— Разговор подождет, пока мы с вами выпьем чаю?
— Подождет, — выдохнула я.
После того, как кружки опустели, генерал завел разговор сам:
— Мне доложили, что вчера ночью в штаб прилетел молодой дракон и попросился записать его в рядовые.
Мужчина внимательно смотрел за моей реакцией, а когда я кивнула, продолжил:
— Ваш муж, леди Лана, изъявил желание служить на границе самым простым солдатом! Именно поэтому мне и доложили. Это нечастое явление. Но, увидев вас, невольно усомнился в правильности принятого вчера решения.
— И каково это решение? — без тени эмоций проговорила я.
— Я сделал так, как хотел молодой человек, — иронично произнес генерал. — Отправил его в крепость Ланц на южной границе для защиты рубежей родины от орков.
— Это опасно? — старалась не выдать своих чувств.
— Опасно, — не давая ложной надежды, подтвердил собеседник.
— С ним можно как-нибудь связаться?
Мужчина резко встал, подошел к столу и начал писать пером. Я наблюдала за его действиями, но мысли были далеко отсюда. Они летели вместе с Дауроном к далекой южной крепости Ланц.
— Вот вам адрес и номер, по которому сможете отправлять письма! — я уже прекрасно знала, как это работает.
— Спасибо! — искренне поблагодарила, пряча бумагу в рукаве.
— Вы всегда можете ко мне обратиться, — он пожал мою руку. — И я очень рад, что ошибся в вашем муже.
Я тоже была этому рада, только чувство тревоги мешало наслаждаться моментом.
Глава 11
Уже несколько дней я находилась в усадьбе. Умиротворения мне это не принесло, но чувство одиночества притупилось. Мне было с кем поговорить. Наши с леди Аркадией беседы касались в основном ее сына.
Как только я приехала, то сразу подверглась допросу с пристрастием. Услышав мой рассказ, хозяин поместья хлопнул ладонью по крышке стола. Оглушительный удар заставил нас со свекровью подпрыгнуть. Лорд не обратил на это ни малейшего внимания.
— Глупый, несмышленый мальчишка! Как он мог нарушить мой запрет? Как мог пойти в самое пекло? Граница! Это же вечные военные конфликты с орками! Да как он посмел? Как осмелился? Он что, не понимает, какая на него возложена ответственность? Не понимает, что он должен продолжить наш род? Да я больше его знать не хочу!
Мы сидели тихо, как мышки, не решались прерывать этот монолог. Мужчина злился, но скорее на самого себя. Он не мог отпустить выросшего сына, любил его так сильно, что страх перекрывал здравый смысл.
Закончив гневную речь, лорд Клавдий широкими шагами преодолел расстояние до двери и с треском захлопнул ее, покинув комнату.
— Что же, вполне ожидаемая реакция, — пробормотала себе под нос свекровь.
Я тоже морально была к ней готова.
С тех самых пор мы с ней подолгу гуляли по парку, обсуждая письма, которые приходили к нам раз в несколько дней. Когда мы получили первое послание, я думала, это Даурон ответил на мое письмо. Но ошиблась: весточку нам передал генерал Агрошарт. В каждом письме он подробно рассказывал о службе моего чешуйчатого, об успехах и неудачах. В строчках, написанных размашистым почерком, говорилось, что Даурон очень старается, познает основы военного дела. Генерал Башт, под командованием которого служит рядовой Шарк, очень доволен подчиненным, но не дает тому расслабляться, видит в нем потенциал. Каждый день Даурон вылетает в отряде драконов, чтобы разведать обстановку. Он предотвратил уже несколько попыток атаковать границу империи. Всего за месяц он стал сержантом, получил в подчинение отряд драконов и успешно провел несколько разведывательных операций.
Я радовалась за мужа, делилась своей радостью с его матерью. Она охотно слушала письма от генерала, которые я зачитывала вслух. Только одинокая слеза говорила миру о том, как сильно она скучает по сыну.
Все мои письма оставались без ответа. Они словно улетали в черную дыру. В какой-то момент тень сомнения промелькнула в голове. Может, я что-то неправильно делаю?
Я попросила отправить мое послание свекровь, но и тогда ответ не пришел.
Тихая грусть все чаще заходила ко мне в гости, подолгу оставалась, не желая уходить. Дни становились короче, темнее ночи и все острее чувствовалось одиночество.
Все чаще во снах я видела мужа, он смотрел на меня с такой любовью, что, просыпаясь, я начинала плакать.
Однажды сидела у камина в гостиной и смотрела на огонь. В голове крутилась мысль, которая уже несколько дней не давала покоя. Неужели я влюбилась? В мыслях царит только Даурон, во снах — тоже, даже сердце эхом откликается на его имя.
— Лана, — тихо позвала меня леди Аркадия, которая неслышно вошла и остановилась позади. — Ты сегодня за ужином была печальна.
— Все в порядке, просто настроения нет, — отмахнулась я.
Мой взгляд неотрывно следовал за языками пламени.
— В последнее время ты стала редко улыбаться, — заметила она. — Даурон не ответил?
Я покачала головой, к горлу подступил комок. Не решилась говорить, побоялась, что позорно расплачусь.
Она внезапно подалась ко мне и обняла своими теплыми руками. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы сломать плотину. Соленые капли покатились по щекам.
Моя свекровь оказалась очень проницательной женщиной. Уже очень давно я меня не окружали такой заботой, как в эти счастливые месяцы, проведенные в усадьбе. Но больше объятий я не допускала. Как только ее сын сможет от меня освободиться, все хорошее отношение женщины тоже прекратится, не хочу больше проходить через такое испытание.
— Лана, у меня замечательная идея! — однажды свекровь зашла в библиотеку, где я рисовала пейзаж. Делать все равно было нечего, и я с удовольствием взяла в руки кисти и краски. Творчество отвлекало от грустных мыслей, приносило удовлетворение.
— Мне стоит беспокоиться? — в шутку спросила я, критически осматривая свое творение.
Свекровь рассмеялась. Она всячески хотела скрасить мой досуг, даже идея с рисованием, уверена, принадлежала ей. Не зря же все принадлежности лежали на самом видном месте.
— Нет, конечно! Тебе должно понравиться!
Я отложила кисти и палитру, вытерла руки и приготовилась внимательно слушать.
— Светский сезон подходит к концу, и наши соседи начинают возвращаться в поместья! Я хотела бы пригласить несколько девушек твоего возраста на чай!
От такого предложения я застонала. Помню этих недотрог, которые стреляли глазками направо и налево. Но стоило приблизиться к ним, как они выпускали коготки. Некоторые дамы не скрывали своей неприязни, именно я увела завидного жениха перед самым началом сезона.
— Может, не стоит? — жалостливо посмотрела я на леди Аркадию.
— Но мне казалось, что ты скучаешь! — искренне расстроилась она из-за моей реакции.
— Нет, что вы, я прекрасно провожу время! — конечно, эти слова были ложью, но идея чаепития не вдохновляла.
Чего-то мне не хватало, какого-то движения, цели. Я не делала ничего полезного даже для себя. Жизнь без цели сейчас казалась серой и унылой.
— Тогда, может, ты составишь нам с Клавдием компанию?
А вот это уже интересное предложение! Свекр довольно редко в чем-то принимал участие, но если уж куда-то выбирался, то дело оказывалось стоящее. Леди Аркадия заметила интерес и продолжила.
— Вчера в свое поместье вернулся генерал Агрошарт и пригласил нас на ужин, обещал лично рассказать об успехах Даурона. Клавдий смирился с выбором нашего мальчика и теперь хотел бы узнать о его достижениях лично.
— Конечно, поеду! — я даже не успела сделать каменное лицо, которое намеревалась изображать каждый раз, когда разговор касался мужа.
Сейчас радость от встречи с человеком, который связан хоть каким-то образом с драконом, была для меня лучшим подарком. Бесполезно скрывать чувства от свекрови, она давно уже меня раскусила.
— Я так и думала, — мягко улыбнулась она. — Мы едем через три дня, вернее, летим, коляска просто не пройдет к поместью Агрошарта.
