Ну это ещё бабушка надвое сказала,– меланхолично заметил Вертер,– на твой счёт я бы не был так уверен.
Гном тут же набычился, готовый идти в атаку на своего вечного оппонента, однако Антон успел перехватить инициативу.
– Дешифратором называют тот раздел нашего сознания, который переводит вибрации в символы, понятные уму,– объяснил он,– и, наоборот, наши мысли, чувства и ощущения – на язык вибраций. От того, как работает дешифратор, в конечном счёте зависит, как мы воспринимаем себя и весь мир вокруг. Вот для Волка, к примеру, наши мысли так же понятны, как для нас слова, произнесённые вслух.
– Тоха, я вот чего не понимаю,– вклинился Вертер,– если Создатель не имеет доступа к уму своих творений, то кто же тогда принимает решение этот ум уничтожить, когда сознание уходит на перевоплощение?
– Тот, кто этот ум создал,– Антон пожал плечами. – Что ж тут непонятного?
– Енто что ж такое получается, люди добрые,– Антоша возмущённо хлопнул пухлой ладошкой по столу,– выходит, это мы сами решаем помереть, так, что ли?
– А почему тебя это удивляет? – улыбнулся Создатель. – Закона свободы воли никто не отменял.
– А ежели я несогласный,– продолжал буянить гном,– вот не стану помирать, и всё тут.
– Боюсь, у тебя осознанности не хватит, чтобы управлять этим процессом,– Антон с сожаление покачал головой,– к тому же такое твоё самоуправство создаст риск для твоего существования в качестве проявленной формы единого сознания. Для поддержания структуры твоего сознания может тупо не хватить энергии.
– Значит, смерть – это что-то вроде защитного механизма для продолжения существования? – заключил Вертер.
– Точно,– Антон одобрительно кивнул,– хотя звучит слегка абсурдно, но, по сути, так оно и есть. Когда структуре сознания грозит опасность распада из-за критически низкого уровня энергии, то сознание отбрасывает ум и сливается с единым источником, чтобы восполнить потери.
– А почему нельзя оставить свой ум при себе? – удивилась Лика.
– По двум причинам,– Антон снова одобрительно кивнул теперь уже ангелочку. – Во-первых, ум – это энергетически очень затратный инструмент, и если уж чем
